星门防线外围的肃清工作，在一种混合着疲惫与警惕的氛围中进行。联邦舰队如同蹒跚的巨兽，舔舐着伤口，一边清理着漂浮的虫族残骸，一边提防着可能来自母星方向的报复。虚空之中，除了引擎的低鸣和偶尔击碎较大块残骸的炮火声，便只剩下一种劫后余生的压抑寂静。
“不屈号”的传感器阵列保持着全功率运转，如同警惕的触须，扫描着战场的每一个角落，分析着能量残留，试图从中找出更多关于虫族的情报，或者……任何异常。
“部长，K7扇区清理完毕，未发现活性虫族单位。残骸能量签名正在衰减，符合预期。”传感器官的声音带着连日鏖战后的沙哑，例行公事地汇报着。
雷娜微微颔首，目光依旧停留在主屏幕的星图上，那片代表着虫族母星方向的暗红色区域，如同一个永不愈合的伤口，散发着令人不安的悸动。
就在这时，一阵极其微弱、却与战场环境格格不入的信号波动，被高灵敏度的次级传感器捕捉到了。它并非虫族那种充满侵略性的生物能量签名，也非联邦制式装备的通讯波纹，而是一种……更加柔和、更加稳定，带着某种奇特数学美感的谐波信号。
“等等……这是什么？”传感器官皱起眉头，手指飞快地在控制台上操作，试图放大并分析这缕几乎被背景噪音淹没的信号。
信号极其微弱，断断续续，仿佛来自极其遥远的地方，或者被某种强大的干扰严重削弱。但它顽强地存在着，如同风中的蛛丝，清晰可辨地不属于已知的任何一方。
“信号源方位？”雷娜立刻警觉起来。
“无法精确定位！信号衰减太严重，似乎经过了多次空间折射或受到了强烈干扰。大致方向……指向猎户座旋臂更深处，一个我们尚未详细勘探的星域。”传感器官报告道，语气带着困惑，“信号模式……无法识别。能量构成非常奇特，似乎混合了某种我们未曾接触过的……空间谐振技术？”
“尝试解析信号内容！”雷娜命令道。任何未知，在眼下这个敏感时期，都可能是机遇，也可能是致命的陷阱。
技术团队立刻忙碌起来。这信号加密方式极为高明，其数学基础与联邦和虫族使用的体系截然不同，破译工作进展缓慢。
数个小时过去，就在众人以为这只是一段无意义的宇宙背景噪音时，破译系统突然发出了成功的提示音！
一段极其短暂、经过严重损毁的信息片段，被还原出来。
没有图像，只有一段经过合成的、非男非女、带着奇特电子颤音的语言，以及一段与之对应的、被标记为“通用数学语言”的分形几何图案。
语言部分破碎不堪，只能勉强分辨出几个重复出现的词根：
“……警告……”
“……吞噬者……”
“……抵抗……联盟……”
“……坐标……（无法解析）……”
而那段分形几何图案，却相对完整。它呈现出一种无限循环、不断自我复制的瑰丽结构，复杂程度远超联邦目前掌握的任何数学模型，其中似乎蕴含着某种关于空间、能量乃至时间的基本规律。
“吞噬者……”雷娜反复咀嚼着这个词汇，目光锐利地看向星图上虫族母星的方向。这个称呼，与索林虫族的行为模式何其吻合！
“他们在抵抗虫族！他们称虫族为‘吞噬者’！”一位分析师激动地喊道。
实验室里顿时响起一阵压抑的喧哗。
另一个文明！一个同样在与索林虫族交战的高等文明！
这意味着什么？
意味着联邦并非孤军奋战！在这片黑暗的森林中，还存在着一同对抗掠食者的潜在伙伴！
希望的火花，第一次在纯粹的战争阴霾中闪现。
“能确定信号的性质吗？是定向通讯？还是广播残留？或者是……求救信号？”雷娜强压下心中的波澜，冷静地追问。
“无法完全确定，部长。信号太微弱，受损太严重。但从其传播方式和内容片段来看，更倾向于是一种……定向的、加密的战场通讯残留，可能在传输过程中因距离或干扰而严重衰减，并被这里的空间褶皱偶然折射到了我们所在的空域。”通信专家分析道。
战场通讯残留？这意味着，在猎户座旋臂的深处，此时此刻，正有一个未知的文明，在与虫族激烈交火！
“立刻将全部分析数据，包括那段分形几何图案，最高优先级发送回昆仑山科学院！”雷娜下令，“同时，调整所有深空探测器的指向，加强对信号来源方向的监听和扫描！我要知道更多关于这个‘抵抗者’的信息！”
命令被迅速执行。
雷娜独自走到观察窗前，望着外面无垠的星空。猎户座旋臂在她眼中，不再只是一片陌生的星域，而是隐藏着盟友与更多秘密的、充满可能性的新战场。
一个能与虫族正面交锋的文明，其科技水平必然极高。他们是谁？长什么样？是如同人类般的碳基生命，还是某种能量体或硅基存在？他们是友善的，还是同样具有扩张性？
“抵抗……联盟……”她回味着信息中的这个词。联盟？是指他们内部的政治结构，还是……一个由多个文明组成的、共同对抗虫族的联合体？
无数疑问涌上心头。
但无论如何，这个发现，无疑为联邦对抗虫族的战争，打开了一扇全新的窗户。他们不再是独自在黑暗中摸索，至少知道了，在这片残酷的星海中，存在着潜在的……同行者。
“或许，”雷娜低声自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，“在这场生存战争中，我们并不孤单。”
然而，她也清楚地知道，与一个完全陌生的高等文明接触，其风险与机遇同样巨大。
新的篇章，似乎正在揭开一角。
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