十亩地创下的产量奇迹和赵小满当众换回红印官契的壮举，如同在赵家屯投下了又一枚巨石，激起的波澜久久难以平息。立身堂的声名，不再局限于“悍勇”，更增添了“善耕”、“有产”的光环，甚至带上了一丝被官府隐约认可的合法性。
仓廪实，固然心安。但堆成小山的粮食，尤其是口感相对粗糙的高粱和荞麦，并不能直接当钱使。王二婶的腿伤需要持续用药，冬衣要添置，盐、铁器、灯油等一应杂物都需要钱币去换。将部分余粮出售，换取必要的银钱，成了当务之急。
这一日，恰逢邻镇大集。赵小满和刘氏商量后，决定由刘氏带着几个手脚利落、口齿也清楚的妇人，推着三辆独轮车，载着十几袋精心筛选过的高粱和荞麦，前往集市售卖。她们特意挑选了品相最好、颗粒最饱满的粮食，指望着能卖个好价钱，换回充足的用度。
镇上市集，人头攒动，吆喝叫卖声不绝于耳。粮市更是热闹，各家粮栈的伙计大声招徕着顾客，农户们蹲守着自家带来的粮袋，与粮商讨价还价。
刘氏几人寻了处空地，将粮袋卸下，解开袋口，露出里面金红的高粱和黑褐的荞麦。她们的脸上带着些许忐忑，又有着丰收带来的底气。
很快，便有负责采购的粮商踱步过来查看。一个穿着绫罗绸缎、腆着硕大肚腩、手指上戴着个硕大金戒指的胖粮商，在一众粮商中显得格外扎眼。此人姓陈，人称“陈胖子”，是镇上数一数二的大粮商，惯会压价盘剥农户。
他漫不经心地走到刘氏的粮袋前，抓起一把高粱，在肥厚的手掌中捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，小眼睛里闪过一丝讶异。这高粱，颗粒饱满均匀，色泽油亮，干爽无杂，竟是上好的货色！荞麦也是粒粒饱满，几乎挑不出毛病。
“哟，这粮食不错啊。”陈胖子抬起眼皮，打量了一下刘氏几人，见是一群粗布衣衫的妇人，眼神中便带上了惯有的轻视，“哪来的？”
刘氏忙道：“回掌柜的话，是俺们赵家屯立身堂自家种的。”
“立身堂？”陈胖子愣了一下，随即像是想起了什么，脸上露出一种混合着鄙夷和猎奇的表情，“哦——就是那个……一群寡妇弄出来的什么堂？泼粪打官司的那个？”
他的声音不小，周围几个粮商和农户都听到了，目光齐刷刷地聚焦过来，带着各种意味的打量。刘氏和几个妇人的脸一下子涨红了，感到一阵难堪。
陈胖子仿佛很满意这种效果，他丢下手中的粮食，拍了拍手，像是沾上了什么不干净的东西，拖长了音调，用一种极为轻蔑的口吻说道：
“粮食嘛，倒还凑合。不过……呵呵，”他干笑两声，小眼睛在刘氏几人身上扫来扫去，“**女人家种出来的粮食，精气弱，阳气不足！**磨出来的面没劲儿，蒸出来的馍不暄软，吃着怕是都要损运气！这谁家粮栈收了，万一主顾吃了嫌不好，砸的可是咱的招牌！”
他这话纯属信口雌黄，毫无根据，分明是故意刁难和羞辱，目的就是为了压价。
刘氏气得浑身发抖，争辩道：“你胡说！俺们的粮食哪点不好？粒粒饱满，比他们的都好！”她指着旁边一些农户的粮食。
“好？”陈胖子嗤笑一声，伸出三根胡萝卜般粗胖的手指，在刘氏面前晃了晃，“看在你们种地也不容易的份上，爷发发善心收了。不过嘛，这价钱……得按市价，**每斗压三文！**爱卖不卖！”
每斗压三文！这简直是明抢！刘氏带来的粮食有十几石，算下来要少赚好几钱银子！这对于需要精打细算的立身堂来说，绝不是小数目！
“凭什么！”一个年轻些的寡妇忍不住尖声反驳，“我们的粮食明明更好！凭什么压价！”
“就凭这是‘女人粮’！”陈胖子把脸一沉，露出商人的奸猾和冷酷，“就这价！不卖就滚蛋，推回去喂你们那群娘们儿自己吃去吧！看谁还敢收你们的‘晦气粮’！”
他身后的几个伙计也跟着发出哄笑。
周围的其他粮商虽然未必信陈胖子的鬼话，但谁也不愿意为了几个陌生妇人得罪陈胖子这个地头蛇，纷纷默不作声，甚至有人跟着附和：“陈掌柜说的是，女人种地，终究是不如男人。”
刘氏几人又气又急，眼泪在眼眶里打转。她们怀揣着希望而来，却遭到如此赤裸裸的歧视和欺压。看着陈胖子那副趾高气扬的嘴脸，再看看周围冷漠的人群，一种巨大的无助和屈辱感涌上心头。
市场的第一课，竟如此冰冷而残酷。
粮商压价，鄙夷为刀。
“女人粮”三个字，成了她们辛勤汗水换来的成果上，一道带着羞辱的标签。
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