沈知微接过传令兵手中的急件，指尖在信封边缘停了一瞬。她没有立刻拆开，而是抬眼看向那名喘息未定的士兵。
“火光持续多久了？”
“回娘娘，从入夜起断续燃了三处，每处只烧半刻便灭。”
她点头，拆开信纸。一行字映入眼帘：**北面三十里无敌军踪迹，仅发现炭灰与废弃渔网，疑为人为纵火。**
她将信纸翻过，背面还有一行小字：**查得东口陈记船行昨夜有货出海，去向不明。**
沈知微把信放下，走到案前取出一份旧档。那是归顺商贾名录，陈记船行在列，主事人叫陈九舟。此人半年前投诚，供出裴昭曾用其船队偷运铁器北上，换得免罪文书和一条通商许可。
她合上册子，命人召陈九舟即刻入营。
不到一炷香时间，帐外传来脚步声。来人身材粗壮，穿一件洗得发白的青布袍，袖口磨出了毛边。他低头进来，双手交叠放在腹前，动作拘谨。
“草民陈九舟，叩见娘娘。”
“不必多礼。”沈知微坐在主位，目光落在他脸上，“你昨天晚上派人出海了？”
陈九舟抬头，眼里闪过一丝慌乱。“是……是送些干货去登州，怕雨季断市，耽误百姓生计。”
沈知微不动声色，脑中响起冰冷提示音——【心镜系统启动】。
三秒。
【心声浮现：“她说的是真的吗？若被查出我私下接了东瀛人的单，先前功劳全毁。”】
她收回视线，语气不变：“东瀛人最近活动频繁，你在海上走得多，可听说什么风声？”
陈九舟喉头滚动了一下。“听闻他们缺粮，正四处收铜铁，愿以双倍价换大周货物……也有人偷偷往沿海卖低价绸缎，说是冲销量。”
沈知微手指轻点桌面。低价倾销，扰乱市场，这是经济战的开端。敌人打不过就改用钱袋子杀人。
她站起身，走向墙边挂着的海图。手指划过东海沿岸几个港口。“你说的这些货，是从哪个口子上的船？”
“回娘娘，自松江口出，绕崇明岛东侧走。”
“为何不走官道报备的航线？”
“那条线水浅礁多，大船难行……我们惯走野路。”
沈知微盯着地图看了片刻，转身对亲卫道：“拟一道密折，我要见陛下。”
半个时辰后，紫宸殿内烛火通明。
裴砚刚听完前方战报，脸上尚有倦意。他听见脚步声抬眼，见是沈知微进来，便挥手让其余人退下。
“这么急？”
“北面火光不是敌军，是有人故意点烟引我们分兵。”她把调查结果递过去，“幕后是东瀛残党，联合走私商搞的小动作。目的不在打仗，在搅乱我们的买卖。”
裴砚看完折子，眉头皱起。“你是说，他们要用便宜货砸垮我们的市面？”
“正是。”沈知微站在案旁，“一旦民间织坊倒闭，百姓没了活路，朝廷税收受损，新政也就推不动了。这比刀兵更狠。”
裴砚沉默片刻。“那你打算怎么办？全面封海？”
“不行。”她摇头，“沿海十万人生计靠海吃饭，一刀切会逼人造反。但也不能放任不管。”
她取出一张新绘的航线图铺在桌上。“我建议实行‘龙引制’。只有拿到朝廷特许文书的商船才能出海，按路线、货物、期限分级管理。违者没收船只，永不许再贩。”
裴砚看着图纸。“谁来审？户部那几个老臣，能担得起这个责？”
“今晚就试一试。”她说。
次日早朝，御前会议开启。
沈知微立于殿侧，陈述海贸新规。三位户部侍郎依次发言，前两人点头称善，第三人却站出来反对。
“娘娘此策固然是好，可眼下局势未稳，贸然收紧只会吓跑商人。不如先观察三个月，再做决断。”
沈知微看着他，心中默念——【心镜系统启动】。
三秒。
【心声浮现：“只要拖过这个月，东瀛那边的钱就到账了，到时候换个地方养老，够用一辈子。”】
