“启航号”传回的数据流中，除了关于比邻星的宏大叙事，也夹杂着对太阳系内“近邻”的更精细扫描。一则原本应该归类于常规资源勘探目录的信息，却被“星贸”旗下实验室一个心怀野心的数据分析师敏锐地捕捉，并迅速加密，直达墨菲斯的案头。
位于火星与木星轨道之间的小行星带，“铱星-1”（临时编号）。
初步探测数据显示，这颗直径约一百二十公里、形状不规则的小行星，其核心区域铱元素含量高得惊人，伴生有大量铂、锇等稀有金属，初步估算总价值足以支撑联邦目前年度预算的十倍以上。铱，作为高强度合金、耐高温材料、特别是新一代聚变引擎和能量武器核心部件不可替代的战略资源，其意义不言而喻。
消息如同落入滚油的火星，瞬间在联邦顶层圈子里引爆。
这一次，跳出来的不再仅仅是“星贸”。
几乎在同一时间，另外三家在战后迅速崛起的星际巨头——“深蓝矿业”、“远航重工”、“科拓联合体”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷亮出獠牙，加入了这场注定惨烈的争夺。
资源部的会议室，再次成为了风暴眼。只是这一次，风暴的强度远超之前的研究所归属之争。
“竞标！必须公开竞标！”深蓝矿业的代表，一个身材肥胖、声音洪亮的中年人，挥舞着粗短的手指，“价高者得，这是最公平的方式！我们深蓝愿意出三百亿信用点，外加百分之十五的纯利润分成！”
“三百亿？笑话！”远航重工的代表，一位神情精干的女强人，冷哼一声，“我们出四百亿，并且承诺在三年内建成全自动化开采平台，五年内实现产能全开！效率，才是联邦现在最需要的！”
科拓联合体的代表则推了推眼镜，慢条斯理地说：“金钱和速度固然重要，但技术才是根本。我们科拓拥有最先进的小行星原位精炼技术，可以将资源利用率提升到百分之九十五以上，最大限度减少浪费和运输成本。我们出三百五十亿，加上技术入股。”
三方争得面红耳赤，唾沫横飞，仿佛那颗遥远的“铱星-1”已是他们的囊中之物。
墨菲斯坐在一旁，安静地听着，嘴角挂着一丝若有若无的嘲讽。直到另外三家快要吵出火气，他才轻轻敲了敲桌面。
会议室瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位，”墨菲斯的声音平和，却带着一种掌控全局的自信，“‘铱星-1’的价值，不在于它本身能卖多少钱。在于它所能撬动的未来。谁能掌控它，谁就能在未来二十年，扼住联邦高端制造业和星际舰队的命脉。”
他站起身，走到全息星图前，指着“铱星-1”的位置。
“公开竞标？当然可以。我代表星贸，出价……一千亿信用点。”
这个数字让在场所有人都倒吸一口凉气。
但墨菲斯的话还没完：“并且，我们承诺，将开采收益的百分之三十，无偿捐赠给联邦深空防卫基金。”
他顿了顿，目光扫过众人震惊的脸，抛出了真正的杀手锏。
“同时，我们将与艾尔达灵族合作，引入他们的‘生态和谐开采技术’，确保在资源开采的同时，最大限度保护小行星带的宏观稳定，避免引发不可预测的轨道扰动。这一点，我相信，元首和军方会非常重视。”
会议室里死一般的寂静。
一千亿的天价，加上深空防卫基金的捐赠，这已经超出了纯粹商业竞争的范畴，带有了强烈的政治捆绑意味。而拉上艾尔达灵族的技术，更是巧妙地利用了联邦与同盟的外交关系，给自己披上了一层“负责任”、“有远见”的光环。
另外三家的代表脸色变得极其难看。他们能拿出媲美一千亿的资金，但后续的政治和外交筹码，却远远无法与深耕已久的星贸相比。
“墨菲斯！你这是恶意竞争！”深蓝矿业的胖子气得浑身发抖。
“我们是商业公司，不是慈善机构！”远航重工的女强人咬牙切齿。
科拓的代表则沉默不语，眼神闪烁，似乎在计算着得失。
就在这时，会议室的门再次被推开。这次进来的不是雷娜，而是江辰的首席秘书官，他表情严肃，手中拿着一份文件。
“诸位，元首府令。”
秘书官的声音清晰地传遍会议室，所有人都站了起来。
“鉴于‘铱星-1’资源的极端战略重要性，元首令：暂停一切商业竞标流程。即刻起，成立‘铱星-1资源开发管理委员会’，由资源部、国防部、科技部（副部长代行，因林薇部长休眠）、财政部及联邦科学院联合组成，直接对元首负责。开发模式，待委员会详细评估后再行决定。”
命令简短，却带着不容置疑的权威。
墨菲斯脸上的自信笑容瞬间凝固，他精心准备的组合拳，仿佛打在了空处。他看向秘书官，眼神深处闪过一丝阴霾。
另外三家的代表则松了口气，虽然他们也没捞到好处，但至少阻止了星贸的独吞。
秘书官宣读完命令，没有多做停留，转身离开。
会议室里剩下的人面面相觑，气氛尴尬而微妙。
墨菲斯缓缓坐下，手指无意识地敲击着桌面。他明白，江辰出手了。这位元首并没有沉睡，他只是在等待，等待他们这些“新贵”表演完毕，然后一锤定音，将最重要的战略资源牢牢抓在自己手中。
“委员会……”墨菲斯低声咀嚼着这个词，嘴角慢慢又扯出一个冰冷的弧度，“也好。既然是委员会，那就意味着……游戏才刚刚开始。”
他站起身，整理了一下西装，看也没看另外三家代表，径直向外走去。在他心中，一个新的计划已经成型——无法独吞，那就渗透。无法主导，那就影响。委员会里的人，难道就都是铁板一块吗？
资源星的争夺，从明面上的商业竞价，转入了更加隐秘、更加复杂的委员会政治博弈之中。而那颗富含铱金的小行星，依旧在遥远的轨道上静静旋转，仿佛在嘲笑着人类的贪婪与算计。
联邦的内部，因为资源的诱惑，裂痕正在进一步加深。一场围绕“铱星-1”开发权的暗战，悄然拉开了帷幕。
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