帅帐内，炭火盆烧得通红，却驱不散云映雪身上的寒意。她裹着厚厚的皮裘，蜷缩在铺着兽皮的矮榻上，脸色灰败，唇色泛紫，迦南之毒因粮仓被焚的刺激与救火的消耗，如同苏醒的毒蛇，疯狂噬咬着她的生机。每一次微弱的呼吸都带着破碎的嘶声，掌心和衣襟上沾染的烟灰与血迹已干涸成刺目的暗红。唯有那双清亮的眸子，在长睫的阴影下，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰，死死盯着矮几上那枚冰冷的火漆印模和半焦的蛇形布片。
谢砚之坐在榻边，玄甲未卸，凝着寒霜。他紧握着云映雪冰冷刺骨的手，试图用自己掌心的滚烫驱散那深入骨髓的寒毒。他看着她因痛苦而紧蹙的眉头和失去血色的唇瓣，心口那柄算盘坚硬的轮廓仿佛要嵌入他的血肉，每一次心跳都带着钝痛。怒火在他胸腔中奔涌，如同压抑的火山，目标直指王莽！但身为统帅，他更知冲动只会带来更大的混乱。辕门处的血未能震慑毒蛇，一场大火却几乎焚尽了军心！必须……一击必杀！
“咳咳……” 云映雪猛地咳了起来，瘦削的肩膀剧烈颤抖，点点猩红再次溅落在唇边。谢砚之立刻用布巾小心擦拭，动作轻柔得与他周身冰冷的煞气格格不入。
云映雪艰难地喘息着，冰冷的手指却反握住他滚烫的手腕，力道微弱却异常坚定。她抬起眼，看向谢砚之，那双被病痛折磨得有些涣散的眸子，此刻却闪烁着算盘珠般冰冷、精准的光芒。
“蛇……已出洞……” 她的声音气若游丝，却字字清晰，“打蛇……需……七寸……”
她另一只沾着血污的手，颤抖着伸向矮几上的算盘。指尖艰难地拨动了几颗冰凉的算珠。
“噼啪…噼啪…”
微弱而清晰的声响，在死寂的帅帐内回荡。
“他……要粮……更要……毁掉……希望……”
云映雪的目光投向帐外，仿佛穿透了营帐的帆布，看到了那片焦黑的废墟和士兵们绝望的眼神。
“那便……给他……一个……‘希望’……”
她的唇角，勾起一抹极其虚弱、却带着冰雪般锋利弧度的笑：
“一个……烧起来……更痛快的……‘希望’！”
谢砚之深邃的眼眸骤然一凝！他瞬间明白了她的意图！怒火与担忧被强行压下，取而代之的是一种冰冷的、棋逢对手般的默契与决绝！他握紧了她的手，沉声道：“好！”
***
一场精心策划的“大戏”悄然上演。
翌日，整个军镇的气氛压抑到了极点。士兵们沉默地清理着废墟的灰烬，空气中弥漫着挥之不去的焦糊味和绝望。帅帐内，却传出谢砚之雷霆震怒的咆哮和摔砸东西的巨响！
“废物！一群废物！”
“主粮仓？！主粮仓若再有闪失，本官先砍了你们的脑袋祭旗！”
“滚！都给本官滚出去！”
几个负责粮秣的低级军官灰头土脸、连滚带爬地被“轰”出帅帐，脸上带着惊惧和后怕。其中一人，正是王莽早已暗中重金收买的“钉子”——张把总。
张把总捂着被“砸”得生疼的肩膀（实则是谢砚之故意用镇纸砸偏在他脚边溅起的碎木划伤），一瘸一拐地回到自己那顶破帐篷。他惊魂未定，眼中却闪烁着狂喜的光芒！机会！天大的机会！
他迫不及待地撕开内衬衣角，取出一小截特制的炭笔和一张薄如蝉翼的油纸，手指因激动而颤抖，飞快地写下密报：
**“主粮仓已确认！位于军镇东南角旧窑洞群！重兵布防！谢阎王暴怒，严防死守！”**
落款处，画着一个扭曲的蛇形标记。他小心翼翼地将油纸卷成细条，塞入一个掏空的小石子中。入夜后，他借口巡查，将石子丢进了转运司衙门后墙一处不起眼的狗洞缝隙里。
***
转运司衙门内。
王莽捏着那张从石子中取出的油纸密报，对着烛火反复看了数遍。他肥硕的脸上，阴鸷与狂喜交织，细小的眼睛眯成一条缝，闪烁着毒蛇般的光。
“东南角……旧窑洞群？” 他低声自语，手指无意识地敲击着桌面，“重兵布防……谢阎王暴怒……严防死守……哈哈哈！” 他突然爆发出一阵压抑而扭曲的狂笑！
“好！好一个谢阎王！好一个云账房！火烧了你们的草料小仓，你们就吓得把真正的主粮仓捂得更严实了？还特意放出风声加强守卫？欲盖弥彰！此地无银三百两！”
