静室内，灵气如雾。
苏临盘膝而坐，双目微阖。经过数日的温养，他面上已有了几分血色，只是眉宇间那份从记忆深渊带来的沉重并未散去，反而沉淀得更深，化作眼底一抹挥之不去的寒寂。
混沌星核在丹田内缓缓旋转，虽不及全盛时那般光芒璀璨，却也稳定地吐纳着周身灵气，化作丝丝精纯星力，流转于修复大半的经脉之中。而左肩处，那枚混合印记静静蛰伏，深灰为底，暗蓝星纹流转，偶尔有极淡的、难以言喻的纹路在其深处一闪而逝，如同承载着古老痛苦的疤痕。
他心神沉入其中，小心翼翼地触及那核心。
不同于之前的排斥或狂暴，如今的印记，反馈回一种冰冷的驯服感，仿佛一头被短暂安抚的凶兽，虽仍蕴含着令人心悸的终结意蕴，却至少愿意在他的引导下，缓慢释放一丝力量。
“今日感觉如何？”凌清霜的声音在一旁响起，清冷如泉。
苏临缓缓睁眼，看向守在榻边擦拭月轮的凌清霜。她依旧一袭白衣，面容清丽，只是眼下有淡淡的青影，显然多日守候并未能安心休息。
“经脉已畅通九成，星核运转无碍。”苏临开口，声音虽仍有些沙哑，但已清晰不少，“只是这印记之力……还需尝试。”
正说着，静室外传来脚步声，风启明导师推门而入，手中托着一方尺许见方的玉盘，盘内盛着数种散发着清冽气息的灵草与一块微微泛着灰气的古怪矿石。
“苏小友精神见好。”风启明将玉盘置于榻前矮几上，目光锐利地扫过苏临左肩——即便隔着衣物，他仿佛也能感应到那枚印记的独特波动，“你的身体底子比老夫预想的还要扎实，恢复速度尚可。既然你已能主动沟通印记，今日便可在老夫监护下，做一次极小规模的引导试验。切记，只取一丝，万不可贪多。”
苏临肃然点头：“晚辈明白。”
风启明指向玉盘中的材料：“这是‘清心草’、‘固魂枝’以及一小块从山庄外围废墟中拾取的、沾染了极微量灰瘴气息的‘沉铁石’。前两者可助你稳定心神，防备印记之力反噬灵台。后者，则是你尝试力量的‘靶子’。你所要做的，便是从印记中引导出一丝力量，尝试‘净化’或说‘终结’这沉铁石上的灰气。记住，过程需极慢，心神需极静，一旦感觉印记有失控迹象，或神魂有抽离冰冷之感，立刻停止，老夫会以秘法助你切断联系。”
凌清霜不自觉地握紧了手中月轮，清眸中满是关切与紧张，却未出声打扰。
苏临深吸一口气，闭目凝神。他先以混沌星力在体内运转三周，确保状态平稳，随后才将一缕心神，如丝如缕地探向左肩印记。
接触的刹那，一股熟悉的、仿佛能冻结灵魂的冰冷意蕴传来。他没有退缩，而是以心神轻轻包裹那印记核心中最为平静的一缕波动，缓缓向外牵引。
这是一个极为精细的过程，比驾驭混沌星力困难十倍不止。那印记之力如同沉重的水银，又带着自身诡异的“活性”，稍有不慎便会滑脱失控，或反过来侵蚀心神。
时间点滴流逝，静室内落针可闻。风启明目光如电，紧紧锁定苏临左肩；凌清霜屏息凝神，周身已有淡淡的月华流转，随时准备出手。
不知过了多久，苏临的指尖，忽然亮起一点极其微弱的、奇异的灰蓝色光芒。
那光芒不过米粒大小，色泽混沌，细看之下，灰底之中缠绕着丝丝暗蓝星纹，散发着一种既非纯粹生机、也非纯粹毁灭的复杂气息——那是“终结”与“转化后净化”的混合体，冰冷、内敛，却带着一种令周围灵气都微微避让的独特“重量”。
【主动引导混合印记之力成功，凝聚‘灰蓝细芒’一缕。混合印记掌控度微弱提升，熟练度+150。混沌星力与印记之力适应性共鸣加深，熟练度+80。】大道衍化谱的提示在脑海闪过。
