通天峰顶，骤雨初歇。
铅灰色的云层低压着千仞绝壁，湿漉漉的石板路上泛着冷光。议事厅内，气氛却比窗外的天色更为凝重。青铜兽首香炉中升起的檀香青烟笔直向上，却在触及穹顶藻井时无声溃散，如同此刻厅内僵持不下的局面。
道玄真人端坐主位，素白拂尘搭在臂弯，目光沉静如水，扫过下方泾渭分明的几派人马。左手边首位，田不易面色铁青，紧握的双拳搁在膝上，骨节因用力而微微发白，周身散发出的低气压让邻近的风回峰长老都不自觉挪远了半尺。苏茹坐在他身侧，素色道袍衬得脸色愈发苍白，目光却如淬火的刀锋，牢牢锁在对面焚香谷使者身上。右手边，天音寺普泓大师双手合十，宝相庄严，只是眼底深处藏着一丝忧虑。而他对面，焚香谷李洵一身锦袍，金线绣就的云纹在昏暗光线下流转着富贵的色泽，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，仿佛眼前这场关乎正邪存亡的争执，于他不过是一场有利可图的交易。
“道玄掌门，”李洵率先打破沉默，声音清朗如玉石相击，却带着不容置疑的强势，“我谷主有言在先。噬星魔尊重现人间，乃三界浩劫。贵派弟子张小凡身怀‘噬魂’邪物，更疑似被魔尊残魂侵染，已成行走之祸胎。若容其存世，无异于纵虎归山！”他顿了顿，目光扫过田不易夫妇，意有所指，“焚香谷愿倾全谷之力，协助青云剿灭此獠，以正天道。此乃替天行道，亦是为天下苍生计。”
“替天行道？”田不易猛地一拍石桌，震得茶盏叮当乱响，茶水泼溅而出，“李使者好大的口气！我徒儿张小凡何等样人，你焚香谷凭几句捕风捉影之言便要定他死罪？他若真是邪魔，当年七脉会武，我大竹峰岂能容他立足？他若真被魔头侵染，我田不易第一个亲手清理门户！”他胸膛剧烈起伏，牵动了旧伤，咳嗽起来，苏茹连忙伸手为他抚背顺气，眼中是毫不掩饰的护犊之情。
“田师兄息怒。”道玄抬手虚按，声音平缓却带着不容抗拒的威严，“李使者亦是忧心天下。只是，小凡之事尚有疑点。噬魂棒虽来历诡异，却是他本命法宝；噬星魔尊残魂之说，目前仅止于推测。若仅凭猜测便行诛杀……”他目光转向李洵，意有所指，“恐非我辈修士所为。”
“掌门师伯此言差矣！”一直沉默的萧逸才突然开口，他站在道玄身后，身姿挺拔如松，语气却带着少年人特有的锐利与急切，“掌门师伯，焚香谷所求，恐怕不止于‘协助’二字吧？”他向前一步，目光灼灼，“据我所知，焚香谷此次南下，不仅为‘噬星魔尊’，更是为了传说中藏于南疆深处的‘天火古卷’！此卷据说记载了克制上古魔神的秘法，焚香谷志在必得。而张小凡，或者说他手中的噬魂棒，恰好是开启古卷的关键钥匙！李使者口口声声说为天下苍生，实则是想借青云之手除掉潜在竞争者，独占这天火古卷之功！”
“萧师侄此言，未免过于臆测了。”李洵脸上的笑容不变，眼神却冷了下来，“焚香谷行事，向来光明磊落。至于天火古卷，乃上古遗宝，若有缘者得之，自当为天下苍生效力。我谷主念及青云乃正道砥柱，才提出联手共探，共享成果。奈何贵派似乎……更看重一个身怀邪物的弟子，而非天下安危？”他刻意加重了“邪物”二字，目光如针，刺向田不易。
“你！”田不易怒目圆睁，周身赤焰真元不受控制地溢出少许，将身周的椅背燎出焦痕。苏茹按住他的手臂，眼中寒光闪烁：“李使者，休要欺人太甚！我徒儿是不是邪物，轮不到外人置喙！青云之事，还轮不到焚香谷指手画脚！”
“苏师妹何必动怒。”普泓大师适时开口，声音温和如春风化雨，“两位施主所言皆有道理。贫僧以为，当务之急，乃是确认张施主体内究竟是何状况。若为魔尊残魂侵染，确当早做决断，以免贻害无穷。若非如此……”他目光转向道玄，“道玄掌门，贫僧天音寺愿以‘大慈悲咒’相助，探查其神魂本源，辨明真伪。”
道玄心中微动。天音寺的“大慈悲咒”能勘破虚妄，直指本心，确实是最稳妥的法子。只是此法需近距离接触张小凡神魂，若他此刻状态不稳，或有噬星魔尊暗中反噬，风险极大。且让天音寺插手此事，无疑是将青云的内部事务摊开在另一大门派眼皮底下，日后恐有更多掣肘。
