陈三掀起的价格雪崩，如同严冬里最酷烈的寒风，无情地席卷了赵家屯及周边村落。往日里还算有些底气的男户们，此刻也彻底被卷入了绝望的深渊。粮行前捶地痛哭的惨状，并非故事的终结，而是持续蔓延的噩梦。
卖掉的，血本无归，望着空荡荡的仓房和手里那点微不足道的铜钱，欲哭无泪。没卖的，或者还在观望、或者心存侥幸的，则眼睁睁看着粮价一天低过一天，陈三粮行的态度也一天比一天倨傲苛刻，仿佛他们不是在收粮，而是在施舍乞丐。
更可怕的是，阴雨天气开始增多。那些堆在家里、仓里的粮食，一旦受潮，霉变的阴影便如同索命的无常，日夜悬在心头。空气中开始弥漫起一种若有若无的、令人心焦的霉味和绝望的气息。
往日里在屯中还能挺直腰杆走路的男户们，如今个个耷拉着脑袋，眉头锁成了死结，见面连招呼都懒得打，偶尔对视一眼，看到的也都是对方眼中的惶恐和灰败。孩童们似乎也感知到了大人们的绝望，变得异常安静，不敢嬉闹。
**赵铁柱**，这个赵家屯男户里数得着的壮劳力，平日里嗓门最大，也最以自家那几亩好地和满仓粮食为傲，此刻却像被抽走了脊梁骨。他家的新麦品相最好，他一直捂着没舍得按那跳楼价卖，指望着天气好转或者陈三回心转意。可连日的阴雨，让他仓里的麦子已经开始摸上去有些潮乎乎的。
这天夜里，他看着油灯下唉声叹气、不停抹泪的老婆和缩在墙角不敢出声的孩子，再听着窗外淅淅沥沥、仿佛永无止境的雨声，终于坐不住了。他猛地站起身，在屋里烦躁地踱了几圈，然后一咬牙，从房梁上取下仅剩的一块准备过年招待亲戚的、熏得黑亮的腊肉，用油纸胡乱一包，顶着蒙蒙细雨，深一脚浅一脚地出了门。
他没有去找屯里其他男户商量——商量也没用，大家都是泥菩萨过江。他的脚步，不由自主地、带着巨大的屈辱和挣扎，走向了屯子另一头，那处他平日路过都要加快脚步、甚至不屑多看一眼的院落——**立身堂**。
立身堂的院门虚掩着，里面透出微弱而温暖的灯光。赵铁柱在门口徘徊了许久，雨水打湿了他的头发和粗布衣裳，让他显得更加狼狈。里面隐约传来妇人们低低的说话声和整理农具的声响，听起来……竟似乎没有外面那般死气沉沉？
最终，对粮食霉变的恐惧压倒了一切。他深吸一口冰冷的、带着雨腥味的空气，猛地推开院门，走了进去。
院子里的景象让他一怔。没有预想中的愁云惨雾，几个妇人正就着檐下的灯光，手脚麻利地筛检着一些豆子，旁边还放着几捆他叫不出名字的、深蓝色的草根（靛蓝草）。王二婶坐在堂屋门口，就着灯光缝补着什么。赵小满则蹲在院角一小块精心打理过的畦地旁，正小心翼翼地查看那些刚冒出嫩芽的作物（皱皮豌豆和靛蓝草）。
他的闯入打断了院内的平静。妇人们都停下手中的活计，警惕地望向他这个不速之客。目光中有惊讶，有疑惑，但更多的是一种冰冷的疏离和审视。没有人说话。
赵铁柱感到脸上火辣辣的，仿佛被无数根针扎着。他这辈子都没这么难堪过。他攥紧了手里那块硬邦邦的腊肉，喉咙像是被堵住了，半晌，才艰难地发出干涩的声音：“小……小满侄女……”
赵小满缓缓站起身，雨水打湿了她的额发，粘在光洁的额头上。她的目光平静无波，看着这个往日里眼高于顶、此刻却显得佝偻狼狈的族叔，淡淡开口：“铁柱叔，这么晚了，有事？”
赵铁柱被她那过分平静的目光看得更加心慌，下意识地把手里的腊肉往前递了递，脸上挤出比哭还难看的笑容：“没……没啥大事……就是……看看你们……这点腊肉，给孩子们尝尝……”
刘氏在一旁冷哼一声，别过头去。其他妇人眼神中的讥诮也更浓了。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
赵小没接那腊肉，只是静静地看着他。
