重阳过后，天气转凉，寿安堂的菊花却开得正盛。明兰晨起去请安时，见祖母正站在廊下赏菊，神色凝重，不似往日平和。
“祖母安好。”明兰福身行礼，“今日天气凉，祖母当心身子。”
老太太回过神，淡淡道：“无妨。人老了，反倒不怕冷了。”她指着院中一株白菊，“你看这菊花，开得正好，却不知能经几番风雨。”
明兰顺着望去，只见那株白菊确实开得绚烂，花瓣层层叠叠，在秋风中微微颤动。她轻声道：“花开自有花落时，能绚烂一时便是造化。”
老太太转头看她，目光深邃：“说得不错。只是有些花，还未绚烂便要凋零，实在可惜。”她顿了顿，忽然道，“明儿，你的及笄礼快到了吧？”
明兰心中一动，恭敬回道：“是，就在下月初。”
老太太缓缓走向花厅，明兰忙上前搀扶。进了花厅，老太太屏退左右，只留明兰一人在侧。
“近日府中有些传言，你可听说了？”老太太语气平淡，眼神却锐利。
明兰低头：“明兰隐约听到些风声，说是及笄礼要大办...但母亲说并无此事。”
老太太冷笑：“无风不起浪。这传言来得蹊跷，传得又快，定是有人故意为之。”
她接过明兰奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫：“树欲静而风不止。明儿，你如今大了，有些事须得心里有数。”
明兰郑重道：“请祖母教诲。”
老太太放下茶盏，目光如炬：“及笄礼是女子大事，本该好生操办。但如今府中情况特殊，有些人怕是会借机生事。”
她顿了顿，意味深长地道：“林噙霜近日对你格外亲热，可是？”
明兰心中一惊，没想到祖母连这个都注意到了。她点头道：“是。林小娘时常送些东西，又说要帮忙操办及笄礼...”
老太太冷笑：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。她失了管家权，长枫又被罚思过，自然要另寻出路。你的及笄礼，正是她重新得势的好机会。”
明兰蹙眉：“祖母的意思是...”
“她若真心为你操办，倒也罢了。”老太太眼神转冷，“怕的是借机与外界勾结，行些见不得人的勾当。”
明兰想起门房的异常，心中豁然开朗：“祖母是说...林小娘可能与外人勾结？”
老太太不置可否，只道：“近日门房不太平，你当留意些。特别是那个新来的林管事，还有那个好赌的阿贵。”
明兰心中巨震。原来祖母早已洞察一切！她忙道：“明兰明白。已经让小桃留意他们的动向了。”
老太太颔首：“你做得对。但切记，打草惊蛇反为不美。有些事，知道便可，不必声张。”
她拉起明兰的手，语气转为温和：“明儿，祖母知道你聪慧，但宅院深深，人心难测。及笄礼近，你须得谨言慎行，莫要给人可乘之机。”
明兰郑重应下：“明兰谨记祖母教诲。”
老太太又从枕下取出一枚玉佩，递给明兰：“这是祖母年轻时戴过的，能辟邪保平安。你贴身戴着，莫要离身。”
明兰接过玉佩，只觉触手温润，上面刻着繁复的云纹，中间一个“安”字。她心中感动，眼眶微热：“谢祖母厚爱。”
老太太拍拍她的手：“去吧。记住祖母的话：树欲静而风不止，但根深自能迎风立。”
明兰深深福身，退出花厅。手中的玉佩沉甸甸的，仿佛承载着祖母的期望与关爱。
回到房中，明兰立即让小桃去查林管事和阿贵近日的动向。她自己则取出日记，将祖母的警示细细记下。
“祖母明察，洞察先机；林氏勾结，恐生事端；及笄礼近，谨言慎行。”
写罢，她轻轻摩挲着那枚玉佩。祖母今日这番话，既是警示，也是信任。她将这般重要的玉佩赠予自己，显是希望自己能独当一面。
接下来的日子，明兰格外留意府中动静。她发现林噙霜果然更加活跃，时常往门房去，与林管事窃窃私语。阿贵也越发频繁地外出，有时甚至夜不归宿。
这日，明兰故意在林噙霜去门房时也跟了去。林噙霜见她来了，神色微变，随即堆起笑容：“六姑娘怎么来了？可是有什么吩咐？”
明兰温声道：“无事，只是想托林管事带些绣线。”她目光扫过一旁的林管事，“林管事近日似乎很忙？我来了几次都不见人。”
林管事忙道：“六姑娘说笑了。小人一直在门房当值，许是刚好走开了。”