“多谢普泓大师美意。”道玄缓缓道，“此事关系重大，容我等再议。当务之急，是小凡的安危。”他目光扫过众人，“我已命人在洗心池外布下‘七星锁魂阵’，暂保其神魂不散。但此阵非长久之计，七日内若无解法，后果不堪设想。”
“七日内？”李洵挑眉，“掌门师伯的意思是，要在七日内决定张小凡的生死去留？还是说，七日内要找到所谓的‘解法’？”他轻笑一声，“恕我直言，道玄掌门，您这‘解法’，怕不是想找个既能保住张小凡，又能安抚我焚香谷，还得瞒住天下悠悠众口的万全之策吧？这世间哪有这般便宜的事？”
话语尖锐如刀，直指道玄竭力维持的平衡表象。厅内气氛瞬间降至冰点。田不易的拳头捏得咯咯作响，苏茹的指甲深深掐入掌心。萧逸才脸色涨红，几乎要忍不住拔剑。普泓大师闭目捻着佛珠，似在为这濒临破碎的信任诵经祈福。
道玄的脸色也沉了下去。他身为青云掌门，一生维系着正道领袖的形象，此刻却被李洵当面戳破心思，如同被剥开了所有体面的伪装。他深吸一口气，拂尘猛地一甩，银丝如瀑：“李使者！青云行事，自有章法！岂容你在此妄加揣测，肆意诋毁！”
“诋毁？”李洵毫不退缩，针锋相对，“道玄掌门，您扪心自问，若张小凡真是无辜，您为何不敢让他出来，面对天下英雄的质询？若他真是邪魔，您又为何迟迟不肯痛下杀手？说到底，您是在顾忌青云百年清誉，顾忌田不易师弟的情面，顾忌……万一处置不当，引火烧身的后果吧？”
“放肆！”萧逸才厉喝一声，天琊剑虽未出鞘，剑气已在身前隐隐凝聚。
“逸才！”道玄低喝一声，止住了他。他看着李洵那双充满算计与野心的眼睛，心中豁然开朗。焚香谷所求，从来不是什么“替天行道”，而是实实在在的利益——天火古卷的秘密，以及借此机会削弱青云、提升焚香谷地位的契机。他今日将此事闹大，摆明了是要逼青云在他和张小凡之间做出选择，甚至可能想趁机将张小凡这颗“烫手山芋”彻底推给青云，坐收渔翁之利。
“李使者，”道玄的声音恢复了古井无波的平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“你焚香谷所求，我已知晓。天火古卷，确实事关重大。但此事，青云自有主张，无需外人置喙。”他目光转向普泓大师，“普泓大师，烦请天音寺代为留意南疆动向，若有噬星魔尊本体活动的迹象，务必及时示警。至于张小凡……”他顿了顿，一字一句道，“青云自会给他一个交代。若他当真是无辜蒙冤，我道玄拼了这掌门之位不要，也要还他一个公道！若他当真堕入魔道……”他眼中寒光一闪，“我青云弟子，亦不会容他祸害苍生！”
这番话掷地有声，既表明了立场，也堵死了李洵进一步逼迫的借口。田不易紧绷的身体微微放松，苏茹眼中闪过一丝感激。萧逸才也暗自松了口气。普泓大师缓缓睁开眼，点了点头：“善哉。道玄掌门能有此心，实乃众生之幸。”
李洵脸上的笑容终于收敛了几分。他没想到道玄竟如此强硬，竟敢在谈判桌上直接掀桌子。他冷哼一声：“好！好一个‘青云自会给交代’！道玄掌门，我倒要看看，七日内，你能拿出什么‘交代’来！告辞！”说罢，转身拂袖而去，毫不拖泥带水。焚香谷一行人也紧随其后，很快消失在议事厅外的回廊尽头。
随着脚步声远去，议事厅内紧绷的气氛骤然松弛下来，只剩下粗重的喘息声和窗外淅淅沥沥的雨声。
“掌门师伯……”萧逸才担忧地看着道玄。
道玄疲惫地闭上眼，挥了挥手：“逸才，送普泓大师回客房休息。田师弟，苏师妹，你们也累了，先回大竹峰吧。小凡那边，我会再想办法。”
田不易深深看了他一眼，最终一言不发，扶着苏茹转身离去。背影依旧倔强，却少了几分剑拔弩张的戾气。
……
洗心池，水眼之下。
混沌的空间内，战况愈发激烈。
