暴雨砸在车顶，像豆子打铁皮。沈知微掀开帘子，雨水立刻斜扫进来。前方火把连成一线，溃口的咆哮声隔着三里地都能听见。
她跳下车，泥水溅上裙摆。禁军已搭起临时营帐，百姓挤在高坡上，孩子哭得嗓子发哑。一个老妇抱着湿透的包袱蹲在角落，手指抠着地面，指甲缝里全是黑泥。
河道总管迎上来，官服穿得齐整，脸上淌的不知是雨还是汗。“皇后驾临，臣……臣未能护堤，罪该万死。”他跪下，头磕在地上，声音发颤。
沈知微没扶他。“带我去看看决口。”
总管起身引路，脚下一滑差点摔倒。她盯着他的背影，指尖滑进袖口，心镜系统无声启动。
靠近溃堤边缘时，浊浪扑面而来。她站定，目光落在断面上。土层松垮，裂缝里露出一截稻草，随水流轻轻晃动。
“去年修坝，用的是什么材料？”她问。
总管低头：“回皇后，黄土夯实，外层砌石。”
“那这是什么？”她伸手，从裂缝中抽出一把混着朽木的烂草。
周围官员脸色变了。有人想上前，被禁军拦住。
她转向几个浑身泥浆的河工：“你们说，到底用了多少石料？”
没人开口。一个年轻汉子嘴唇动了动，又闭紧。
沈知微再启心镜，目光扫过总管。三秒内，机械音在脑中响起：“七万两修坝银进了账房，稻草掺土能省一半工钱，只要熬过汛期就没人查……”
她收回视线，声音不高：“去挖下游淤泥，把前年立的界碑给我找出来。”
半个时辰后，界碑被拖上岸。上面刻着“兰阳堤工，大周永安三年重修”。背面有墨书小字：采石三百车，石灰五十担，青桩八十根。
她转身看向总管：“你说，这些材料去哪儿了？”
“这……这可能是旧碑，当年记录有误……”总管后退半步。
“派人去城西采石场查账。”她下令。
一名女官领命而去。半夜时分，快马回报：去年并无石料出货记录，账册上却有河道衙门签章。
沈知微走进审讯帐篷。总管被绑在木桩上，衣襟扯开，脸上有擦伤。
“你贪了多少？”她站在他面前，手里拿着界碑拓文。
“没有！绝对没有！”他吼，“工程验收齐全，户部有备案！”
“那你解释，为什么尸体肺里没有泥沙？”
总管一愣。
她挥手，医正端来托盘，里面是几具溺亡者解剖后的肺叶。“这些人不是淹死的。他们死在水来之前。”
帐篷里静下来。
“你灭口了六个人，换来的七万两银子，藏在哪儿？”
“我不知道你在说什么！”他扭过头。
沈知微冷眼看他，第三次启动心镜。
就在她靠近时，总管心里闪过一句：“工部刘主事经手账目，粮道副使批条子，仓场老周分了两成……只要我不说，他们不会丢命……”
她退出两步，对门外喊：“传令，封锁河道衙门，提拿工部主事刘维、粮道副使赵元升、仓场监督周德海，即刻押解至此！”
四更天，三人被押到。赵元升胡子花白，跪地直喊冤枉。周德海缩在角落，双手发抖。
沈知微当众摊开账本副本，逐条比对。虚报采石数量、伪造运输单据、私扣石灰款项，每一笔都指向四人联名画押。
“你们合谋贪墨救灾银两，以劣材筑堤，致十村淹没，三百二十七人丧生。”她声音平稳，“现在，认吗？”
刘主事突然抬头：“是上头要压开支！我们只是照令行事！”
“谁的命令？”
“这……这我不能说……”
沈知微不再问。她走到外面，天边微亮。百姓围在堤岸上，远远望着这边。
她命人抬来四张桌子，摆上官印盒。刀斧手列队站定。
“奉圣谕，依《工渎篇》第三律：凡治河失职、贪赃害民者，削籍夺印，当场示众。”
第一斧落下，刘主事的铜印裂成两半。第二斧，赵元升的印摔进泥里。第三斧，周德海当场昏厥，印盒被劈开。
最后轮到河道总管。他被拖到台前，满脸血污。
“你还有话说？”她问。
他忽然咧嘴笑了，牙齿沾着血：“你以为……这就完了？藩王不会放过你！我不过是个看门狗，真正吃人的是宫里那位……”
话未说完，斧刃落下。官印碎裂，血溅上她的鞋面。
人群爆发出吼声。
“沈后威武！”
“青天在上！”
“活菩萨啊！”
百姓跪了一片。有人敲盆，有人举着破伞高喊。一个老头爬过来，抱住她的腿嚎啕大哭，嘴里念着儿子的名字。
她扶起老人，转身对随行女官说：“登记伤亡名单，每人发两斗米、一匹布。重伤者送医棚，轻伤者编入清淤队，每日给粮。”
命令传下去，赈灾开始运转。
她走到高处，望向溃口。洪水仍湍急，但势头已缓。禁军正在打桩，麻袋垒成临时堤坝。
一名小校跑来：“皇后，上游水闸安全，下游三个村子已转移完毕。”
她点头。袖子里，心镜还剩一次可用。
远处，裴砚的亲卫骑马奔来，滚鞍下马，递上密折。她打开，是皇帝手书：“四人伏法，抄家令已发。你若不适，即刻回京。”
她合上纸，塞进怀里。
太阳升起，雾气散开。堤岸上人影忙碌，哭声渐少，取而代之的是号子声和铁锹刮地的声音。
她脱下外袍，露出粗布衣裳。挽起袖子，走向扛沙包的队伍。
“让开一段，我来。”
几个汉子愣住。“您是……”
“皇后也是人。”她说，“一起干，堤就能早一天合龙。”
她接过麻袋，背上就走。泥水没过脚踝，呼吸变得沉重。没人再说话，所有人都跟着动起来。
中午时，下游传来消息：又有两段堤基松动，需立即加固。
她正喝口水，听见报告，放下碗就走。
路过昨夜审讯的帐篷，她停了一下。地上血迹未干，一只断掉的官靴倒在泥里。
她弯腰，捡起一块碎印角，攥在手里。
马匹备好，她翻身上鞍。队伍重新出发，沿河而下。
风吹起她的发带，远处乌云又聚。
她握紧缰绳，肘关节撞到怀里的硬物。
那是昨夜藏在金簪夹层的毒药样本，还没来得及销毁。
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