石岭村的宁静，如同暴风雨前虚假的平和，持续了不到三日。
碧瑶的心，始终悬着。那日念瑶归来，虽成功除妖，但提及妖熊身上那股异常的魔气，以及交手时一闪而逝的、仿佛被窥视的感觉，便在她心中投下了阴影。她比任何人都清楚，这世间对“异常”的嗅觉有多敏锐。北冥的痕迹，即便再细微，对于某些存在而言，也如同暗夜中的萤火。
果然，第四日清晨，当念瑶照例去村口井边打水时，带回了一个令人不安的消息。
“娘亲，”她放下水桶，声音压得极低，小脸上带着一丝紧张，“井边栓马石旁，有几个陌生的脚印，很深，像是有人长时间站在那里观望。而且……我闻到一股淡淡的、像是硫磺和血腥混合的怪味，和那天妖熊身上的魔气有点像，但更淡，更……阴冷。”
碧瑶正用一根木棍，在柴房的泥地上勾勒着简陋的天阙古原地形图，闻言手指一顿，棍尖在“石岭村”的位置划出了一道深深的痕迹。她抬起头，眼中闪过一丝了然与凝重。该来的，终究还是来了。
“还有，”念瑶凑近些，几乎耳语道，“张婶早上悄悄跟我说，昨天傍晚有个外乡人来村里讨水喝，穿着灰扑扑的袍子，问了好多关于最近村里有没有来过陌生人的事，尤其……是女人。”
碧瑶闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着柴草霉味的空气。硫磺血腥味……是“炼血堂”那些修炼邪功、以血饲魔的家伙惯有的气息。他们像鬣狗一样，嗅觉最是灵敏。看来，念瑶除掉那只被魔气侵蚀的妖熊时，终究是泄露了一丝源自北冥的、精纯的阴寒灵力，将他们引来了。
凡，你说得对，这世间，从来就没有真正的安宁之地。
她睁开眼，看向女儿。念瑶的眼中虽有紧张，却并无慌乱，反而有种经历风霜后的镇定。北冥的生死历练，已让她褪去了大半稚气。
“瑶儿，”碧瑶的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“我们得走了。”
念瑶抿了抿唇，重重点头：“嗯！我去收拾东西。”
“不急在一时，”碧瑶拉住她，“白天走动，太过显眼。等到今夜子时，村中最静的时候再动身。现在，我们要像平常一样。”
接下来的半天，是碧瑶一生中度过的最漫长、最煎熬的时光之一。她依旧坐在柴房门口，借着稀薄的日光，假装缝补一件破旧的衣裳，指尖却冰凉微颤。每一个从村口方向传来的犬吠，每一个陌生的身影掠过眼帘，都让她的心弦绷紧一分。她必须强迫自己保持平静，不能流露出丝毫异样，以免打草惊蛇，连累了这些收留她们的淳朴村民。
炼血堂……是苍松麾下的走狗吗？他们为何会出现在这极北古原？是为了搜寻魔教残部，还是……另有所图？难道北冥的传说，在外界也有流传？ 无数念头在她脑中盘旋，每一个都指向更深的危险。她感到一种久违的、身为“鬼王宗圣女”时面对阴谋诡计的本能警惕，正在缓缓苏醒。但这警惕中，夹杂着更深的疲惫和一种为母则刚的坚韧。无论如何，绝不能让瑶儿受到伤害。
念瑶则显得更为忙碌。她借口感谢村民照顾，将最后几株有宁神效果的冰棱草分送给几户有老人的人家。她仔细检查了那艘早已准备好的、用兽皮和坚韧冰藤编制的简易雪橇（这是她们计划中用于在雪原跋涉的工具），将所剩无几的干粮和清水仔细包好。每一次与村民的交谈，她都努力笑得自然，心中却充满了离别的酸楚和不舍。王婆婆的咳嗽还没好利索，李大叔的腿伤还需要换药…… 这些短暂的相处，让她对这片陌生的土地和善良的人们，生出了一种微妙的羁绊。