青冥真人的“镇魔”剑气如同一道坚韧的青色屏障，死死抵住噬星魔尊意识冲击的核心。陆雪琪的天琊剑阵则化作漫天冰蓝剑雨，不断斩灭从煞气中滋生出的怨灵与魔影。而张小凡本人，在经历了陆雪琪带来的心灵震撼后，似乎找到了某种奇特的平衡点。他不再被动防御，而是主动引导着体内狂暴的赤焰真元与星煞之力，以一种近乎自虐的方式，与天琊剑的冰蓝剑气、青冥剑的浩然正气形成一种奇异的循环。
“嗡——！”
三股力量在张小凡身前交汇，形成一个缓缓旋转的太极图虚影。赤焰为阳，星煞为阴，冰蓝剑气为枢轴，竟将噬星魔尊那股毁灭性的邪恶意志暂时分割、消解！
“不可能！”噬星魔尊发出惊怒交加的咆哮，“区区蝼蚁，竟能以情为引，化三力为己用？此等天赋……简直闻所未闻！”它感受到了前所未有的威胁，那股源自上古的霸道力量以前所未有的强度爆发开来！
“轰——！”
混沌空间剧烈震荡，青冥真人的剑气屏障瞬间布满裂痕，陆雪琪的剑阵也被狂暴的能量撕开数道口子，冰蓝剑气明灭不定。张小凡闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身体剧烈颤抖，显然承受着难以想象的压力。
“小凡师兄！”陆雪琪惊呼，不顾自身反噬的风险，强行催动天琊剑，试图稳固剑阵。
“坚持住！”青冥真人的声音透过剑鸣传来，带着一丝凝重，“它在害怕！它在害怕你这种以情证道、融汇万力的方式！此法虽险，却是唯一能克制它的法门！”
噬星魔尊的咆哮充满了疯狂与不甘：“蝼蚁！蝼蚁！吾乃统御星河的上古魔神！岂会被尔等区区情感所困！待吾吞噬尔等，夺舍重生，定要将这三界六道，化为吾之祭品！”
话音未落，一股远比之前更加恐怖的气息，如同沉睡的火山骤然喷发，从南疆幽暗峡谷的方向横扫而来！整个洗心池的水眼空间都为之震颤，混沌的边界开始模糊、扭曲！
“不好！”青冥真人脸色剧变，“它提前苏醒了！本体在强行灌注力量！”
几乎在同一时间，通天峰顶，道玄真人猛地睁开双眼！他面前的那面水镜法器（以洗心池水眼为媒介）中，原本映照出的混沌空间景象，此刻已被一股翻涌如墨、夹杂着无数哀嚎与诅咒的黑暗能量彻底覆盖！一股令人心悸的邪恶威压，跨越千山万水，清晰地传递过来！
“噬星本体……苏醒了！”道玄霍然起身，拂尘无风自动，“它竟不惜损耗本源，也要强行催动小凡体内的魔种，加速其蜕变！”
“掌门师伯！”萧逸才冲了进来，脸上满是惊骇，“刚才那股气息……好可怕！像是有什么东西……要冲破封印了！”
道玄脸色凝重如铁，迅速做出决断：“逸才！立刻传令！”
“一、命风回峰、龙首峰精锐弟子，即刻前往后山禁地，以‘七星锁魂阵’为基，布设‘周天星斗大阵’！务必死死锁住洗心池水眼，绝不能让噬星魔尊的本体意志完全侵入！”
“二、通知大竹峰苏茹师妹，命宋大仁、吴大义、郑大礼、何大勇、吕大信、杜必书六位师侄，速带‘大补元气丹’及一切疗伤圣药赶往洗心池入口！青冥师弟和雪琪恐怕支撑不了多久！”
“三、持我令牌，飞鸽传书天音寺普泓大师！告知噬星本体提前苏醒，恐有大举入侵之势，请天音寺速遣高僧，携‘伏魔金刚杵’等至宝前来支援！同时，飞鸽焚香谷！”
“焚香谷？！”萧逸才一愣。
“对！焚香谷！”道玄眼中闪过一丝厉色，“李洵不是说要‘替天行道’吗？那就让他们亲眼看看，什么叫真正的‘魔劫降临’！也好断了他们那些不切实际的妄想！传我口谕，就说青云遭遇上古魔神噬星本体突袭，危在旦夕，请焚香谷务必履行‘盟友’职责，即刻派遣精英弟子，携带克制魔气的‘玄火鉴’等法器，前来通天峰共抗大敌！”
“是！”萧逸才领命，转身疾奔而去。
道玄独自立于空旷的议事厅中，窗外雷声隐隐，暴雨再次倾盆而下。他望着南疆方向那片仿佛凝固了般的黑暗劫云，心中没有丝毫把握，只有一片沉甸甸的冰冷。
噬星魔尊的苏醒，如同一个信号。蛰伏了千百年的上古凶物，终于露出了它狰狞的獠牙。而青云山，乃至整个中原正道，都被推到了风口浪尖。前有魔尊肆虐，后有焚香谷虎视眈眈，天音寺态度不明……这盘棋，从一开始，就不是他一个人在下。
