贺老夫人新丧带来的阴霾尚未散去，盛府又迎来一桩大事——华兰有孕了。嫁入忠勤伯府数年，膝下犹虚，这一胎于华兰、于盛家都意义非凡。老太太欣喜之余，更是格外上心，亲自点了寿安堂小库房里珍藏的两支百年老山参，又备下各色安胎补品，命明兰亲自送往忠勤伯府，以示娘家重视与关怀。
“你大姐姐这一胎来得不易，务必小心周全。”老太太拉着明兰的手细细叮嘱，“早去早回，莫要耽搁。如今京郊虽太平，但年关将近，流民渐多，多带些人手。”
明兰郑重应下，带着丹橘、小桃，并四个健壮的家丁，乘着盛府最稳重的青帷马车出了城。忠勤伯府位于京郊西山的别院，路途不算遥远，却需经过一段依山而建的官道。时值隆冬，前几日的积雪尚未化尽，道旁枯枝虬结，山崖陡峭，更添几分肃杀。
马车平稳行驶，车内暖意融融。明兰抱着装有人参的紫檀木匣，心思却有些飘忽。贺家婚期的推迟，如同在她规划好的人生蓝图上投下了一片巨大的阴影。三年时光，说长不长，说短不短，足以让许多事情改变。顾廷烨在西北浴血搏杀的身影，那句如同战鼓擂心的“三十年河东”，总在不经意间闯入脑海，搅动一池静水。
“姑娘，您看这山景，虽萧瑟，倒也别致。”丹橘试图找些话题驱散车内的沉闷。
明兰回过神，掀开车窗帘一角。寒风裹挟着山间清冽的气息涌入，远处山峦起伏，覆盖着斑驳的积雪，在铅灰色天空的映衬下，显得苍茫而寥廓。官道蜿蜒，一侧是嶙峋的山壁，另一侧便是深不见底的悬崖。
就在此时，异变陡生！
拉车的两匹健马突然发出一阵惊恐的嘶鸣！紧接着，马车剧烈地颠簸摇晃起来！
“怎么回事？！”明兰心头一紧，厉声问道。
车夫惊慌失措的声音传来：“姑、姑娘！不好了！马……马惊了！好像踩中了什么东西！”
话音未落，马匹的嘶鸣变成了狂暴的咆哮！它们如同疯魔般，完全不受控制，撒开四蹄，朝着前方狂奔而去！马车被巨大的力量拖拽着，在崎岖的山道上疯狂颠簸，车厢发出不堪重负的嘎吱声，仿佛随时会散架！
“啊——！”小桃和丹橘吓得失声尖叫，紧紧抱住车厢壁。
“姑娘小心！”明兰强自镇定，一手死死抓住窗棂，一手护住怀中的参匣。巨大的离心力将她狠狠甩向车厢壁，肩膀撞得生疼。车窗外，山石树木飞速倒退，悬崖的边缘在视线中时隐时现，死亡的阴影瞬间笼罩下来！
“拦住它！快拦住！”车外传来家丁们声嘶力竭的呼喊和追赶的脚步声，但受惊的马匹力大无穷，速度极快，哪里拦得住？
眼看马车就要失控冲下前方的急弯！而弯道外侧，便是那深不见底的悬崖！
千钧一发之际！
“吁——！”
一声清越嘹亮、带着不容置疑威严的唿哨声，如同裂帛般刺破混乱的喧嚣，骤然响起！
紧接着，急促而沉重的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，迅疾无比地逼近！
明兰在剧烈的颠簸中勉力抬头望去，只见官道侧后方，一道玄色的身影如同离弦之箭，策马狂奔而来！那人骑术精绝，人马合一，在狭窄的山道上竟能不断加速！狂风卷起他玄色大氅的下摆，猎猎作响，如同展开的鹰翼！
是他？！
明兰的心猛地一跳！那高大挺拔的身姿，那在风雪中惊鸿一瞥的熟悉轮廓——顾廷烨？！
电光火石之间，玄色身影已追至马车近前！他甚至没有勒马减速，在靠近惊马的一刹那，猛地从马背上腾身而起！动作矫健如豹，带着一股一往无前的决绝气势！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！
顾廷烨竟是在腾空落下的瞬间，以手为刀，带着千钧之力，精准无比地劈砍在左侧惊马的脖颈要害处！
那匹狂暴的健马连悲鸣都来不及发出，庞大的身躯轰然倒地，瞬间毙命！
巨大的惯性让仅剩的一匹马和车厢更加失控，朝着悬崖边缘猛冲！顾廷烨借着劈砍的反作用力，身体在空中一个不可思议的拧转，稳稳落在仅存的那匹惊马背上！他双腿如同铁钳般夹紧马腹，一手死死勒住缰绳，另一只手则快如闪电般拔出腰间的佩刀！
寒光一闪！
“噗嗤！”
锋利的刀刃狠狠刺入马臀！
“唏律律——！”剧痛让仅存的惊马发出凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起！
就在这马车即将冲下悬崖的生死一线！
顾廷烨猛地将缰绳向内侧山壁的方向狠狠一拽！同时双腿灌注全力！
“给我——停！”
一声如同惊雷般的暴喝！
那匹疯狂前冲的惊马，竟被他以非人的力量强行扭转了方向！前蹄重重踏在坚实的山壁之上，发出沉闷的撞击声！巨大的冲力终于被遏制！
整个车厢在刺耳的摩擦声中横甩过来，一侧车轮死死抵住山壁，堪堪停在了悬崖边缘！碎石簌簌滚落深渊，发出令人心悸的回响。
死一般的寂静。
只有劫后余生的粗重喘息，和山风的呼啸。
明兰被巨大的惯性甩在车厢一角，怀中的参匣早已脱手，滚落在地。她脸色惨白如纸，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要破膛而出。她扶着车厢壁，艰难地抬起头。
车门被一只骨节分明、带着薄茧的大手猛地拉开。刺目的天光涌入，勾勒出门口那个逆光而立的高大身影。他穿着一身半旧的玄色劲装，风尘仆仆，眉宇间带着长途跋涉的疲惫，但那双深邃的眼眸，此刻却锐利如鹰隼，带着尚未散去的凛冽杀气和一种令人心安的沉稳力量，正牢牢锁定在惊魂未定的明兰身上。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
明兰能清晰地看到他额角渗出的细密汗珠，看到他紧抿的薄唇，看到他玄色劲装上沾染的尘土，以及……那双深不见底的眼眸中，一闪而过的、难以言喻的复杂光芒——有审视，有探究，似乎还有一丝……不易察觉的如释重负？
“盛六姑娘，”低沉沙哑、带着风霜磨砺质感的声音打破了沉寂，如同砂石滚过冰面，“可曾受伤？”
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