沈知微将刀收回鞘中，指尖在地图上那处小镇停留片刻。她抬眼看向帐外，天色已暗，风势未减。
她转身走到案前，提笔写下三道密令。第一道命边军放出消息，称皇嗣病重，需秘密送往南境疗养；第二道安排一支车队昼行夜宿，车帘厚重，沿途戒备森严；第三道则调集精锐埋伏于青石峡两侧高地，只待敌军现身。
写完后，她唤来亲信校尉：“这三道令，立刻传下去。尤其是押送‘皇嗣’的队伍，务必让所有人都看见。”
校尉领命离去。
次日清晨，沈知微换下铠甲，穿上粗布囚衣，长发披散遮住面容。她坐进一辆不起眼的囚车，车厢狭小，木板冰冷。车外守卫低声问：“娘娘真要亲自去？”
她没说话，只是轻轻点头。
车队启程，缓慢前行。她闭目养神，耳边是车轮碾过碎石的声音。
入夜，队伍停驻在一处荒坡。篝火燃起，守卫换岗。沈知微透过缝隙望向远处山林，一动不动。
三更时分，风忽然停了。
她睁开眼，凝神默念：读心。
目标锁定前方一名黑衣将领——身形高大，腰佩弯刀，正蹲在灌木后观察囚车阵列。
三秒后，脑中响起冰冷提示：
【只要抢到皇嗣，北狄便可立傀儡称帝，中原江山易主】
她嘴角微不可察地扬了一下。
敌将挥手，身后数十名黑衣人悄然逼近。他们动作极轻，直扑中间那辆装饰最严密的囚车。
沈知微仍静坐着，呼吸平稳。
黑衣人砸开车锁，拖出一名蒙眼孩童。孩子被堵住嘴，挣扎几下便被扛上肩头。敌将低喝一声：“走！”
他们沿着预定路线疾行，速度很快。
沈知微等的就是这一刻。
她抬起手，轻轻敲了两下车壁。
刹那间，四面山头火把齐亮，照亮整片山谷。号角声划破夜空，伏兵从林中杀出，铁甲铿锵，箭矢如雨封锁退路。
敌将猛然回头，只见四周高地上站满弓手，寒光映着火影。
沈知微推开囚车门，缓步走出。风吹起她的乱发，露出清冷面容。
她站在坡顶，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“你们带走的，是个农家孤儿。真正的皇嗣，三天前就已回京。”
敌将脸色骤变，抽出弯刀指向她：“你设的局？”
“不是我设局。”她说，“是你贪功心切，自己走进来的。”
敌将怒吼一声，挥刀冲来。其余四名北狄将领也纷纷拔兵刃，准备突围。
可还没跑出十步，地面震动起来。
远方马蹄声如雷滚动，一面玄色龙旗撕开夜幕，疾驰而来。
为首之人一身黑甲，手持长枪，正是裴砚。
他策马奔至战场中央，勒缰停步，枪尖直指敌将咽喉：“越境劫囚，图谋社稷，罪该万死。”
他抬手一挥：“五人皆擒，押赴午门示众，不得伤其性命。”
禁军骑兵迅速合围，刀枪交错，将五人逼入死角。北狄将领拼死抵抗，但寡不敌众，接连被制服。
敌将跪倒在地，双手被反绑，抬头瞪着沈知微：“你一个女子，竟敢用自己做饵？”
“我不用自己，谁信？”她说，“你们的情报说，皇后近日失宠，被贬押送南疆。所以我来了。”
敌将咬牙，再不言语。
裴砚翻身下马，走到她身边。两人并肩而立，看着被押走的俘虏。
“你早知道他们会选这条路？”他问。
“他们只会挑最像真的那一辆。”她说，“越是戒备森严，越像是藏了要紧东西。”
裴砚看了她一眼，目光沉稳：“下次不必亲身涉险。”
“没有下次。”她说，“这次之后，没人再敢打皇嗣的主意。”
天边泛白，火光渐熄。战场上只剩残灰与断绳。
裴砚下令收兵，大军开始撤离。
沈知微登上马车，掀开帘子最后看了一眼这片山谷。囚车已被烧毁，那辆载着假皇嗣的车厢也在烈焰中化为焦木。
她放下帘子，靠在车内角落闭目休息。
车队出发不久，一名太监快步追上，递上一封密报：“京中急信，说是北狄使者已在城门外等候，要求见陛下。”
沈知微接过信，拆开扫了一眼，递给身旁侍女：“转呈皇上。”
她不再多言，只静静听着车外马蹄声起伏。
数日后，京城午门前。
五名北狄大将被铁链锁颈，跪在广场中央。四周百姓围观，议论纷纷。
礼部官宣读罪状，每念一句，百姓便喝一声彩。
裴砚立于城楼之上，身穿明黄龙袍，神情肃穆。
沈知微站在他身侧，目光扫过台下人群。
一名老臣上前奏道：“此五人乃北狄悍将，若斩首示众，可震慑敌国。”
裴砚尚未开口，沈知微淡淡说道：“留着。”
众人一愣。
她继续说：“让他们活着，比死了有用。”
裴砚侧头看她，片刻后点头：“准。”
退朝后，沈知微独自走入御书房。案上摊着边境布防图，她拿起朱笔，在几个据点画上红圈。
门外传来脚步声，裴砚走了进来。
“你在想什么？”他问。
“沈清瑶还在外面。”她说，“她不会就这么罢手。”
裴砚走到她身边，看着地图上的标记：“那你打算怎么办？”
她放下笔，抬头看他：“等她再来。”
窗外阳光斜照，落在桌角一角。
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