他缓缓抬起手，看着掌心那枚布满裂纹的青冥引玉符残片，指尖因用力而微微颤抖。
“小凡……”他低声呢喃，声音淹没在滂沱的雨声中，“撑住……一定要撑住……”
……
洗心池底，混沌空间。
最后的屏障在噬星本体狂暴的意志冲击下，如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂！
青冥真人喷出一口鲜血，青冥剑发出一声哀鸣，剑身上的青光黯淡到了极点。陆雪琪的天琊剑阵早已崩溃，她本人更是脸色惨白如金纸，七窍都渗出血丝，身体摇摇欲坠，却依旧死死咬着牙，用最后的力量维持着一丝微弱的灵力链接，将自身与张小凡、青冥真人残存的剑气连接在一起。
张小凡仰天长啸，赤焰真元与星煞之力彻底失控，在他体表形成一层燃烧着黑色火焰的铠甲！他的双眼一片赤红，其中一只瞳孔深处，隐隐透出一点令人心悸的幽紫光芒——噬星魔尊的意识，已经占据了主导地位！
“哈哈哈！成了！成了！”噬星魔尊得意狂笑的声音在空间中回荡，充满了掌控一切的快意，“小子，感受这力量的美妙吧！待吾彻底融合你的肉身与星煞本源，便是汝等覆灭之时！”
它庞大的意识体开始具象化，化作一头由无数星辰碎片与怨魂组成的狰狞巨兽，张开黑洞般的巨口，朝着三人最核心的位置噬咬而来！
就在这千钧一发之际！
“嗡——！”
一道璀璨夺目的金色光柱，毫无征兆地从天而降！光柱中蕴含着浩瀚、威严、慈悲而又凛然不可侵犯的磅礴伟力，瞬间驱散了笼罩空间的黑暗与煞气！
“大梵般若·金刚怒目！”
伴随着一声庄严宏大的佛号，一个身着金红色袈裟、手持降魔杵的魁梧身影，如同金色的太阳般降临在混沌空间之中！他面容刚毅，双目如电，仅仅是目光扫过，就让那具象化的噬星巨兽发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯竟被硬生生压退了数丈！
“天音寺……普空师叔祖？！”青冥真人又惊又喜，虽已力竭，仍挣扎着喝道。
来者正是天音寺四大神僧之一的普空！他奉普泓大师之命，感应到此处滔天魔气，不惜耗费巨大代价，以“大梵般若”最高奥义强行破开空间壁垒，驰援而来！
“阿弥陀佛！”普空大师口诵佛号，手中降魔杵迎风暴涨，化作一根擎天巨柱，带着镇压万魔的无上佛威，狠狠砸向噬星巨兽！
“轰隆——！！！”
混沌空间在两大至强力量的碰撞下彻底崩塌！无数空间碎片如利刃般四射飞溅！
当光芒散尽，混沌空间已不复存在。洗心池水眼之内，只剩下狂暴的水流与尚未平息的能量乱流。张小凡的身影悬浮在池水中央，赤焰与黑炎交织的煞气铠甲已经褪去，露出他苍白而虚弱的脸庞。他双目紧闭，眉宇间的星煞图腾黯淡了许多，呼吸微弱得几乎察觉不到。噬星魔尊那得意狂傲的意识，在普空大师那蕴含“大慈悲咒”本源的佛力冲击下，如同冰雪遇骄阳，被暂时压制回了灵魂最深处，陷入沉寂。
陆雪琪软软地倒在池边，天琊剑插在身旁，剑身嗡嗡作响，似在悲鸣。青冥真人拄着青冥剑，半跪在地，气息萎靡。
普空大师悬浮在空中，脸色也有些发白，显然这一击消耗极大。他看着池中昏迷的张小凡，又看了看重伤的两人，缓缓落下身形，合十道：“阿弥陀佛。此子命不该绝，噬星魔尊的残魂已被老衲暂时封印于其识海深处。只是……”他眉头紧锁，“其体内星煞本源与噬魂棒相连，如同不定时之炸弹。若不尽快设法剥离或化解，一旦魔尊残魂再度反扑，或是星煞之力失控爆体，后果不堪设想。”
他抬头望向水面之上，目光仿佛穿透了厚重的岩层与水波，看到了那座矗立在风雨中的青云山。
“道玄掌门，”普空大师的声音带着一丝沉重的叹息，在空旷的洗心池底回荡，“劫数已至，非一人一宗之力可挡。南疆的噬星本体只是开始，更大的风暴……还在后面。”
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