赵铁柱的手僵在半空，递出去不是，收回来也不是。巨大的尴尬和屈辱淹没了他。他猛地一跺脚，像是下了莫大的决心，声音带着哭腔和豁出去的颤抖：“小满！叔……叔知道以前对不住你们！叔混账！叔眼皮子浅！”
他竟扑通一声，直接跪在了湿漉漉的院子里！雨水瞬间浸透了他的膝盖。
“叔求求你！救救你铁柱叔一家吧！仓里的粮……再卖不出去就要全烂了啊！”他带着哭音喊道，“陈三那个杀千刀的！心黑透了！价钱压得根本活不下去啊！”
院里的妇人们都被他这突如其来的举动惊呆了。连王二婶都停下了针线，愕然地看着跪在雨地里的赵铁柱。
赵小满眉头微蹙，侧身避开了他的跪拜，声音依旧冷静：“铁柱叔，你这是做什么？快起来。我们立身堂也是泥菩萨过江，自身难保，拿什么救你？”
“有的！你们有的！”赵铁柱抬起头，脸上雨水和泪水混在一起，眼神却带着一种抓住最后一根稻草的疯狂，“俺知道！你们有路子！你们能把粮卖进城！卖去……卖去那些好地方！徐记！还有……还有别处！俺听说了！”
他终于把憋在心里的话喊了出来。原来，男户们也不全是傻子，立身堂几次三番能拿出钱粮，还能种上稀奇古怪的新玩意，早已引起了猜疑，只是往日里拉不下脸来打听，如今被逼到绝境，什么都顾不上了。
赵小满心中了然，果然还是瞒不住。她沉默着，没有承认，也没有否认。
赵铁柱见她不语，以为她不肯，急忙跪行两步，急切地开出条件：“小满！好侄女！只要你肯带俺家的粮一起卖！不用按陈三的价！就……就按你们卖的价！卖出多少，俺……俺只要七成！不！**俺只要七成！那三成利，算叔谢你的！** 抽三成！你看行不行？”
抽三成利！这对于视粮如命的庄稼人来说，几乎是割肉般的条件！可见赵铁柱是真的被逼到了悬崖边上。
院子里一片寂静，只有雨声沙沙。所有妇人的目光都聚焦在赵小满身上。
赵小满看着跪在泥水里的赵铁柱，看着他那张被生活和绝望折磨得扭曲的脸，心中百感交集。有丝许快意，但更多的是一种沉甸甸的悲哀和警惕。接纳他，意味着妇盟的秘密渠道暴露的风险极大增加；意味着要分担原本就紧张的运输能力；更意味着，可能要卷入与男户们更复杂的利益纠葛之中。
但是……拒绝吗？看着他家的粮烂掉？看着他一家陷入绝境？妇盟的力量终究有限，如果……如果能借此机会，将更多被陈三逼到绝境的人拉过来呢？
她的目光越过赵铁柱，仿佛看到了屯子里其他许多个在雨中绝望徘徊的身影。
风险与机遇并存。
她缓缓开口，声音穿透雨幕，清晰而冷静：“铁柱叔，你先起来。立身堂不兴这个。”
赵铁柱犹疑地、颤巍巍地站起来，裤腿沾满了泥浆，紧张地看着她。
“路子，是有一点，但也是刀尖上舔血，不容易。”赵小满缓缓道，“带你家的粮，不是不行。但有三条规矩。”
“你说！你说！莫说三条，三十条都行！”赵铁柱迫不及待地答应。
“第一，**一切听我们安排**。什么时候送，送多少，送到哪里，怎么送，不能问，不能往外说一个字！”
“第二，**粮食要最好的**！以次充好，一粒都不要！”
“第三，**抽成不是三成，是四成**！而且要现结！同意的，明天这个时候，把最好的麦子筛干净，装好袋，送到这里来。不同意的，就当你今晚没来过。”
四成！赵铁柱的心抽了一下，但看着赵小满那不容置疑的眼神，想想即将霉变的粮食，他把牙一咬：“成！四成就四成！俺听你的！”
跪求同盟，利驱心合。
严规暂立，前路未卜。
赵铁柱提着那块没送出去的腊肉，千恩万谢、脚步虚浮地走了。立身堂的院子里，雨水依旧沙沙地下着。妇人们围拢过来，脸上满是担忧和不解。
“小满，真要带他们？万一……”
赵小满望着漆黑的雨夜，目光幽深：“一条船要沉的时候，船上的人，就不能再分彼此了。是风险，也是……力量。”
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