苏临额头已渗出细密汗珠，但眼神却格外明亮。他依循着风启明的指点，将指尖那缕微不可察的“灰蓝细芒”，缓缓移向玉盘中那块“沉铁石”。
细芒触及石面沾染的、那丝肉眼几乎难辨的淡灰色气息。
没有剧烈的碰撞，也没有光华四射。
只见那缕灰气如同遇到克星般，微微一颤，随即竟以一种肉眼可见的速度，被那“灰蓝细芒”无声无息地“吞没”、“分解”，最终彻底消失。而沉铁石表面，原本被灰气侵蚀出的细微锈蚀斑痕，竟然也平滑了几分，仿佛某种“污染”被强行“终结”抹去，但并未恢复矿石本身的灵性，只是变成了一种更“干净”的“死寂”状态。
整个过程安静、迅速，带着一种近乎冷酷的效率。
“果然……”风启明眼中精光爆闪，语气带着震撼与凝重，“兼具‘微末净化’与‘微弱终结’特性！并非驱散，亦非治愈，而是直接从规则层面，将‘灰瘴污染’的存在‘终结’、‘抹除’！此等力量本质，闻所未闻！”
苏临散去指尖细芒，长长吐出一口浊气，感到一阵轻微的神魂疲惫，但更多的是试验成功的振奋。这证明，这股危险的力量，至少在极小范围内，是可控的，且对灰瘴有着独特效果。
“感觉如何？”凌清霜急忙问道，递过一方丝帕。
“可控，但消耗心神颇巨，且……”苏临擦拭汗水，沉吟道，“催动时，心绪会不自觉转向冰冷，对‘终结’之事……仿佛觉得理所当然。”他如实说出感受。
风启明叹道：“这便是侵蚀之始。你需时刻警醒，持守本心。此力可作利刃，却不可使其成为心魔。”
苏临郑重点头。他深知其中险恶。
就在这时，静室外突然传来略显急促的叩门声，一名执事弟子在外禀报：“风长老，林婉执事急报，山庄西侧‘青藤哨所’的预警阵法突然失效，疑似其依托的次级灵脉节点枯竭异常，附近有零散变异体被吸引靠近。另……另有一支前往‘残雾谷’采集‘清心草’的队伍传回紧急求救符讯，遭遇不明精神冲击，数人陷入幻境狂乱，正自行折返，但情况不稳！”
风启明面色一沉：“同时发生？节点枯竭，采集队遇袭……”他看了一眼正在调息的苏临，眼中闪过思索，“看来，外面的‘朋友’开始‘浇水’了。苏小友，你且继续调息，恢复心神。清霜，随老夫去前厅。”
凌清霜应了一声，看向苏临。苏临道：“我无碍，你们快去。”
两人匆匆离去。静室重归安静，但苏临心中那根弦却绷紧了。他知道，风启明所说的“朋友”，就是那潜藏暗处的“隐蛇”。这些麻烦，看似偶然，但接连发生，绝非巧合。
调息约莫一个时辰后，苏临感觉心神恢复大半，便起身走出静室。他需要了解情况，也需要活动一下筋骨。
山庄前厅，气氛有些紧张。林婉执事正在调度人手，加强山庄各处的巡逻与警戒，并派人前往西侧哨所查看修复，同时安排擅长宁神静心法术的弟子去山庄入口接应那支遇袭的采集队。
看到苏临出来，林婉微微颔首，并未多言。此刻山庄遇扰，苏临作为需要保护的重点对象，本不宜外出，但他既然出来了，且状态尚可，林婉也未阻拦，只嘱咐不要离开核心区域。
苏临在前厅廊下站定，望向山庄西侧方向。天色渐晚，灰雾似乎比往日浓了几分，远处隐约传来几声非人的嘶吼，很快又被山庄阵法运转的灵光波动压下。
约莫半个时辰后，山庄入口方向传来一阵骚动。那支遇袭的采集队回来了，但情况颇为狼狈。五六名弟子被人搀扶着，他们眼神涣散，脸上残留着恐惧与狂乱，口中不时发出无意义的呓语或尖叫，身上多有自己抓挠的伤痕。即便是那些看似正常的队员，也面色苍白，眼带惊悸。
