夜色未散，政事堂的灯火仍亮着。沈知微指尖还残留着火漆边缘那道细裂的触感。她将文书交还小太监，声音压得极低：“存档，不得外传。”
次日清晨，太极殿钟鼓齐鸣。
北狄使团入殿，为首者身披深色貂裘，脚步沉稳，行礼时姿态恭敬。他从怀中取出一封黄绢密函，双手奉上。
“我国可汗诚心求和，愿重修旧好，岁贡如前例，永不再犯边疆。”
裴砚端坐龙椅，目光平静地扫过使臣，未接话。群臣列立两旁，有人低声交换眼神。前番战事刚歇，若能和平解决，自是百姓之福。
沈知微立于御阶之下，袖中手指微微一动。她缓步上前两步，向裴砚轻声道：“陛下，容臣妾细观此函。”
裴砚点头。
她接过密函，动作从容。展开时，目光第一时间落在末尾御批处——那个“准”字，最后一钩轻轻上翘，像一笔不经意的提锋。
她闭眼默念，心镜系统瞬间启动。
【检测到目标心声：“只要他们不细看笔迹，这仿写的御批就能蒙混过关……”】
三秒后，机械音消失。
沈知微睁开眼，神色未变。她将密函平铺于案，又命内侍取来纸笔。
“劳烦使臣稍候。”她说，“我朝规矩，凡涉国事文书，需核对印信、笔迹、用纸三项。请容我一一查验。”
使臣脸上掠过一丝僵硬，随即低头：“理当如此。”
沈知微提笔，临摹密函中“准”“岁”“贡”三字，一笔一划对照。片刻后，她指向“准”字末钩：“北狄先王御笔习惯，收笔平直，从不上挑。此字为新练而成，笔力浮滑，非出自惯手。”
使臣喉头滚动了一下：“许是誊抄之人笔误。”
“不止是笔误。”她又翻过纸背，对着光亮细看，“此纸纹理细腻，产自江南湖州，而北狄境内文书皆用粗麻纸。你如何解释，一封来自北境王庭的国书，会用大周腹地所产之纸？”
殿内安静下来。
兵部尚书向前一步：“且江南纸运往北地，必经我关卡盘查。若无通关文牒，绝不可能流出境外。此函若真出自可汗之手，怎会未经登记便直达京城？”
使臣额头渗出细汗：“或许……是商路私运……”
“还有。”沈知微再指密函正文，“‘岁贡’二字，写成了‘岁赐’。”
众人一怔。
她一字一句道：“‘贡’是下献上，‘赐’是上予下。一字颠倒，尊卑易位。你们呈来的不是求和书，是僭越表。”
使臣脸色骤变：“这……这是抄录之误，绝无冒犯之意！”
“抄录之误？”沈知微冷笑，“那为何墨色偏红？北狄军报专用松烟墨，黑而不艳。此函所用乃朱砂调墨，分明是刻意伪造，意图混淆视听。”
她转身面向裴砚：“陛下，此函通篇破绽，从纸张、墨色到笔迹、用词，无一符合规制。臣妾敢断言——这不是北狄可汗亲授之函，而是有人中途调包，假借求和之名，行欺君之实！”
殿中哗然。
几位老臣面露惊疑，看向北狄使臣的眼神已带警惕。户部侍郎低声附和：“若真是伪函，那背后之人图谋不小。”
裴砚缓缓起身，目光如铁。
“你说你们诚心求和。”他盯着使臣，“可你们带来的，是一封篡改国书、颠倒纲常的假信。你们想让我们相信你们的诚意，却连最基本的文书都做不真。”
使臣双膝一软，扑通跪地：“陛下明鉴！小人只是奉命行事，不知内情！”
“奉命？”裴砚冷笑，“那你告诉我，谁给你的命令？是谁让你带着这份假函进京？”
使臣低头不语。
裴砚抬手，禁军立刻上前将其围住。
“此函作假，议和无效。”他声音冷峻，“朕现在宣布：暂停一切和谈程序。三日内，北狄必须派遣正使携真函重来，否则，视同毁约，后果自负。”
他挥手：“此人暂押刑部，待查明幕后主使后再行处置。”
禁军押走使臣。殿内群臣肃立，无人敢言。
兵部尚书上前一步，拱手高声道：“陛下英明！我朝威仪不容侵犯，岂容外邦戏弄！”
文武百官纷纷应和。
“皇后洞察秋毫，识破奸计！”
“此等欺瞒之举，当严惩不贷！”
“边疆将士若有知，亦当安心！”
沈知微站在原地，听着满殿赞誉，神情平静。她知道，这一局还没完。
北狄不会轻易罢休。这次派来的使臣不过是个替罪羊，真正的棋手还在幕后。
她转向裴砚，低声道：“他们敢送假函，说明内部已有默契。边境守将中，未必全然可信。”
裴砚点头：“你怀疑有人里应外合？”
“不是怀疑。”她说，“是肯定。否则，一封江南纸写的密函，怎会神不知鬼不觉送到北狄手中？”
裴砚沉默片刻，下令：“即刻封锁所有通往北境的驿道，彻查近半月内出境文书。另，召西北主帅进京述职，当面禀报防务。”
“是。”内侍领命退下。
殿外天光渐亮，晨风穿过廊柱。一名小太监快步走入，双手捧着一个木匣。
“启禀陛下，昨夜巡城司在东市查获一批可疑货物，经查，竟是北狄服饰与令符，藏于药箱夹层之中。”
沈知微接过木匣打开。里面是一件绣有狼纹的皮袍，腰带上缀着铜牌，刻着北狄左翼军的编号。
她拿出铜牌翻看背面，发现有一道浅浅刻痕——是个数字，“七”。
她抬头看向裴砚：“他们的人，已经进来了。”
裴砚眼神一沉：“查，从哪个城门进的，走了哪条路线，接头何人。”
“不必查了。”她将铜牌放回匣中，“他们会再来。这次是试探，下次就是行动。”
她顿了顿，声音很轻：“我们得换个打法。”
裴砚看着她：“你想怎么做？”
她没回答，只是将木匣合上，指尖在盖子边缘轻轻敲了一下。
两下。
节奏短促。
像是某种暗号。
殿外传来马蹄声，由远及近，停在宫门外。
又一名内侍奔入，脸色发白：“报——北狄急使至，称奉可汗之命，请求重开和谈！”
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