固定摊位带来的安稳与逐渐积累的口碑，如同春雨润物，悄无声息地催发着沈微婉的生计。生意，是真的步入了正轨，甚至呈现出一种她从未预料过的、欣欣向荣的势头。
最初的紫苏腌菜依旧是招牌，那独特的香气吸引着越来越多的回头客，几个大陶罐常常不到晌午就见了底。热窝头更是成了集市苦力、脚夫和附近舍不得生火的人家最便捷实惠的餐食，泥炉里的火苗从清晨燃到日头偏西，几乎没有熄灭的时候。就连起初只是试探着做的几个粗布玩偶，因着样式朴拙可爱，价格也极低廉，竟也颇受欢迎，尤其是带着孩子来买腌菜的主妇，常常顺手就给眼巴巴的孩子捎上一个。
这布偶的生意，甚至牵动了李嫂家。李嫂心善，见沈微婉实在忙得转不开，便让自己那两个稍大些、已然懂事的孩子，在做完家里活计的间隙，帮着缝些最简单的布偶填充和收边工作，赚几个零星的铜板贴补家用，也算是帮沈微婉分担了一点压力。
生意好了，收入自然比以前丰厚了些。那每月二百文的租金，虽然依旧是一笔巨大的开销，但也不再像最初那样压得她喘不过气，甚至偶尔在清点一日所得时，看着那比往日多出不少的铜钱，她枯槁的脸上会极快地掠过一丝几乎看不清的、名为希望的光亮。
然而，这好转的势头背后，是沈微婉几乎被透支的精力与体力。所有的担子，最终都沉沉地压在了她一个人瘦削的肩上。
每日，天际还未透出一丝光亮，整个破瓦村尚在沉睡，她便已起身。轻手轻脚地生怕吵醒安儿，然后开始了一天的忙碌：发面、揉面、准备窝头馅料（哪怕是简单的野菜末）、检查腌菜罐子、准备出摊的物件……常常是忙得连一口热水都顾不上喝。
天蒙蒙亮，她便拖着依旧酸软无力的残腿，将沉重的板车推出小院。安儿揉着惺忪的睡眼，乖巧地跟在后面，有时手里还捧着半个昨夜剩下的冷窝头。
到了集市，又是一番紧张的忙碌：卸货、生火、摆放货物、将写着“紫苏腌菜”的木牌挂得端正……赶在第一批顾客到来前，必须将一切准备停当。
白日里守摊，更是片刻不得闲。要招呼顾客，要收钱找零，要注意炉火，要随时添补卖空的窝头和腌菜，要应对各式各样的问询和讨价还价。常常是忙得连坐下歇口气的功夫都没有，只能靠着棚柱微微喘歇。腿伤和旧疾在持续的站立和劳累下，隐隐作痛，到了傍晚时分，那条残腿更是沉重得如同灌了铅。
晌午过后，人流稍减，本是稍事休息的时候，她却要抓紧时间清算上午的账目，整理所剩货物，心里盘算着下午乃至明日需要准备的东西。脑子如同一个绷紧的陀螺，不停地旋转。
日落西山，收摊回家。又是一番繁重的体力活：将卖剩的货物（若有）、泥炉、瓶罐罐一一搬上车，拖着疲惫不堪的身躯和早已哈欠连天的安儿，一步一步挪回那个破败的小院。
而这，还不是结束。
院里还有一小块她开辟出的菜地，里面种着些日常吃的青菜和腌菜所需的紫苏。浇水、除草，这些活计只能挤在早晚那点微弱的天光里进行。她实在顾不过来时，只能拜托邻居张婆偶尔帮着照看一两眼，心中总是过意不去。
等伺候安儿吃完简单的晚饭，洗漱睡下，她才能就着那盏昏黄跳跃的油灯，开始一日最后的工作——仔细清点核算全日的进项与支出，将铜钱一枚枚数清楚，串好。还要缝补破旧的衣物，或是准备第二日需要的材料。
每夜躺下时，往往已是深更半夜。身体像是散了架，每一处骨头都在叫嚣着酸痛，脑袋里却还嗡嗡作响，盘桓着无数的数字和明日待办的事项。
超负荷的连轴转，铁打的人也受不了。沈微婉以肉眼可见的速度消瘦下去，眼窝深陷得厉害，脸色总是带着一种缺乏血色的苍白。最可怕的是，这种极致的疲惫，开始影响到她赖以生存的“出品”。
有时，困倦得眼皮打架，揉面时便会少了几分力气，蒸出的窝头口感便不如以往松软；有时，精神难以集中，算账时会恍惚记错数目，虽及时发现了，却也惊出一身冷汗；甚至有一次，她因着前夜几乎未眠，白天守摊时竟靠着棚柱打了个盹，若不是安儿及时推醒她，一炉窝头险些烧糊烤焦！
看着那炉底有些发黑的窝头，沈微婉惊醒了，背后沁出一层冷汗。这不是小事！一次失误，可能就会损失惨重，甚至败坏好不容易积攒起来的口碑！
她疲惫地揉着突突直跳的太阳穴，看着身旁乖巧地自己玩耍、却难掩孤单的安儿，再看看摊前依旧川流不息的顾客和似乎永远也做不完的活计。
一种深深的无力感攫住了她。
一个人，一双手，终究是有限的。生意好了，是好事，但若被这“好”活活累垮，甚至砸了招牌，那便是本末倒置，得不偿失。
她需要喘口气，需要有人能搭把手，哪怕只是分担最微不足道的一点工作，让她能稍微缓一缓，能将更多的精力投入到保证质量和照顾安儿上。
这个念头，如同黑暗中划过的第一道微光，虽然微弱，却清晰地映照出了她眼前必须面对的现实。
她，或许不能再这样一个人硬撑下去了。
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