狂风骤雨般的朝堂攻讦与市井流言，在持续了一段时日后，似乎进入了一种诡异的僵持。皇帝的态度依旧暧昧不明，既不进一步追究顾廷烨，也未明确表示信任，只是保持着那“闭门思过”的旨意。然而，就在这看似沉闷压抑的僵局中，一道来自宁国公顾廷烨的奏请，如同惊雷，再次打破了表面的平静。
他并未为自己辩白，也未指责任何朝臣，而是以顾氏一族现任族长的身份，恳请陛下恩准，于顾氏宗祠之内，召开全族大会，并邀宗人府、刑部及都察院派员见证，言明要彻底清查近日污蔑主母、构陷家主的流言来源，以及那骇人听闻的军情泄露疑案。奏疏中，他言辞恳切，言道“家丑不可外扬，然事涉国法军机，不敢因私废公，唯有于祖宗牌位之前，明辨是非，肃清门庭，方能上对得起君恩，下无愧于先祖。”
这一招，出乎了所有人的意料。
将一场可能牵扯朝堂大局、甚至关乎“通敌”重罪的调查，置于家族祠堂之内，看似是退了一步，将范围缩小，实则是一步极高明的棋。其一，堵住了那些质疑他“结党营私”、“干涉朝政”的悠悠众口，表明他只想在家族内部解决问题；其二，祠堂乃一族最神圣庄严之地，在此地审问，天然带着一股凛然不可侵犯的正气与宿命感，对心怀鬼胎者构成巨大的心理压力；其三，邀请三法司见证，既显示了程序公正，也为后续可能涉及的国法惩处埋下伏笔，更是将皇帝置于仲裁者的超然位置，以示尊重。
皇帝几乎是立刻便准了这道奏请。他自然也想知道真相，而顾廷烨主动将舞台设在了相对“私密”却又“公开”的祠堂，无疑是最稳妥的选择。
消息传出，朝野瞩目。所有人都明白，这绝非一场简单的家族内部纠纷，而是宁国公府危机爆发以来，真正意义上的第一次正面交锋，是风暴眼所在。
顾氏祠堂，坐落于宁国公府东侧，是一座独立的、历经数代修葺、愈发显得古朴肃穆的建筑群。青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前两尊石狮历经风雨，目光森然。这一日，祠堂内外被打扫得一尘不染，所有的灯烛都被点亮，即便是在白日，也透着一股庄重到令人心悸的光明。
顾氏一族有头有脸的族老、各房代表，皆身着郑重礼服，早早便聚集于此。他们神色各异，有的忧心忡忡，有的面露愤慨，有的则眼神闪烁，暗自揣度。受邀的宗人府宗令、刑部侍郎（盛长柏赫然在列）、都察院左都御史，亦身着官袍，面容肃穆地端坐在旁听席位之上。整个祠堂内，鸦雀无声，唯有香炉中袅袅升起的檀香，以及那密密麻麻、代表着顾氏列祖列宗的牌位，在无声地施加着压力。
顾廷烨最后一个步入祠堂。他并未穿着国公官服，只一身玄色暗纹箭袖常服，腰束玉带，步履沉稳，面容冷峻如铁。他先至香案前，亲手燃起三炷香，对着祖宗牌位深深三揖，随后才转身，目光如冷电般扫过全场。他没有说话，但那久居上位、历经沙场淬炼出的威势，已让许多人不由自主地屏住了呼吸。
“今日请诸位宗亲长辈，并请三位大人莅临见证，”顾廷烨的声音不高，却清晰地回荡在空旷的祠堂内，带着一种金属般的质感，“乃是为肃清门庭，查明近日污蔑我顾氏主母、构陷于我，乃至可能涉及边关军机泄露之真相。一切，皆需在列祖列宗面前，分说清楚。”
他话音刚落，祠堂外便传来一阵轻微的骚动。只见一队身着皇城司服饰的兵士，押送着两人走了进来。
为首一人，正是被从静心庵中“请”出来的小秦氏。她依旧穿着那身灰色的粗布僧袍，头发用木簪草草绾住，面容苍老憔悴，但那双眼睛，在接触到祠堂内森严的气氛和顾廷烨冰冷的目光时，瞬间迸发出怨毒与不甘的光芒，却又被她强行压下，努力维持着一丝扭曲的平静。她被安置在了一张特意设置的、位于众人视线焦点处的椅子上，如同受审的囚徒。
而跟在她身后，脸色惨白、眼神躲闪的，则是那位在朝堂上跳得最欢、弹劾顾廷烨最力的御史周正清。他显然没料到自己会被“请”到顾家祠堂这种地方，官袍穿在身上都显得有些凌乱，额头上不断渗出细密的冷汗。他的出现，无疑是将朝堂的争斗与内宅的阴私，赤裸裸地联系在了一起。
小秦氏被“请”来，意味着顾廷烨要将矛头直指这位昔日的太夫人；而周正清的到场，则暗示着御史的弹劾并非空穴来风，其背后有着更深层次的勾结。
祠堂内的气氛，瞬间变得更加凝滞肃杀。族老们面面相觑，几位官员也正了正神色，知道好戏即将开场。
顾廷烨没有看小秦氏，也没有看周正清，他的目光再次扫过在场的所有顾氏族人，声音沉浑如钟：
“我顾氏一族，以军功立世，忠君爱国，乃立家之本。然，近日府内流言肆虐，污及主母清誉，动摇家族根基；朝中更有人借此兴风作浪，构陷于我，甚至牵涉边关军机，致使将士喋血，国土蒙羞！此等行径，已非寻常内宅争斗，实乃祸乱家门，危害社稷之恶行！”
他猛地提高声调，如同惊雷炸响：“今日，就在这列祖列宗面前，我顾廷烨，便要问问某些人，这等数典忘祖、吃里扒外、勾结外人、构陷亲族的恶事，你们是如何做得出来的？！又究竟意欲何为？！”
话音落下，整个祠堂死一般的寂静。所有的目光，或明或暗，都聚焦在了那强行镇定的小秦氏和面如土色的周正清身上。
终极对决的舞台，已然搭就。庄重、肃杀、充满仪式感的氛围，如同无形的枷锁，笼罩在每一个人的心头。一场关乎生死、荣辱、家族命运的公审，就在这香烟缭绕的祠堂之内，正式拉开了帷幕。
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