沈知微的手指停在那行字上，三日前，午时二刻，淑妃宫中领取安胎饮材料一批。她没抬头，笔尖在纸上轻轻划过，留下一道细长的墨痕。
门外脚步声响起，女官低声禀报：“北狄使节还在等回信。”
她放下笔，纸页翻到空白处。“让他再等。”她说，“去取一份北狄密信用纸，要去年他们呈递国书时用的那种。”
女官迟疑了一下：“您是要……”
“照我说的做。”她声音不高，但不容置疑。
片刻后，谍网女官捧着一叠暗褐色纸张进来，边缘有细微的毛边，是北狄边境特制的桑皮纸。沈知微接过一张，铺在案上，提笔蘸墨，开始誊写。
“除沈知微者，赏万金，事成后助我儿登储。”她一字一顿地写，笔迹刻意模仿淑妃平日奏折上的风格——起笔圆润，收尾略拖，带着几分娇柔做作。
写完后，她吹干墨迹，将信纸对折三道，用蜡封口。火漆印模是从前搜查淑妃私库时缴获的一枚备用印，此刻正好派上用场。她亲手按压下去，纹路清晰完整。
“找个人，混进北狄使团驻地。”她说，“把这封信放进正使的行囊最底层，贴着夹层放。”
女官点头：“可要留下痕迹？”
“不留最好。”她顿了顿，“但得让副使知道，有人动过行李。”
“属下明白。”女优点头退下。
沈知微起身走到窗边。天色已暗，宫灯次第亮起，映在青砖地上拉出一道道影子。她没看多久，转身回到案前，翻开另一本册子——淑妃家族近半年的进出记录。
她盯着其中一行：其兄沈临川，原礼部主事，因贪墨案贬至辽东，三个月前私自返京，居于城南旧宅。
手指轻轻敲了两下桌面。
若北狄不信这封信，便只是废纸一张；若他们信了，必会彻查随行人员。而沈临川以罪臣之身混入使团，本就可疑。只要有一点风吹草动，他们宁可错杀，也不会留隐患。
她不需要大周动手。
第三日黄昏，谍网快马传回消息：北狄使团离京前夜，正使当众宣读“内奸罪状”，斩杀随行汉官一名，尸首弃于驿馆外空地。那人正是沈临川。
消息传入朝堂时，正值早朝散后。有御史惊呼失态，也有大臣低头不语。裴砚坐在殿上，脸色阴沉。
沈知微是在凤仪殿听闻此事的。她正批阅一份边关粮草调拨文书，听到通报后，只点了点头，继续写字。
半个时辰后，她起身前往勤政殿。
裴砚正在看一份奏折，见她进来，抬眼问：“你早就料到了？”
“我只是想知道，谁敢碰我的孩子。”她说，“现在我知道了。”
她从袖中取出两份文书，放在案上。一份是伪造密信的副本，另一份是药材流转记录，重点标注了“私库签收”与“含麝香残渣”。
裴砚拿起密信，仔细看了许久。“这字迹……”
“像不像她在冷宫写的那几行？”
他没答话，手指摩挲着火漆印的纹路。
“她死前写了‘悔不该听裴昭之言’。”沈知微说，“如今她哥哥私通外敌被诛，不是我们动的手，是北狄自己清理门户。天意如此，陛下还要犹豫吗？”
裴砚猛地抬头：“你是说，这件事已经坐实了？”
“证据在外邦手里，他们杀了人，就是认了这笔账。”她语气平稳，“若此时不斩草除根，日后有人翻案，只会说我们构陷忠良。但现在——是北狄替我们揭了盖子。”
殿内静了片刻。
裴砚站起身，走到窗前。外面风很大，吹得帘幕翻飞。他背对着她，声音低沉：“满门抄斩。”
她说：“是。”
“凡曾受其庇护者，流放岭南。”
她说：“应当如此。”
圣旨很快拟好，由内侍捧出乾清宫，直奔刑部。鼓声在宫门外响起，一下一下，震得地面微颤。
沈知微走出勤政殿时，看见那名内侍正快步穿过广场。黄绢卷轴在他手中微微晃动，像一面即将展开的战旗。
她转身回凤仪殿。
夜里，她坐在灯下整理今日文书。一份是刑部拟定的株连名单，另一份是户部报来的族产查抄清单。她逐条看过，在几个名字上画了圈。
女官轻声问：“这些旁支子弟，真要全部流放？”
“有些人只是挂名依附。”她说，“挑出五个最亲近的，其余减罪一等，发配边镇劳役即可。”
女官记下。
沈知微合上册子，揉了揉眉心。六胎已有四月，身子比之前稳了些，但夜里仍容易疲乏。
她刚想唤人备寝，门外又传来急促脚步。
“皇后娘娘！”一名小太监跪在阶下，“北狄使者求见！他说……说有要紧事面禀！”
她抬眼。
“我不是让他走了吗？”
“他不肯走，说必须见到您。还说……还说他带回来了东西。”
沈知微站起身，没有立刻答应接见。
片刻后，她下令：“让他在偏殿等着。把刚才那份株连名单，再抄一遍，换红墨。”
女官愣了一下：“红墨？那是……死刑名录才用的。”
“我知道。”她说，“去吧。”
她缓步走向偏殿，裙摆扫过门槛时微微一顿。
北狄使者站在殿中，披着厚重毛氅，脸上有风霜之色。他双手捧着一个木匣，低头行礼。
“贵国处置内奸，我王已知。”他说，“此物，乃从死者怀中搜出，上有贵国文字，署名……署名为淑妃。”
沈知微接过木匣，打开。
里面是一张折叠整齐的纸，字迹确实是淑妃的手笔。
内容很简单：**兄若得见此信，速离使团，勿信北狄，彼辈无情，终将弃你如敝履。**
她看完，合上匣子，脸上没有表情。
“你们杀了他。”她说，“但他早已提醒过你们危险。”
使者低头：“我王说，知情不报，同罪论处。”
她冷笑一声：“那你现在来见我，又是为了什么？”
“我王命我问一句——”使者抬头，“下一个，是谁？”
沈知微看着他，很久没有说话。
殿外风声骤紧，吹开了半扇窗。一片枯叶打着旋儿飞进来，落在她脚边。
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