夜风从廊下吹过，卷起几片落叶。沈知微站在凤仪宫内，手中握着一份刚呈上来的账册。
她翻到最后一页，指尖停在“六宫月例”一栏。数字触目惊心，几乎占去户部三月支出的两成。
她合上账册，抬眼看向殿外。天色微亮，晨雾未散，王令仪已候在宫门外，一身素青宫装，发髻规整，无多余饰物。
“进来吧。”沈知微开口。
王令仪走入殿中，行礼后站定。她神色平静，但呼吸略重，显然早有准备。
“你知道我为何召你。”沈知微将账册递过去。
王令仪接过，快速扫过内容，眉头微动。
“国库空虚，边关将士冬衣尚未配齐，而宫中妃嫔每月所耗锦缎金玉，竟远超军需。”沈知微声音不高，却字字清晰，“我决定推行节俭令，削减各宫用度，尤其是世家出身的妃嫔，月例减三成。”
王令仪抬头：“陛下可已知晓？”
“昨夜裴砚批了折子，准了。”沈知微盯着她，“但我需要一个人来执行。不能由我亲自出面，也不能是尚服局的老奴。我要一个有身份、有胆量、能扛得住压力的人。”
王令仪明白了。
她低头片刻，再抬头时眼神已变：“臣妾愿接此任。”
沈知微点头，取出一份懿旨：“即日起，你协理六宫事务，主掌月例核拨。若有阻挠，可直接报我。”
王令仪双手接过懿旨，指节微微发紧。
“我知道你在想什么。”沈知微道，“你出身王氏，本是清流世家，如今却要去削同族人的利。他们会骂你背叛祖宗。”
王令仪冷笑一声：“若祖制是让将士冻死在边关，那这祖制，我不认。”
沈知微终于露出一丝笑意。
半个时辰后，六宫告示张贴完毕。节俭令正式施行。
消息传开，不过半日，三位夫人便联袂入宫。
她们是兵部尚书之妻、礼部侍郎之母、御史大夫的胞姐，皆出自老牌世家。平日里不常走动，今日却一同出现在偏殿外，拦住了正要离开的王令仪。
“王妹妹！”兵部尚书夫人上前一步，声音带着哭腔，“你也是世家女儿，怎忍心对我们下手？”
王令仪站定，未退。
“不是我对谁下手。”她说，“是皇后下令，国库难支。你们每月领的银子，够给五百士兵做两季军服。”
礼部侍郎之母立刻抹泪：“我们这些妇人，靠的就是这点体面！你这一刀砍下去，让我们在家中如何立足？旁人只会说，连自家女人都护不住！”
“体面？”王令仪反问，“你们知道澜沧关守军穿的是什么吗？粗麻裹脚，破袄挡雪。上个月冻死了十七人，尸首运回来时，脚趾都烂了。”
御史大夫的胞姐冷哼：“那是边事，与内廷何干？宫中规矩百年未变，哪能说改就改？你一个庶妃，也敢动祖制？”
王令仪目光扫过三人：“我确是庶出。可我父亲为官三十载，从未贪过一文钱。你们家男人坐在朝堂上拿俸禄的时候，有没有想过百姓缴的税银是从哪里来的？”
“你——！”
“你们心疼月例被削。”王令仪继续道，“可你们可曾算过，这三年六宫花了多少？七分之一的国赋进了后宫。户部账册在此，你们可以自己看。”
她从袖中抽出一本簿子，重重放在石阶上。
三人愣住。
没人敢捡。
王令仪转身欲走，却被兵部尚书夫人一把拉住袖子。
“你别忘了你是谁家的女儿！”那妇人咬牙，“王家能有今日，靠的是这些门第联手。你现在倒戈，不怕族中除你名讳？”
王令仪甩开她的手，冷冷道：“我入宫为妃，不是为了给你们当提款的匣子。若你们再闹，我不介意把这份账册送到陛下案前，让他看看，是谁在拖国家后腿。”
说完，她头也不回地走了。
偏殿外重归寂静。
三位夫人站在原地，脸色铁青。
良久，礼部侍郎之母低声道：“她疯了。”
“不是她疯。”御史大夫的胞姐咬牙，“是皇后要动手了。”
