小太监跌跌撞撞冲进偏殿，声音发抖：“娘娘！城南乱了，有人传太子中毒身亡，百姓抢粮，米铺都砸了！”
沈知微正站在案前，手里还捏着那张被撕过的求娶信残片。她抬眼，目光落在小太监脸上，没有动。
“谁在传？”
“不知道……一开始是几个妇人哭喊，后来越传越凶，说宫里已经烧了三日避疫香，太子没救了。”
沈知微放下手，转身就走。影七立刻跟上。
“备软轿，换素衣，我去一趟城南。”
影七低声问：“要不要调禁军？”
“现在调，只会让百姓更慌。”她脚步不停，“谣言怕真相，我亲自去。”
软轿从侧门出宫，一路穿街过巷。还未到市集，便听见远处喧闹声如潮水般涌来。孩童哭叫，男人吼骂，骡车翻倒的声音接连不断。
沈知微掀开帘子，下了轿。
眼前一片混乱。米袋被撕开，白米撒了一地。几个壮汉扛着麻袋往巷子里跑，身后追着一群老弱妇孺。一个中年男子站在石墩上，挥着手臂大喊：“快抢啊！明日全城都要封，再不拿就没了！宫里连太子都救不了，咱们还能活几天！”
她盯着那人，缓步靠近。
三步距离，足够启动心镜。
脑中机械音响起：“散布疫病谣言，让百姓自乱，趁机逼宫换储……只要乱上三天，京城必崩。”
沈知微收回视线，唇角压下一丝冷意。
她转身对影七说：“记下他的脸，盯住他背后的人。先不要抓。”
“那现在怎么办？”
“回宫。召医馆女医正，立刻配药。”
回到凤仪殿，她直奔内室。
“按‘风热外感’之症，配三百副清瘟散，今夜子时前必须制成。明早由凤翼卫押送，各坊义舍免费发放。”
影七应声要走。
“等等。”她又道，“再拟一道口谕：太子康健，已在东宫开讲经筵。所谓疫病纯属无稽之谈，凡造谣者，查实斩立决。”
影七点头退下。
沈知微走到案前，提笔写下几行字，盖上凤印，交给另一名女官：“送去禁军统领，九门即刻封锁，无令不得放一人出城。便衣巡查全城，聚众传谣者，当场拘押。”
她顿了顿：“再派人去礼部，让官员带着圣旨去各大寺庙道观，请高僧道士公开诵经祈福，就说皇后已请天官镇邪，疫气不侵京畿。”
命令一道道下去，殿内灯火通明。
影七回来时，已是深夜。
“药已开始熬制，第一批两个时辰后可出。口谕已传遍六部，禁军已接管城门。寺庙那边也答应了，明早辰时开始诵经。”
沈知微点头：“好。”
她站起身，走到窗边。
外面黑沉沉的，但城中各处已有火光点点——那是凤翼卫在巡逻，也是百姓不敢睡的灯。
第二日清晨，皇城角楼。
沈知微亲自带人放出百只白鸽，每只脚上系着红绸小笺，上面写着“皇后赐安，疫不入城”。
鸽群飞过坊市，孩童追着跑，拾起红绸大声念出来。消息像风一样刮过大街小巷。
同一时间，西市赈灾粥棚前，太子裴昭衍身穿朱红锦袍，端坐案后。他当众接过一碗热粥，仰头喝尽，朗声道：“孤身康泰，母后仁德，何来疫病？尔等勿信奸人蛊惑！”
围观百姓愣了片刻，随即有人跪下叩首。
“太子真在！皇后救我们了！”
消息传得比风还快。
到了第三日，医馆报来数据：服用清瘟散者无一发热，街头已有百姓主动归还抢来的米粮。市集重新开张，摊主一边摆货一边说：“昨儿是我错了，不该听那些话。”
沈知微坐在太极殿侧阁，面前站着几名士族代表。他们低着头，脸色发白。
“尔等忧国之心可嘉。”她开口，声音不高，“然误听讹言，险酿大祸。望今后慎言守法，共护社稷安宁。”
几人连忙称是，额头渗出汗珠。
没人知道，他们的名字早已被列成册，交到了裴砚手中。
三日后，京城恢复如常。
百姓走在街上，提起那场骚动，都说：“要不是沈后反应快，药送得及时，禁军封得严，这城早就乱了。”
有人蹲在墙角吃饭，对旁边人说：“我媳妇喝了清瘟散，昨儿还说身子轻快了不少。”
“可不是嘛！”另一人接话，“皇后这是真把咱们当人看。”
街头巷尾，渐渐传出一句话：“沈后稳民心，真是贤后。”
这话越传越广，最后连茶肆说书人都编了段子：“那一日，白鸽飞过长街，红绸落满人间。皇后不动一刀一兵，只凭一剂药、一句话，平了一场乱。”
沈知微听到这些话时，正在凤仪殿批阅江南水患的密折。
她放下笔，抬头看向窗外。
街巷安静，炊烟袅袅。一名老妇牵着孙儿走过，孩子手里举着半截红绸，笑得满脸灿烂。
影七走进来，低声说：“江南那边准备好了，太子明日可启程。”
沈知微点头。
她拿起密折，翻开第一页，指尖划过一行字：“苏州府仓粮亏空，疑与盐商勾结。”
这时，殿外传来脚步声。
一名小太监跑进来，手里捧着一封信，脸色发青：“启禀娘娘，苏州急报——当地已有三人暴毙，症状与城南谣言中的‘疫病’一模一样！”
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