转机发生在一个秋雨连绵的午后。 袁夫人不知又听了谁的挑唆，或是单纯看华兰那逆来顺受的样子愈发不顺眼，竟又生出了事端。她将华兰叫到跟前，沉着脸道：
“近来府中用度紧张，各房各院都需节俭。你如今一人独居一院，未免太过浪费。我思来想去，后街那处存放旧物的院落倒是清净，也省了诸多开销。你收拾一下，三日后便搬过去吧。那里更清净，也更利于你静心守节。”
后街那处院落？华兰闻言，脸色瞬间煞白！那是袁家几乎废弃的一处房产，窄小破败，紧邻着嘈杂的街市，平日里只堆放些无用杂物，甚至常有鼠蚁出没！让她一个嫡媳搬去那种地方，这与被逐出府邸、自生自灭有何区别？这简直是赤裸裸的羞辱和驱逐！
巨大的屈辱和绝望瞬间淹没了华兰。她浑身发抖，跪在地上，第一次鼓起勇气，声音发颤地反驳道：“母亲！儿媳……儿媳自知有罪，但……但求母亲看在亡夫和两个孩子的份上，给儿媳留一丝体面……那后街院落，实在……实在不是儿媳该住的地方啊！”
袁夫人见她竟敢反驳，顿时勃然大怒，一拍桌子：“体面？你如今守节之人，要什么体面？清苦度日才是你的本分！让你搬去那里，正是为了让你更安心地守节，免得被这府中的富贵迷了眼！你竟敢不从？莫非你守节之心不诚，还贪恋这眼前的享受不成？！”
句句诛心，字字恶毒。华兰被噎得说不出话，只是伏地痛哭，心中一片冰凉。她知道，婆婆这是铁了心要作践她到底了。
就在这时，门外丫鬟急急来报：“老夫人，夫人，宥阳侯府的顾侯爷和夫人来了，车驾已到二门了！”
袁夫人一愣，顾廷烨和明兰怎么突然来了？她心下有些嘀咕，但也不敢怠慢，只得暂时按下怒火，整理了一下表情，道：“请去花厅看茶，我即刻便来。”
然而，不等她起身，顾廷烨和明兰已经径直朝着这边来了。顾廷烨面色冷峻，明兰跟在他身侧，脸上亦无往日的温和笑意，只有一片沉凝。
他们显然是听到了风声，直接闯了进来。一进门，顾廷烨那锐利如鹰隼的目光便扫过跪在地上哭泣的华兰，再落到面色不豫的袁夫人身上，周身那股久居上位的威压瞬间弥漫开来，让整个厅堂的气氛都为之凝滞。
袁夫人心中一惊，强笑着起身：“顾侯爷，顾夫人，什么风把您二位吹来了？怎也不提前知会一声……”
顾廷烨并未理会她的寒暄，声音冷硬，开门见山：“本侯听闻，袁老夫人打算让我大姐搬去后街杂院居住？不知可有此事？”
袁夫人没料到他们消息如此灵通，且如此直接，脸上有些挂不住，支吾道：“这个……实在是府中近日用度紧张，且想着让华兰更清净些……”
“用度紧张？”顾廷烨冷笑一声，声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“我顾廷烨的姐姐，难道还缺那点嚼用？需得搬去杂院省银子？袁老夫人这是在打我们顾家和盛家的脸吗？！”
他目光如刀，逼视着袁夫人：“我大姐年轻守节，为袁家抚育子嗣，恪尽妇道，已是难得！尔等不说好生抚慰，竟如此作践于她！莫非真当我盛顾两家无人了不成？！”
这一声质问，如同雷霆炸响，震得袁夫人脸色发白，连连后退几步，差点站立不稳。她素知顾廷烨权势赫赫，杀伐决断，但往日因着亲戚关系，顾廷烨对她还算客气，从未如此疾言厉色过。此刻被他这般毫不留情地呵斥，她才真正感受到那股令人窒息的压迫感。
明兰适时上前，扶起哭得几乎虚脱的华兰，语气虽温和，却同样带着分量：“袁老夫人，我大姐夫新丧，大姐悲痛过度，身子本就虚弱。那后街院落阴冷潮湿，如何能住人？若是大姐因此有个三长两短，且不说我们娘家人心疼，便是传到外面，外人又会如何议论袁家？议论您这位婆母？只怕于袁家清誉、于您老人家的贤名，都大大有损啊。”
她句句看似在为袁家考虑，实则点明了利害关系：若华兰真被逼死或逼病，袁家逼死节妇的名声可就坐实了！到时候，别说贞节牌坊，恐怕整个忠勤伯府都要成为京城的笑柄！
袁夫人此刻已是冷汗涔涔。她只顾着拿捏华兰，却忘了她背后还有如此强硬的娘家靠山！顾廷烨的怒火和明兰的点醒，让她瞬间清醒过来，意识到自己做得太过，已然惹来了大麻烦。
她连忙挤出笑容，语气软了下来：“侯爷、夫人息怒！息怒！是老身考虑不周，老糊涂了！只是想着让华兰清静些，绝无他意！既然侯爷和夫人觉得不妥，那便不搬了！不搬了！华兰还住原处，一切照旧！一切照旧！”
顾廷烨冷哼一声，目光依旧冰冷：“最好如此！本侯今日把话放在这里，我大姐在袁家守节，是念及夫妻情分和袁家门风。但若有人以为她无人撑腰，便可肆意欺凌作践，休怪我顾廷烨不顾亲戚情面！我顾家的女儿，便是守节，也需活得有尊严！”
字字铿锵，掷地有声。这番毫不留情的警告，让袁夫人和所有在场的袁家下人都听得心惊胆战。
顾廷烨又看向华兰，语气放缓了些：“大姐，你好生保重身子。若再有委屈，尽管派人送信到宥阳。天大的事，有娘家给你做主！”说完，便带着明兰，转身大步离去，留下袁家一屋子人面面相觑，心惊不已。
经此一事，袁夫人果然收敛了许多。虽然依旧谈不上对华兰多好，但至少不敢再明目张胆地肆意刁难和作践，搬去杂院之事更是再也不提。华兰的处境，总算得到了些许改善。她望着妹妹和妹夫离去的方向，心中百感交集，冰凉已久的心田，终于注入了一丝微弱的暖流。她知道，在这艰难的守节路上，她并非完全孤身一人。
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