京城里的流言蜚语、朝堂上的含沙射影，虽如阴云笼罩，但对于久经风浪的宁国公府而言，尚属可应对的范畴。然而，一场真正的、裹挟着血与火的风暴，正以最猛烈、最残酷的方式，从遥远的西北边关，席卷而至。
八百里加急的军报，是在一个天色未明的凌晨，如同丧钟般敲响了宫门。送信的驿卒浑身浴血，马匹奔至宫门前便力竭倒地，口吐白沫而亡。那染血的军报被火速送入宫中，其上的内容，瞬间让整个宫廷，乃至整个朝堂，陷入了前所未有的震动与恐慌之中。
西北重镇，绥远卫下属一处名为“黑石口”的关键隘口，三日前遭遇境外鞑靼一部精锐骑兵的突袭。守军猝不及防，仓促应战，虽拼死抵抗，但敌军仿佛对隘口兵力虚实、换防间隙了如指掌，精准地抓住了防御最薄弱的环节发动猛攻。最终，黑石口失守，守将殉国，两千余守军伤亡过半，粮草辎重被焚掠一空，周边数个村落遭荼毒，百姓死伤、被掳者无数！
军报上那冰冷的字句，描述着尸横遍野、烽火连天的惨状，每一个字都浸透了边关将士的鲜血与屈辱。
“黑石口失陷！”
“两千将士殉国！”
“鞑靼铁蹄深入百里！”
噩耗如同插上了翅膀，在朝会正式开始前，便已传遍了京师的权贵圈层。当文武百官怀着沉重与不安的心情步入宣政殿时，整个大殿弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛。御座上的小皇帝，脸色铁青，紧握着龙椅扶手的手指关节因为用力而泛白。珠帘之后的沈太后，虽看不清面容，但那沉寂的气息，也透露出其内心的惊怒。
兵部尚书出列，声音沉痛地详细禀报了黑石口之败的惨状。每一句陈述，都像一记重锤，敲在众人的心上。
死寂。令人窒息的死寂。
随即，便是如同炸开锅般的哗然与议论！
“黑石口乃绥远卫门户，地势险要，驻军亦非弱旅，怎会如此轻易被攻破？”
“敌军怎会对我换防时间、兵力部署如此清楚？莫非……莫非有内奸？！”
“损失如此惨重，边民遭此大劫，此乃十年来未有之败绩！必须严查！”
恐慌、愤怒、猜疑，各种情绪在朝堂之上交织、蔓延。而就在这时，一个冰冷而尖锐的声音，如同毒蛇出洞，骤然响起。
出列的，依旧是那位御史周正清。他的脸色因激动而微微涨红，眼神却带着一种抓住要害的亢奋。
“陛下！太后！”他声音高昂，瞬间吸引了所有人的注意，“黑石口之败，疑点重重！敌军对我军情了如指掌，绝非偶然！臣前日便曾弹劾宁国公顾廷烨权倾朝野，结交边将，掌控军机！如今边关惨败，军情泄露，臣不得不疑，此事是否与顾侯爷……有所关联！”
他虽未直接说出“通敌”二字，但那引导性的言语，那将前后事件串联起来的暗示，已如一把淬毒的匕首，直指顾廷烨！
此言一出，满殿皆惊！随即，便是一片更大的哗然！
一些原本就对顾廷烨权势过重心存忌惮或不满的官员，此刻仿佛找到了宣泄口，纷纷出言附和。
“周御史所言，并非无理！顾侯爷总揽枢密，边关将领多出其门下，军情机密，皆经其手，若有不轨之心……”
“况且，近日京城流言……虽不足为凭，但空穴来风，未必无因啊！”
“黑石口换防部署，乃枢密院月前所定，知情者寥寥，若非位高权重者泄露，敌军焉能得知？”
质疑之声，如同潮水般涌向一直沉默立于班首的顾廷烨。那些目光，充满了审视、猜忌、甚至恐惧。先前那“权倾朝野、结党营私”的弹劾，在此刻血淋淋的边关败绩面前，仿佛突然拥有了某种可怕的“说服力”。通敌叛国——这个世间最重的罪名，其阴影开始清晰地、沉重地笼罩在顾廷烨的头顶。
英国公、沈从兴等与顾廷烨交好之人，怒不可遏，立刻出列驳斥。
“荒谬！顾侯爷为国征战多年，身上伤痕累累，岂会行此叛国之事！”
“分明是敌军狡诈，或是内部其他环节出了纰漏，怎能凭空臆测，污蔑忠良！”
“此乃动摇国本之言！请陛下明察！”
朝堂之上，顿时吵作一团，支持者与反对者争论不休，乱象纷呈。
端坐于上的小皇帝，脸色愈发难看。他年轻的面容上，交织着对边关失利的痛心、对局势失控的愤怒，以及……一丝极其复杂的、看向顾廷烨时的深沉目光。他没有立刻制止争吵，只是放在龙椅上的手，握得更紧了。
珠帘后，沈太后的声音终于传来，带着一种疲惫与凝重：“够了。”
殿内渐渐安静下来。
太后的声音继续响起，清晰而冷静：“黑石口之败，乃国朝之痛，将士之殇。当务之急，是稳定边关，抚恤伤亡，抵御外侮。至于军情因何泄露，是否有内奸作祟，着枢密院、兵部、皇城司联合严查，务必水落石出！在查清之前，任何人不得妄加揣测，妖言惑众！”
她并未直接为顾廷烨开脱，而是强调了查证与稳定。但这番话，至少暂时压制住了朝堂上直接给顾廷烨定罪的呼声。
顾廷烨自始至终，未曾发一言。他挺拔的身姿如同山岳，屹立在风暴的中心，面容冷峻如铁，看不出丝毫情绪。只有离他最近的人，或许能从他微微抿紧的唇角，和那双深不见底、此刻却翻涌着骇人冰焰的眸子里，感受到那被强行压抑的、足以焚毁一切的怒火与凛冽杀机。
他知道，这已不再是流言与构陷。这是边关将士的鲜血，是国家疆土的沦丧。无论背后黑手是谁，其目的都已达到——将内部争斗，化为了实实在在的国难，并将这国难的血色，染在了他顾廷烨的战袍之上。
压力，空前巨大。危机，已从口舌之争，彻底升级为关乎国运、关乎生死存亡的滔天巨浪。宁国公府这艘巨轮，迎来了立府以来，最猛烈、最致命的风暴冲击。
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