山雨欲来的压迫感，如同无形的手扼住咽喉，寻常人早已方寸大乱。然而，澄园内的气氛，在明兰的掌控下，却呈现出一种异乎寻常的、近乎凝滞的平静。这平静并非死寂，而是一种蓄势待发、内紧外松的戒备状态。明兰深知，越是危急关头，越不能自乱阵脚。她如同一位经验丰富的舵手，在暗礁密布、风暴将至的海域，稳稳地把控着航向。
首要之事，便是稳住侯府内部人心。顾廷烨远征，本就是府中人心最容易浮动之时，若再让外间的流言和潜在的危机影响到内部，无异于自毁长城。明兰并未召集仆役训话，也未刻意强调什么，她只是将日常的秩序维持得比以往更加一丝不苟。
每日清晨，她依旧准时出现在花厅，听取各处管事回禀事务，处理中馈。她的语气平稳，指令清晰，面对一些管事因听闻流言而略显闪烁的眼神和迟疑的禀报，她只是淡淡地瞥过去一眼，那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的沉静，让心虚者不由自主地低下头去，再不敢有多余的心思。
“庄子上送来的年货，按旧例分派下去，不得有误。”
“各房用度，照常支取，若有额外需求，需有正当理由，报与我知晓。”
“府中护卫轮值，增加一班暗哨，尤其夜间，需得格外警醒。”
她甚至比往常更多地在府中走动，时而去看看浆洗房晾晒的衣物是否充足，时而去厨房查看晚膳的菜色，偶尔还会抱着士程在园子里散步，指着傲雪的红梅教他认颜色。她的一举一动，从容不迫，仿佛外间那些汹涌的暗流与她毫无干系。这份超乎年龄的镇定与如常的秩序，本身就是一种强大的安抚，让下人们悬着的心渐渐落回实处，觉得只要夫人在，侯府的天就塌不下来。
与此同时，对正院那边的监控与信息收集，明兰不仅没有放松，反而更加紧了。她授意常妈妈，以“年关将近，需统一采买各院用度”为由，更加细致地盘查和记录正院送往娘家的礼单和物资，试图从中找到资金流向的更多线索。对于往来传递的仆役，暗卫的盯梢也愈发严密，记录下每一个与他们接触过的、哪怕只是打个照面的可疑面孔。
这日，丹橘趁着伺候笔墨的间隙，低声禀报：“夫人，盯着角门的婆子说，前儿个向妈妈身边的那个小丫头，又借口出去买针线，在街角与一个穿着体面、却不像是寻常商铺伙计的人说了好一会儿话。暗卫跟了一段，那人拐进了西城兵马司胡同后面的一条巷子，那里多是些小官吏的租赁之所，人口混杂，没能跟到底。”
明兰执笔的手微微一顿，在账册上划下一道清晰的墨迹。西城兵马司胡同……那里并非秦家势力范围，也非内务府官员常居之地。一个与小秦氏心腹秘密接触的、身份不明的人，出现在那里，意味着什么？对方的网络，可能比她想象的更为复杂。
“知道了。”明兰淡淡应了一声，面上不动声色，心中却已将这新的线索牢牢记住。她需要更多信息，光靠侯府内部的探查已然不够。
她再次提笔，给兄长盛长柏和张桂芬各去了一封信。给长柏的信中，她并未提及具体危机，只言京中流言甚嚣尘上，恐对远征将士士气不利，请兄长在士林中多加留意，若有确凿不利于边关稳定的不实之言，或可联络志同道合者，上书陈情，以正视听。她相信，以长柏的智慧和政治嗅觉，必能明白她的深意，并在清流中提前布局，至少能在舆论上形成一股制衡的力量。
给张桂芬的信则更为直接些，她请这位性情爽利的嫂子帮忙，利用沈家在军中的人脉，暗中留意是否有人在北境军中散布动摇军心的言论，或是有否异常的人员调动、物资核查等，一旦发现，务必设法告知。军中之事，沈家插手更为名正言顺，也更能触及核心。
做完这些，明兰将目光投向了宫中。那条通过老尚宫的线太过脆弱，不能轻易动用。她转而将注意力放在了那些与宫廷采买、贡品进献相关的府中旧例上。她以准备年节贡品、需核对往年旧例为由，调阅了侯府与内务府历年往来的存档文书。在浩繁的卷宗中，她仔细搜寻着任何可能与那位刘副总管，或是与秦家新近产业相关的蛛丝马迹。这是一项极其枯燥且需要极大耐心的工作，但她做得一丝不苟。
夜幕降临，澄园内外灯火次第亮起，将这座府邸映照得如同白昼，却也仿佛更加清晰地勾勒出潜伏在四周的黑暗。明兰处理完一日事务，并未立刻歇息。她先去看了已然熟睡的士程，仔细检查了乳母和值守丫鬟的情况，又亲自去查看了小厨房明日预备的食材，甚至尝了尝给士程准备的蛋羹，确认无误后，才回到自己的书房。
室内只点了一盏灯，她独自坐在书案前，面前是空白的宣纸。她没有再翻阅那些手札，而是闭目凝神，将白日里收集到的所有信息——流言的动向、正院的异常、神秘人的出现、兄长与沈家那边的回应可能、乃至宫中卷宗里那些模糊的线索——在脑海中一一闪过，试图将它们拼凑成一幅更完整的图景。
敌人很狡猾，网络铺得很开，从宫廷到朝堂，从内务府到军中舆论，几乎无处不在。但他们也有弱点：如此庞大的阴谋，参与人员众多，环节复杂，只要一个环节出错，就可能全盘崩溃。而她的优势在于，她在暗处（相对小秦氏而言），她足够冷静，并且，她拥有顾廷烨留下的部分暗卫力量，以及……时间。
她不知道风暴具体何时会来，但她必须利用这风暴前的每一刻，加固防线，寻找破绽。
良久，她睁开眼，眸中一片清明。她提起笔，在宣纸上缓缓写下几个关键词：流言、秦家资金、宫中刘副总管、神秘人、军中动向。
然后，她在“神秘人”和“军中动向”下面，重重划了两道线。
这或许，是两个新的突破口。
她放下笔，吹熄了灯，室内陷入一片黑暗。唯有窗外巡夜护卫经过时，灯笼的光影偶尔掠过窗纸。
明兰躺在床榻上，听着窗外依旧未停的风声，心中一片沉静。
慌乱解决不了任何问题。唯有沉着，方能寻得生机。她已布下棋子，加固了城防，接下来，便是耐心等待，以及，在敌人露出破绽的瞬间，给予致命一击。
风雨欲来，我自岿然。这便是她，盛明兰，为妻为母，为侯府主母，给出的答案。
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