内侍捧着奏章退下，沈知微站在偏殿门口，手里还攥着那份江南女学的报文。纸页边缘已被她指尖磨出一道折痕。她没有回寝宫换衣，也没有梳整发髻，只将散落的一缕碎发别回耳后，抬步往朝堂方向走。
裴砚已在殿中。
她进殿时，脚步未停。几名沿海富商跪在丹墀之下，声音嘈杂，争着说话。有人额头抵地，有人仰头陈情，说海禁一开，商路断绝，百姓无以为生。
“娘娘明鉴！”一名紫袍商人叩首，“我等祖辈行船出海，交税纳贡从无拖欠。若一刀封死航路，千户人家就要断了活计！”
沈知微走到御案旁，把手中奏报轻轻放下。她没看那些人，也没开口。
殿内一时静了些。
她缓声问：“你们怕的是禁商，还是别的？”
那商人一愣，抬头欲言，却被她目光压住。
沈知微垂眼扫过众人，心镜系统悄然启动。三秒倒计时在脑中浮现，冰冷机械音响起——“吾与南诏暗通，货船每月两趟，金银往来不断。”
她看向左侧第三名富商。那人穿青绸长衫，面容清瘦，刚才一直沉默跪着，此刻额角渗出细汗。
又一轮读心。
“账册藏在东厢地窖，若被翻出，满门难保。”
她收回视线，嘴角微动。
“取‘东海十六船行密账’来。”她下令。
两名侍卫应声而出，片刻后抬进一口黑木箱。箱盖打开，厚厚一叠文书被取出，摊在案上。其中一本翻开，墨字清晰写着某月某日，某号商船载硝石三百斤、铁器五十件，由泉州港出海，目的地标注为“南诏边境”。
人群骚动。
那青衫商人猛地抬头，脸色发白。
沈知微走下台阶，步子不急不缓。她停在那人身前，低头看他：“你说百姓会反，可你运的不是米粮布匹，是军需重物。南诏缺铁多年，靠谁补给？”
那人张口想辩，却说不出话。
“你口口声声为民请命。”她继续说，“可你每趟走私赚的银子，够建三座义仓。你建了吗？”
他伏在地上，肩膀轻颤。
沈知微转身面向群臣，声音抬高：“这些账本，查了半年。每一笔进出都有据可查。他们嘴上喊着民生艰难，背地里却把大周的命脉卖给外敌。”
她顿了一下，“本宫可以现在就下令抄家，株连九族。但我没这么做。为什么？因为我不想让无辜百姓受牵连。”
殿中无人出声。
“从今日起，凡涉海外私货之船，抽五成税入国库。所得款项，全数用于修筑海防、赈济渔户。若有人拒缴，一经查实，产业充公，全家流放三千里。”
她说完，环视一圈。
“愿意守法经营的，朝廷依旧保护。想继续勾结外邦的——”她冷笑，“我不介意让牢狱再添几具枯骨。”
跪着的商人们纷纷低头，有的开始发抖。
一人突然抬头：“娘娘！我们只是做生意，哪里懂得什么国策边防！若是犯了法，也愿认罚，只求留条生路！”
沈知微点头：“给你们三日时间，主动上报所有船只去向。逾期不报者，按同谋论处。”
话音落下，侍卫上前，将几人带出殿外。剩下的默然伏地，再不敢争辩。
她转身欲回高阶，忽听得身后传来一声低语。
“她怎会知道账册藏在哪……”
她脚步一顿。
心镜系统再次启动。
三秒内，读取到一句话：“定是有人泄密，否则绝不可能精准起出地窖文书。”
她没有回头，只淡淡道：“你忘了烧掉的那本流水账，上面记着每月初七送信给南诏联络人。信差昨夜已被拿下，招供三刻钟。”
那人浑身一僵，扑通跪倒。
沈知微踏上丹墀，拿起桌上一份海防图。图纸还未展开，裴砚从屏风后走出。
他一身玄色龙袍，肩线笔直，走到她身边站定。
他看了一眼空荡的大殿，低声说：“你总能在最吵的时候，让所有人闭嘴。”
她没回应。
他伸手覆上她握着图纸的手背。他的掌心温热，她的手指有些凉。
“刚才那一句‘我不介意让牢狱再添几具枯骨’。”他说，“说得狠，但对这些人，就得这么狠。”
她终于开口：“仁政不是软弱。纵容贪欲，才是害民。”
裴砚点头。他望着殿外天光，语气沉稳：“海禁令明日下发。各州府必须严格执行。若有地方官包庇商贾，一律罢免。”
她将海防图铺开，指着东南一线：“这里要增派巡船。另外，沿岸十县需设监察哨，由兵部直管。”
“准。”他说，“所需银两，从内帑拨。”
两人并肩而立，一个执图，一个凝神听着。殿外风穿过廊柱，吹动檐角铜铃。
片刻后，一名小太监快步进来，跪禀：“启禀陛下、皇后，福建巡抚急报——近日有三艘不明船只靠近海岸，形迹可疑，已被水师拦截。”
沈知微眼神一紧。
“船上查出了什么？”她问。
“回娘娘，搜出一批南诏特制火药，另有密信一封，收件人写的是……京中某位户部郎中。”
她与裴砚对视一眼。
“把信拿来。”他说。
小太监刚要退下，她忽然出声：“等等。”
她转向裴砚：“那位郎中，去年曾替这几个富商递过免税折子。”
他眸色一沉。
她缓缓道：“这不是偶然靠岸。是试探。”
“他们以为昨天的事闹这么大，我们会松口。”她冷笑，“所以立刻派人出海，想抢在新政落地前再走一趟货。”
裴砚冷声道：“那就让他们看看，什么叫雷厉风行。”
他抬手，对殿外喝令：“传兵部尚书、刑部左侍郎，即刻入宫议事。另，封锁京城九门，彻查户部所有与沿海有关联的官员。”
命令传下，殿内气氛骤然绷紧。
沈知微重新卷起海防图，手指用力，纸角被捏出一道褶皱。
“这次不能只抓几个商人。”她说，“要把背后那根线，彻底剪断。”
裴砚看着她侧脸。阳光斜照进来，落在她眉梢，映出一丝倦意，但她的眼神依旧锐利。
“你昨夜就没睡。”他说。
“现在也不是休息的时候。”她答。
殿外传来脚步声，越来越近。应该是兵部的人到了。
她挺直背脊，站到御案前方。
“先把那三艘船的船员押入大牢。”她下令，“分开审讯，用最短时间撬开口供。另外，查那封密信上的笔迹，比对户部档案。”
“是！”侍卫领命而去。
她低头整理袖中文件，动作利落。忽然，指尖触到一处硬物。
她微微一怔。
从袖袋里摸出一枚铜牌。边缘磨损严重，正面刻着“水驿七所”四个小字。
这是昨夜批阅女学奏章时，夹在其中的一件附件。当时没注意，以为是误放的旧物。
她盯着铜牌看了两秒。
心跳忽然加快。
这牌子不属于任何正规水驿编制。七所，是十年前就被裁撤的走私中转站代号。
她握紧铜牌，指节泛白。
这时，殿外传来通报声。
“兵部尚书到——”
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