她当即开口：“王大人说得谨慎，倒也合理。只是不知，您名下那个在泉州的货栈，是不是已经收了东瀛商人的定金？”
那人脸色一变。“你……你胡说什么！”
沈知微不慌不忙，从袖中抽出一页账册副本。“这是陈九舟交出来的往来记录，上面有您堂弟的签字，还有两万两银票的流向。你要不要当众对一对？”
满殿寂静。
那人张了张嘴，最终低头不语。
裴砚冷声道：“即日起，户部右侍郎王允之停职待查，所有涉外贸易审批权暂归内务府直管。”
散会后，沈知微随裴砚走入偏殿。
“你早就知道他会反对？”
“我不确定。”她说，“但我必须确认每一个开口的人心里到底想什么。”
裴砚看着她，忽然问：“你觉得陈九舟可信吗？”
“我还没最后判定。”她答，“但我知道他怕死，也想翻身。这样的人，只要给够好处，就能用。”
当晚，沈知微设宴款待陈九舟。
席间酒过三巡，她问：“若朝廷给你一支船队，派军舰护航，你敢不敢走南洋？”
陈九舟握杯的手一顿。“娘娘是说……绕过东瀛，直接去琉球、占城一带进货？”
“没错。”她点头，“香料、药材、棉布，都是紧缺物。你能谈下独家供货，朝廷就给你十年免税期。”
陈九舟呼吸重了几分。他低下头，声音压得很低。“这一趟风险太大，沿途海盗多，气候难测，十艘船出去，能回来五六艘就算运气好。”
沈知微没说话，静静看着他。
她悄然启动系统——【心镜系统启动】。
三秒。
【心声浮现：“若成，陈家从此不再是贱籍商户，儿子也能读书入仕……拼了这条命也值得。”】
她嘴角微动，拿起笔写下一纸密令。“除了进货，你还有一件事要做。每到一地，记下当地的税规、物价、通行制度，画出港口地形。这些东西，将来有用。”
陈九舟接过纸条，双手微微发抖。
“娘娘放心，我一定亲自带回。”
三日后，松江港。
晨雾未散，七艘大船整齐排列在码头。船身漆成深褐色，帆布厚实，甲板上站着全副武装的护卫。一面绣着金龙的旗帜缓缓升起。
沈知微站在高台，手中拿着第一份正式签发的“龙引”文书。
下方，陈九舟跪地接令。
“此去万里波涛，生死难料。”她说，“但你要记住，你代表的不只是你自己。”
“草民明白。”他双手捧住文书，额头触地，“愿为大周通四海，开商路。”
号角响起，船队缓缓离岸。
沈知微没有离开，一直站在那里，直到最后一艘船消失在水天交界处。
回到宫中，她走进书房，打开海图卷轴，在南洋航线旁标注了一个红点。
然后提笔写下今日政令摘要：**实行龙引制，首批特许商船出航，封锁东瀛贸易通道，启动价格反制机制。**
她放下笔，揉了揉额角。今天用了三次心镜，脑子有些沉。
门外传来脚步声，是裴砚来了。
他站在门口，没进来，只说：“船走了？”
“走了。”
“你会等他们回来吗？”
沈知微抬头看他。“我会等消息。只要第一份货安全抵达，我们就赢了第一步。”
裴砚点了下头，转身要走。
她忽然叫住他。“裴砚。”
他停下。
“这次不是为了打仗。”她说，“是为了让百姓过得下去。”
他回头看了她一眼，没说话，走了。
夜里，沈知微独自坐在灯下，翻看陈九舟留下的旧航线簿。其中一页夹着一片干枯的海草，边缘泛黄。
她把它拿出来，放在掌心。
窗外起风了，吹动窗纸哗哗作响。
她正要把草叶放进匣子，忽然听见远处传来一声钟响。
是报更的钟，但今天不该在这个时辰敲。
她抬起头，望向窗外。
钟声又响了一次。
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