黄昏时分，老村长拄着拐杖，蹒跚而来。他浑浊的眼睛看了看碧瑶，又看了看正在收拾行装的念瑶，叹了口气，声音沙哑：“要走了？”
碧瑶心中一惊，面上却不动声色，微微颔首：“打扰多日，心中感激不尽。我们……想去南边寻亲。”
老村长沉默了片刻，从怀里摸出一个小布包，塞到碧瑶手里，低声道：“村后有条采药人走的小道，绕过西边的黑风崖，虽然难走，但近，也僻静。最近……不太平，你们娘俩，路上小心。” 布包里是几块硬邦邦的干粮和一小撮盐巴。
碧瑶握着那尚带老人体温的布包，喉头一阵哽咽。她深深看了老村长一眼，千言万语化作一句：“多谢老丈，保重。”
这些平凡的善意，或许就是凡拼死守护的理由吧。 她心中涌起一股暖流，旋即被更大的离愁冲散。
夜色渐深，柴房内油灯如豆。母女二人相对无言，最后检查着行装。离别的时刻越来越近，空气凝重得让人窒息。
“娘亲，”念瑶忽然低声问，眼中闪着泪光，“我们走了，炼血堂的人……会不会为难村里人？”
碧瑶的心猛地一揪。这正是她最担心的事。炼血堂行事狠辣，若发现她们已走，迁怒于村民的可能性极大。
她沉默良久，眼中闪过挣扎，最终化为一丝决绝：“瑶儿，我们不能连累他们。” 她取出一张薄薄的树皮，用炭笔快速写下几行字：“今夜子时，村东五里外，落鹰涧。” 然后，她小心地折好树皮。
“你身法快，趁现在，将这树皮悄悄放在村口最显眼的那块大石下。记住，绝不可让人看见你。”
念瑶瞬间明白了母亲的意图——引开敌人！她用力点头，身影如轻烟般消失在夜色中。
子时将至，月黑风高。村中万籁俱寂。碧瑶和念瑶背上行囊，悄无声息地推开柴房破旧的门，如同融入了夜色。她们没有走向村后的小道，而是按照树皮上所写，径直向村东五里外的落鹰涧方向潜行。
就在她们离开后约莫一炷香的功夫，几道鬼魅般的黑影悄然潜入石岭村，径直扑向那间废弃的柴房，自然是扑了个空。很快，其中一人便在村口大石下发现了那张树皮。
“落鹰涧！追！” 为首的黑影发出嘶哑的低吼，几人立刻如夜枭般向东疾驰而去。村中的狗不安地吠叫了几声，很快又恢复了寂静。村民们或许会在明日清晨，才发现那对落难母女已悄然离去，只留下些许谜团和担忧。
而此刻，碧瑶和念瑶正沿着老村长指引的、崎岖难行的村后小道，向着与落鹰涧相反的西南方向，艰难跋涉。冰冷的夜风刮在脸上，如同刀割。碧瑶身体虚弱，大部分重量都倚在念瑶身上和那架简陋的雪橇上。每走一步，都伴随着剧烈的喘息和深入骨髓的疲惫。
“娘亲，坚持住！”念瑶紧紧搀扶着母亲，不时回头张望，灵识全力展开，警惕着任何可能的追踪。她心中充满了对未来的迷茫，以及对母亲身体的深切担忧，但更多的，是一种与母亲并肩作战、共同面对未知命运的坚定。
碧瑶回头望了一眼早已消失在夜色中的石岭村轮廓，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。有对安稳的短暂怀念，有对村民的愧疚，但更多的，是破釜沉舟的决然。
别了，石岭村。前路漫漫，凶险未卜，但只要我们母女在一起，便无所畏惧。
她握紧女儿的手，迎向扑面而来的寒风和深不可测的黑暗。天阙古原的广阔与神秘，才刚刚向她们展露冰山一角。而追踪者的身影，或许并未被彻底甩脱，危机，如影随形。
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