沈知微回到凤仪宫时，天光尚早。她将那纸鸢轻轻搁在案角，绢面仍湿，皱成一团，像极了昨夜湖心沉落的影子。宫人低眉顺眼奉茶，无人敢多言一句。她未坐久，便有内侍来报：皇后召六宫于正殿议事。
她起身整袖，白玉簪垂落一缕清冷，裙裾拂过门槛，步履平稳如常。可她知道，今日不同往日。昨夜御湖风起，帝王踏水拾物，那一幕早已随晨露传遍宫墙内外。她不再是那个被禁足、被轻视的妃嫔，而是能让天子破例的人。
凤仪宫正殿已聚齐众妃。惠妃立于右侧首位，朱红绣金长裙曳地，发间步摇轻颤，目光扫来时带着冷意。她未曾行礼，只是微微颔首，嘴角压着一丝讥诮。沈知微也未动声色，只缓步上前，在指定位置垂手而立。
片刻后，皇后驾临。珠帘轻响，凤袍逶迤，她端坐主位，目光缓缓掠过众人，终落在沈知微身上。
“沈氏知微，性行温良，恭谨守礼。”皇后开口，声音不高，却字字清晰，“今赐左位就座，以示嘉勉。”
殿中一静。
左位——帝后之下，诸妃之上。历来空悬，从无实授。如今竟落在此时此地，落在这位曾被禁足、出身寒微的女子身上。
沈知微当即跪下：“臣妾何德何能，岂敢居此高位？请皇后收回成命。”
“三辞方可受命。”皇后淡淡道。
她再拜，再辞，第三次方缓缓起身，低眉敛目走向左侧锦墩。每一步都走得极稳，仿佛脚下不是青砖，而是刀锋。她能感觉到惠妃的目光钉在背上，灼得生疼。
可她不动声色。
待她落座，茶盏奉上。六宫按序敬茶，轮至惠妃时，她捧盏而前，脚步略偏，裙摆顺势向沈知微脚边扫去。动作极轻，若非留意，几不可察。
【检测到心声：“让她当众出丑，跪在本宫面前！”】
三秒倒计时启动。
沈知微眸光微闪，指尖在袖中轻轻一收。就在那华贵织锦拂过鞋尖的刹那，她似是脚下不稳，身子前倾，右足恰好踩住惠妃裙裾与绣鞋衔接之处。
“啊！”
一声惊呼。
两人同时失衡，茶盏脱手，碎裂于地。滚烫茶水泼洒开来，惠妃跌坐在地，发髻歪斜，脸色铁青。沈知微则半跪于旁，一手撑地，另一手扶住椅角，额角微汗，呼吸略促。
她立刻松开手，退后两步，叩首伏地：“臣妾失仪，请皇后责罚！方才脚下打滑，不慎冲撞惠妃娘娘，绝非有意冒犯。”
话音落下，满殿寂然。
惠妃还未开口，她已被定性为“意外”。更因抢先请罪，抢占了道义之先。众人目光来回游移，有人怜悯，有人冷笑，更多是沉默观望。
惠妃咬牙欲言，却被皇后抬手止住。
“此事……”
话未说完，殿外忽传通禀：“陛下驾到——”
玄袍垂地，裴砚步入殿中。他未着朝服，却自带威压，目光一扫，便落在地上狼藉的茶渍与跪伏的二人身上。
他没有问谁对谁错。
径直走到沈知微面前，伸手将她扶起：“皇后金安要紧。”
一句话，如雷贯耳。
“皇后”二字说得极重，既点明身份，又划清界限——她不是普通妃嫔，而是他亲口认定的“后”。哪怕名分未定，权势已显。
沈知微顺势起身，指尖触到他掌心温热，随即迅速收回，低头道：“谢陛下。”
裴砚转身，目光冷冷落在惠妃身上：“堂堂妃位，竟容不下一张座椅？”
语毕，不再多看一眼，牵起沈知微的手腕，带她离殿。
身后，惠妃仍跪在地上，指甲深深掐入掌心，指节泛白。她望着那抹素色身影被帝王亲自引走，眼中怒火几乎要烧穿宫墙。
偏殿静谧，檀香袅袅。
裴砚松开手，站在窗前，背影挺拔如松。沈知微立于门侧，并未上前，只低声问：“陛下不该来此。”
“朕若不来，你便要独自承担后果？”
她垂眸：“臣妾自有分寸。”
“你踩得准，退得更快。”他忽然道，“那一跤，是你算好的。”
她不答，只将袖中一枚碎瓷片悄然藏入袖袋——那是茶盏崩裂时溅出的一角，边缘锋利，此刻正贴着她的脉门。
“惠妃不会善罢甘休。”她说。
“那就让她再来。”裴砚回身，目光锐利，“你以为朕为何破例至此？这宫里，从来不是谁位高谁胜，而是谁得君心，谁立于不败。”
沈知微抬眼看他。
他眼神清明，毫无掩饰。这不是宠溺，是宣告——对她地位的承认，对敌人的震慑。
她忽觉喉间有些发紧。
她早已习惯步步为营，习惯用系统窥探人心，习惯在谎言中寻找生机。可此刻，有人愿意替她挡下风雨，不是因为她弱，而是因为她值得。
“臣妾不愿您为难。”她终于说。
“这不是为难。”他走近一步，“这是选择。朕选了你，便不会再让任何人将你拉下。”
殿外传来脚步声，一名内侍捧着新制的纸鸢走进来，双手呈上：“陛下吩咐做的，样式照旧。”
那是一只素绢裁成的鸢，无纹无饰，轻巧如初。
沈知微看着它，指尖微动。
裴砚接过，递到她手中：“这次，线由你自己牵。”
她接过，绢面光滑干燥，再不是昨夜那般湿冷皱缩。她轻轻摩挲骨架，低声问：“若有一天，我不再需要这些了呢？”
“那你便放手。”他说，“朕接得住。”
她没再说话。
远处钟声悠悠，凤仪宫风未止。六宫暗流涌动，派系裂痕自此而始。
她握紧纸鸢，指节微微发白。
窗外，一只雀鸟扑棱飞过，撞落檐角铜铃，发出清脆一响。
沈知微猛然抬头。
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