他猛地攥紧拳头，眼中是刻骨的怨毒和即将得逞的疯狂：“以为重兵把守老子就烧不了？做梦！老子这次，要烧光你们最后的命根子！看你们拿什么活！拿什么跟老子斗！”
他不再犹豫，立刻唤来最心腹、身手也最狠辣的死士头目——绰号“灰鼠”的独眼汉子。
“灰鼠！带上‘火油罐子’！今晚子时，目标——东南角旧窑洞群！给老子烧！烧得干干净净！一只耗子都别给老子跑出来！” 王莽的声音因兴奋而尖利，“事成之后，黄金百两！老子保你下辈子荣华富贵！”
“灰鼠”那只完好的独眼中，闪过一丝嗜血的凶光，无声地点了点头，如同融入夜色的鬼影般退下。
***
子夜时分，万籁俱寂。寒风卷着雪沫，在定边军镇上空呼啸。
东南角，那片早已废弃多年、如同巨大坟茔般沉默矗立的旧窑洞群，在惨淡的月光下投下幢幢鬼影。洞窟入口处，影影绰绰似乎有持戈士兵来回巡逻的身影，戒备森严。
几道如同壁虎般紧贴着冰冷岩壁的灰影，悄无声息地潜行而至，正是“灰鼠”和他的死士小队。他们看着洞口“严密”的守卫，独眼中闪过一丝轻蔑。王大人果然料事如神！这里防守如此“森严”，必是主粮仓无疑！
“动手！”“灰鼠”打了个手势。
几个死士如同狸猫般蹿出，手中淬毒的吹箭无声射出！洞口那几个“守卫”应声而倒，连哼都未哼一声。
“守卫”如此不堪一击，更坚定了他们的判断！
“快！泼油！点火！”“灰鼠”低喝，眼中闪烁着残忍的快意。
几罐刺鼻的火油迅速泼向洞窟深处堆积的“粮袋”和干燥的引火物！火折子擦亮，跳跃的火苗带着毁灭的气息，猛地掷向泼洒了火油的地方！
“轰——！”
烈焰瞬间腾起！火舌贪婪地舔舐着洞窟内的一切！浓烟滚滚而出！
“撤！”“灰鼠”看着迅速蔓延的火势，独眼中露出得逞的狞笑，挥手便要带人隐入黑暗。
就在此时！
“咻——咻——咻——！”
凄厉的鸣镝声陡然撕裂夜空！
“轰隆隆——！”
原本死寂的窑洞群四周，如同从地底涌出般，瞬间亮起无数火把！火光连成一片，将这片区域照得亮如白昼！沉重的脚步声如同闷雷，从四面八方合围而来！
一面面玄黑色的旗帜在火光中猎猎招展！旗帜下，是如同钢铁森林般肃立的玄甲重骑！冰冷的甲叶反射着熊熊火光，肃杀之气瞬间冻结了空气！
“灰鼠”脸上的狞笑瞬间僵住，化为极致的惊恐！他环顾四周，哪里还有什么“守卫”？刚才被他们“射倒”的，分明是穿着号衣的草人！洞窟深处燃烧的“粮袋”，噼啪作响，散发出刺鼻的……**稻草**燃烧的气味！
中计了！
一个冰冷得如同来自九幽地狱的声音，在熊熊火光与玄甲铁骑的拱卫下，如同惊雷般炸响：
“拿下！”
“灰鼠”魂飞魄散，拔刀欲拼死一搏！
然而，他刀尚未出鞘！
“噗嗤！噗嗤！”
数支冰冷的弩箭已精准地穿透了他的大腿和持刀的手腕！剧痛让他惨嚎一声，扑倒在地！他带来的死士，也在瞬间被如狼似虎扑上的玄甲卫按翻在地，冰冷的锁链套上了脖颈！
谢砚之玄甲披身，手持天子剑，如同魔神般从火光中一步步走出。他看也未看地上如同死狗般挣扎的“灰鼠”，冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过那些泼洒在地、尚未燃尽的火油罐，扫过死士身上清晰的转运司标记，最终，定格在“灰鼠”因剧痛和恐惧而扭曲的脸上。
“王莽何在？” 声音不高，却带着令灵魂冻结的寒意。
“灰鼠”浑身剧颤，独眼中只剩下无边的恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
谢砚之不再多问，猛地一挥手。
亲卫统领厉声喝道：“押下去！严加审讯！其余人等，随我——”
他的目光如同燃烧的冰锥，穿透重重夜幕，直刺转运司衙门的方向，声音带着铁与血的裁决，响彻云霄：
**“捉蛇！”**
火光映照着玄甲铁骑冰冷的刀锋，也映照着地上那泼洒一地的火油和垂死挣扎的“灰鼠”。人赃并获，铁证如山！
那条盘踞已久的“亡蟒”，终于被这柄冰冷的算盘和铁血的刀锋，逼到了无处遁形的绝境！
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