“是‘惑心幻障’！”一名前去接应的年长弟子沉声道，“并非直接攻击，而是引动了他们心神深处的疲惫与恐惧，无限放大，致其自陷幻境。布设手段极其隐蔽，与周围环境几乎融为一体，我们未能提前察觉。”
林婉面色凝重，亲自上前检查弟子伤势，并施展清心咒法安抚。咒法有效，但那些弟子恢复清醒后，依旧精神萎靡，心有余悸，短期内恐难再执行任务。
苏临站在不远处，默默看着这一切。他能感觉到，空气中弥漫着一股淡淡的、令人心烦意躁的残余波动，与灰瘴的侵蚀感不同，更偏向精神层面的阴损干扰。他左肩的印记，似乎也微微感应到了这种“恶意环境”的变化，传来一丝极其微弱的、近乎本能的“抵触”与“冷意”。
就在他凝神感知时，忽然，一名刚刚被安抚下来、眼神还有些恍惚的年轻弟子，不知怎的，目光扫过苏临，或许是苏临身上那尚未完全内敛的、试验后残留的极淡的混合印记气息刺激了他本就脆弱的心神，竟突然指着苏临，惊恐地尖叫起来：“灰光！你身上有灰光！和那些怪物一样！啊——！”
这一声尖叫，在刚刚平复些许的骚乱中格外刺耳。刹那间，周围不少人的目光都集中到了苏临身上，眼神中带着惊疑、审视，甚至是一丝不易察觉的恐惧。
林婉脸色一变，厉声喝道：“胡言乱语！心神受损未复，还不带下去静养！”立刻有弟子上前捂住那年轻弟子的嘴，将其迅速带离。
但那一瞬间的异样目光，却已落在苏临身上。他面色平静，心中却是一沉。不是因为被误解，而是因为……他意识到，自己这特殊的力量气息，在某种情况下，可能成为不安的源头，也可能……成为被锁定的标志。
他没有解释什么，只是对林婉点了点头，便转身朝静室方向走去。背影挺拔，却带着一股孤寂的冷意。
然而，无论是苏临，还是处理善后的林婉、风启明，都未曾察觉，在距离青梧山庄数里外，那座废弃水塔的阴影中，一双仿佛能吸收所有光线的眼睛，正透过一层不断变幻画面的、水波般的晶片，遥遥“望”着山庄入口的方向。
晶片映出的画面模糊不清，却精准地捕捉到了刚才那一瞬间，苏临身上一闪而逝的、被弟子尖叫引动的细微气息波动。
“影牙”放下手中那枚奇异晶片，干瘪的嘴角扯出一个无声的、冰冷的弧度。
“找到了……”他的声音如同毒蛇吐信，“虽然很淡，很隐晦，但这股‘味道’……与蝮君大人描述的‘灰光源头’，与那些远古记忆碎片中残留的、令灰瘴都忌惮三分的‘终结’之意……同源。”
“果然，就在这青梧山庄内。重伤未愈，力量初控……完美的时机。”
他抬手，一道灰黑色的细小符蛇自袖中窜出，没入脚下的阴影，消失不见。
“通知各组，‘环境铺垫’已见成效，猎物气息已确认。启动‘第一次接触’计划，目标——制造更合理的混乱，创造隔离机会。记住，要‘自然’，要‘意外’。”
“蝮君大人要的活体，必须完好。而他的力量……将成为‘隐蛇’踏入新时代的钥匙。”
废弃水塔重归寂静，只有永不停息的灰雾缓缓流淌。山庄内，灯火渐次亮起，试图驱散越来越浓的夜色与不安。苏临回到静室，闭目盘坐，指尖无意识地摩挲着左肩印记所在的位置。
窗外，似乎有极轻微的、非风亦非兽的窸窣声，一闪而逝。
山雨欲来，而毒蛇的獠牙，已在暗影中无声探出。
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