明兰故作天真：“是吗？可我听说林管事常外出采买，想必很是辛苦。”她转向林噙霜，“林小娘真是慧眼识人，荐了这般能干的管事。”
林噙霜眼神闪烁，干笑道：“六姑娘过奖了。林管事不过是尽本分罢了。”
明兰又闲话几句，便告辞离去。心中却已确定，林噙霜与林管事定然有不可告人的勾当。
晚间，小桃来报：“姑娘，奴婢打听到了！那阿贵果然常去如意赌坊，而且...而且有时是和林管事一起去的！”
明兰心中一震。林管事也去赌坊？一个门房管事，去赌坊做什么？
“可知道他们去赌坊做什么？”明兰急问。
小桃摇头：“这个不知。但奴婢听说，他们不是去赌钱，而是...而是去见什么人。”
明兰蹙眉。去见人？在赌坊见人？这越发可疑了。
她让小桃继续留意，自己则去查了门房近期的采买记录。果然发现有几笔账目十分蹊跷：“采买杂物，银五两”、“修缮费用，银十两”等，都没有具体名目，数额却都不小。
明兰心中警铃大作。这些含糊的账目，恐怕就是林噙霜与外界勾结的证据！
她立即将此事禀报祖母。老太太听后，冷笑道：“果然如此！林噙霜这是要掏空盛府啊！”
明兰急道：“祖母，我们该怎么办？要不要告诉父亲？”
老太太摇头：“暂时不要。你父亲近日公务繁忙，这些后宅琐事不必烦他。”她沉吟片刻，“你继续留意着，特别是及笄礼前这几日。他们若有所图，定会在这几日动手。”
明兰郑重应下：“明兰明白。”
接下来的几日，明兰更加警惕。她让小桃日夜监视门房，特别留意林管事和阿贵的动向。
果然，及笄礼前三日，小桃急匆匆来报：“姑娘，阿贵方才鬼鬼祟祟地出去了，怀里好像揣着什么东西！”
明兰心中一紧：“可看清往哪个方向去了？”
小桃道：“往东街去了。奴婢已经让小李子悄悄跟着了。”
明兰点头：“做得好。一有消息，立即来报。”
她心中忐忑不安。及笄礼将近，林噙霜若真要生事，定会在这几日动手。阿贵这个时候外出，定然有鬼。
不过一个时辰，小桃又急匆匆回来：“姑娘，小李子回来了！说阿贵去了如意赌坊，见了一个锦衣公子。那公子给了他一个锦盒，阿贵现在就往回赶呢！”
明兰心中一凛。锦衣公子？锦盒？这定然有蹊跷！
她立即让小桃去门房守着，自己则去禀报祖母。老太太听后，当机立断：“让人在半路截住阿贵，务必拿到那个锦盒！”
明兰忙吩咐下去。不过片刻，仆役来报，说已经截住阿贵，拿到了锦盒。
明兰打开锦盒一看，里面竟是一对赤金镶宝的手镯，做工精致，价值不菲。更让人心惊的是，手镯内侧刻着一个“烨”字！
“顾廷烨？”明兰失声惊呼。这手镯竟是顾廷烨的？他为何要送如此贵重的礼物？又为何要通过阿贵转交？
老太太看着手镯，面色凝重：“这事蹊跷。顾二公子远在边关，为何突然送礼？还通过这般蹊跷的途径？”
明兰心中乱作一团。顾廷烨送她及笄礼？这实在太意外了。但他们之间并无深交，他为何要送如此贵重的礼物？
除非...这不是顾廷烨送的！
她猛然惊醒：“祖母，这恐怕是个圈套！若是让人发现明兰私收外男礼物，还是顾家公子的礼物，明兰的名声就毁了！”
老太太眼中闪过赞许之色：“你看得很准。这定是林噙霜的毒计！她故意假借顾廷烨之名送礼，若是事发，你百口莫辩！”
明兰心中发寒。好毒的计策！若是她一时糊涂收了这礼物，及笄礼上被人发现，她这辈子就毁了！
老太太当即吩咐：“将阿贵关起来，仔细审问！务必问出幕后主使！”
她又对明兰道：“明日及笄礼，你格外当心。林噙霜计策失败，定会另生事端。”
明兰郑重应下：“明兰明白。”
这一夜，明兰无眠。她握着祖母赠的玉佩，心中五味杂陈。及笄礼本该是女子最重要的日子，却成了明枪暗箭的战场。
而那个远在边关的人，可知道他差点成了别人算计她的工具？
窗外秋风萧瑟，吹得树叶沙沙作响。明兰轻轻摩挲着玉佩上的“安”字，心中渐渐平静。
兵来将挡，水来土掩。她盛明兰，绝不会任人宰割。
及笄礼这场风波，她定要安然度过。
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