“动谁？”
“所有不听话的人。”
三人对视一眼，沉默离去。
凤仪宫内，女官低声禀报：“王妃方才的话，句句落在点上。奴婢在旁听着，没漏一句。”
沈知微坐在案后，手中拿着刚送来的执行清单。
她看完，轻轻放下。
“她比我想象的更硬气。”
女官犹豫了一下：“可王家那边……怕是要施压。”
沈知微冷笑：“他们现在不敢动我。但会找别的路。”
果然，当天下午，就有消息传来——几位宗室夫人的寿宴突然密集安排，时间全挤在这三日内。帖子陆续送到各家，连闭门养病的荣安大长公主都开了府门，请三位夫人赴宴。
沈知微听到这个消息时，正在批阅医馆拨款的文书。
她停下笔，问：“哪些人收到了帖？”
“兵部尚书夫人、礼部侍郎之母、御史大夫胞姐，还有……宁远侯侧室，永昌伯嫡媳。”
都是近来月例被削的家族女眷。
她明白了。
这不是寿宴，是集会。
她们不敢直接对抗懿旨，就开始串联宗室，想借老辈人的势压她低头。
她提笔，在纸上写下一个名字：荣安大长公主。
这位公主是先帝妹妹，年过六旬，深居简出，却在宗室中极有威望。若她出面说一句“皇后苛待命妇”，事情就会变得复杂。
但她不会轻易开口。
除非有人让她觉得，这事关乎她的地位。
沈知微放下笔，对女官道：“去查，这几日进出荣安府的都有谁。特别留意，有没有工部或户部的旧吏。”
女官领命而去。
傍晚，王令仪回府。
刚进门，就被父亲叫进书房。
“你今日在宫里说了什么？”王大人面色阴沉。
王令仪跪下：“儿臣只是传达皇后旨意。”
“传达？”王大人拍桌，“你当众羞辱同族，还引账册压人！你可知那些人背后是谁？兵部、礼部、都察院！你这一举动，等于把整个世家圈子推到了皇后的对立面！”
“那又如何？”王令仪抬头，“若国家危在旦夕，还要顾及脸面？父亲常说‘士大夫以天下为己任’，如今真到了时候，您却只担心得罪人？”
“放肆！”王大人怒喝，“你以为皇后真的信任你？她不过是利用你！等你把世家得罪光了，她自然会把你舍弃！”
王令仪沉默片刻，缓缓道：“若这是忠于国的代价，我认。”
王大人气得浑身发抖，挥手砸了茶盏。
王令仪伏地不动。
深夜，沈知微仍在灯下看各地医馆筹建进度。
忽然，女官快步进来：“荣安府今夜来了两个人，一个是前户部主事李崇，三年前因账目不清被贬；另一个是工部老匠人赵五，专做火器模具。”
沈知微眼神一冷。
这两个名字，她都见过。
李崇是裴昭旧部名单上的熟人。赵五……曾在南诏边境失踪，据说是被拐卖去做兵器。
她们想干什么？
用宗室名义聚众，暗中联络旧官，收集军械信息。
这不是抗议月例削减。
这是在筹备反制。
她站起身，走到窗前。
宫灯在风中摇晃，映出她清瘦的身影。
她知道，这场仗不在边关，而在宫墙之内。
权柄已经出手，刀锋已经亮出。
接下来，就看谁先撑不住。
她转身回到案前，提起朱笔，在节俭令执行清单上圈出三个名字。
然后写下一行小字：**盯紧荣安府，若有密信传出，截下。**
笔尖顿住。
她想起王令仪白天在偏殿说的话。
那个曾经争宠、嫉妒、不甘心的女人，如今竟能挺直腰杆，对着一群权贵夫人说出“将士冻死”这样的话。
她没有辜负她的选择。
外面风更大了。
一片枯叶打在窗纸上，发出轻响。
沈知微放下笔，手指轻轻敲了敲桌面。
真正的较量，才刚刚开始。
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