清明过后，细雨霏霏。墨兰跪在盛紘书房外的青石板上，雨水浸湿了她的裙裾，她却恍若未觉。
“父亲，女儿求您了...”她抬起被雨水打湿的脸，泪眼盈盈，“母亲在庵堂清修已有数月，女儿日夜悬心。如今清明已过，求父亲允女儿去探望母亲一回...”
盛紘坐在书房内，面色沉凝。自林噙霜禁足后，墨兰这是第三次来求情。前两次他都硬着心肠驳回了，可今日看着女儿跪在雨中的模样，终究有些不忍。
王氏在一旁轻声道：“主君，墨儿也是一片孝心。况且庵堂清苦，让她们母女见一面也好。”
盛紘沉吟片刻，终于道：“罢了，准你去一趟。但需当日往返，不得留宿。带着婆子同去，莫要失了规矩。”
墨兰喜极叩首：“谢父亲恩典！”
回到房中，她立即吩咐云栽准备：“拣几件素净的衣裳，再备些母亲爱吃的点心。记得要用素油做的。”
云栽小声问：“姑娘真要去看林小娘？主君若是知道...”
“父亲既准了，怕什么？”墨兰冷笑，“况且...我也确实有话要问母亲。”
次日清晨，马车碾着湿滑的山路，驶向城外的水月庵。庵堂坐落在半山腰，青瓦白墙掩映在翠竹之中，显得格外清幽寂静。
林噙霜早已得了消息，等在禅房里。见墨兰进来，她一把拉住女儿，未语泪先流：“我的儿！你终于来了！”
墨兰见母亲一身灰色缁衣，往日丰腴的面容清减了许多，心中酸楚：“母亲...您受苦了...”
母女二人抱头痛哭。良久，林噙霜才拭泪道：“家中可好？你哥哥如何？你父亲他...”
墨兰一一说了，略去自己受的委屈，只挑些好事说：“哥哥虽未中举，但如今很是用功。父亲也常夸他进步大...”
林噙霜仔细听着，忽然打断：“你呢？你如何？”她锐利的目光扫过女儿，“可是受了委屈？”
墨兰强笑道：“女儿很好...”
“胡说！”林噙霜厉声道，“我生的女儿我会不知道？你眼神闪烁，分明有事瞒我！”她抓住墨兰的手，“是不是那个小贱人又作妖？还是如兰给你气受了？”
墨兰再也忍不住，将这些日的委屈尽数道出：明兰如何得意，如何笼络人心，如何得了管家权，如何与海家交好...越说越激动，泪水止不住地流。
林噙霜听得面色铁青，指甲深深掐进掌心：“好个明兰！好个卫氏的女儿！真是小瞧了她！”
她猛地站起身，在禅房中踱步：“我早该想到的！卫氏那个贱人，表面装得与世无争，背地里不知使了多少手段！如今她女儿倒是青出于蓝！”
墨兰泣道：“母亲，女儿如今该怎么办？父亲祖母都偏向她，连品兰都跟她亲近...女儿实在是...”
“没出息！”林噙霜厉声打断，“这点挫折就受不了了？”她抓住墨兰的肩膀，“你给我听好了：你是盛家的嫡女，身份尊贵，岂是那个庶出的小贱人能比的？”
她眼中闪着疯狂的光：“她如今得意，不过是暂时得势。你要争气！要比她更优秀，更出色！让她知道，嫡庶有别，尊卑有序！”
墨兰喃喃道：“可是...可是女儿该怎么做？”
林噙霜冷笑：“怎么做？用尽一切手段！她不是贤惠吗？你就比她更贤惠！她不是能干吗？你就比她更能干！若是...”她压低声音，眼中闪过狠厉，“若是明的不行，就来暗的！总之不能让她压过你去！”
墨兰吓了一跳：“母亲的意思是...”
“我的意思是，成王败寇！”林噙霜语气森冷，“在这深宅大院里，心慈手软就是自取灭亡。当年我若是对卫氏手软，哪有后来的风光？”
她抚摸着女儿的脸：“墨儿，你记住：想要什么，就得自己去争，去抢！指望别人施舍，永远得不到最好的！”
墨兰心中震动。母亲的话如同毒液，一点点侵蚀着她的良知。她想起这些日受的委屈，想起明兰的得意，想起品兰的疏远...心中的怨毒越来越浓。
“可是父亲那里...”她仍有顾虑。
林噙霜冷笑：“你父亲最重名声。只要你做得漂亮，不落人口实，他自然会偏向你。”她顿了顿，意味深长道，“况且...你还有母亲教你。虽说禁足在此，但这些年经营的人脉还在。”
她从枕下取出一个小巧的锦盒：“这里面是些首饰，你拿去打点用。庵里虽清苦，但母亲还有些体己。”
墨兰打开锦盒，只见里面是几件精巧的金玉首饰，价值不菲。她惊讶道：“母亲哪里来的这些？”
林噙霜意味深长地笑：“你以为母亲这些年在盛家是白待的？”她拍拍女儿的手，“放心用，来历干净得很。”
母女二人又密语良久，直到守门的婆子来催：“四姑娘，时辰不早了，该回去了。”
林噙霜紧紧抱住女儿，在她耳边低语：“记住母亲的话：不惜一切代价，也要压过那个小贱人！否则...否则我们母女永无出头之日！”
回程的马车上，墨兰攥着那个锦盒，心中翻腾不已。母亲的话如同魔咒，在她脑中回荡。
“不惜一切代价...”
她望向车窗外。夕阳西下，天边残红如血，映着她逐渐坚定的面容。
是的，她不能再忍让了。明兰既然不让她好过，她也不会让明兰得意！
回到盛府，墨兰仿佛变了个人。不再整日怨天尤人，反而开始用心学习管家事务，对弟妹也和气了许多。
这日她甚至主动去找明兰：“六妹妹，母亲让我谢谢你送的簪子。我这儿有方新得的绣帕，想着配你那条水绿色裙子正好。”
明兰有些意外，但仍温婉接过：“四姐姐太客气了。”
如兰私下对明兰道：“四姐姐怎么突然转性了？前几日还凶神恶煞的...”
明兰望着墨兰离去的背影，轻声道：“四姐姐能想开最好。”
然而她心中却隐隐不安。墨兰的变化太快，太刻意，反而让人生疑。
夜深人静时，墨兰取出母亲给的锦盒，轻轻抚过那些首饰。其中一支赤金点翠步摇格外精致，她记得这是母亲最爱的首饰之一。
“不惜一切代价...”她喃喃自语，眼中闪过与林噙霜如出一辙的狠厉。
明兰，咱们走着瞧。
她在日记中写下：“庵堂探母，茅塞顿开；嫡庶尊卑，不可逾越；从今往后，绝不手软！”
写罢，她吹熄烛火。黑暗中，唯有那支金步摇闪着幽冷的光。
而远在庵堂的林噙霜，正对着一尊菩萨像冷笑：“卫氏，你女儿欠我的，就让你女儿来还吧！”
窗外夜枭啼叫，声声凄厉。
盛府的平静之下，暗流愈发汹涌。一场姐妹之间的战争，才刚刚开始。
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