通讯员敬礼离开后，许继慎看着前进的队伍，轻声说：“其实咱们也没得选。要是留在鄂豫边，咱们就是被敌人围着打，迟早会被消灭。到时候鄂豫边、皖西的苏区都会丢，咱们党在大别山的根基就没了。现在咱们主动出击，虽然让鄂豫边陷入危局，但只要能在皖西打胜仗，就能反过来解救鄂豫边。这是‘丢车保帅’，也是没办法的办法。”
徐象谦点点头，翻身上马：“走吧，咱们得赶紧赶路。鄂豫边的老百姓还等着咱们回去呢。”
而此时的鄂豫边苏区，已经陷入了一片紧张的气氛中。
鄂豫皖特委书记郭述申收到了许继慎派人送来的信，立刻召开了特委会议。
“同志们，红一军主力已经去皖西了，咱们鄂豫边只剩下赤卫队和地方武装，形势危若累卵啊！”
特委委员、黄安县委书记吴焕先站起身：“咱们现在能做的，就是组织群众坚壁清野，把粮食、弹药都藏起来，让敌人来了找不到东西。赤卫队分成十几个小队，在敌人的必经之路上埋地雷、挖陷阱，多打游击，拖慢他们的速度。”
“还有，咱们要组织群众转移！”特委委员、麻城县委书记王树声补充道，“把老弱妇孺转移到深山里，年轻力壮的都编入赤卫队，跟敌人周旋。只要咱们能坚持到红一军回来，就能打败敌人！”
会议结束后，鄂豫边苏区的老百姓立刻行动起来。
男人们扛着锄头，在路边挖陷阱、埋地雷；女人们则把粮食装进陶罐，埋在自家的菜园里；孩子们拿着红缨枪，在村口站岗放哨，一旦发现敌人，就立刻敲响铜锣报警。
赤卫队的队员们则背着步枪，钻进了山林，准备用游击战术，跟来犯的G民党军展开周旋。
而在潢川的吉鸿昌部、信阳的夏斗寅部，已经收到了红军主力离开鄂豫边的情报。
夏斗寅看着情报，冷笑一声：“红军主力跑了？正好，咱们趁机拿下鄂豫边，给委员长报功！命令部队，明天一早，向麻城进攻！”
吉鸿昌则拿着情报，眉头紧锁。他的副官小声说：“师长，夏斗寅要进攻鄂豫边了，咱们要不要跟上去？”
吉鸿昌叹了口气：“命令部队，慢慢推进，不要跟红军的赤卫队硬拼。咱们是军人，不是刽子手，能少杀点老百姓，就少杀点吧。”
夜幕降临，鄂豫边苏区的山林里，只有零星的火把在晃动。
赤卫队的队员们潜伏在草丛里，盯着远处G民党军的营地，心里清楚，一场艰苦的保卫战，即将打响。
也就是这10月底，大别山的寒风裹着碎雪，刮得红一军战士们的单衣猎猎作响。
军部临时驻地的茅草屋里，许继慎再次看着桌上摊开的《进攻武汉计划》，手指重重按在“戴民权部驻潢川、夏斗寅部扼守麻城、郭汝栋部布防新洲”的标注上，眉头拧成了疙瘩。
“武汉外围三道防线，全是G民党的正规军，咱们连冬装都没着落，战士们冻得握不住枪，怎么进攻？”许继慎的声音里带着焦虑，看向围坐的将领，“从今天起，我重新接管红一军指挥权，当务之急不是打武汉不是打皖西，是解决给养，做好应对蒋介石下一步进攻的准备！”
这话一出，屋里的气氛瞬间变了。
徐象谦第一个点头：“继慎说得对，咱们现在六千多人，每天要消耗上千斤粮食，冬装更是一件没有，再硬撑下去，不用敌人打，咱们自己就垮了。”
“那咱们去哪找冬装和粮食啊？”李云龙搓着冻得发红的手，急得直跺脚，“总不能让弟兄们穿着单衣在雪地里打仗吧？”
许继慎抬眼看向李云龙，突然笑了：“云龙，你别急。我倒是有个想法，不过得靠你这个猛将出力。从今天起，任命你为红一师红三团团长，另外，把全军的特务连都交给你指挥——这些都是咱们的精锐，接下来的任务，非你不可。”
李云龙一下子愣住了，随即激动得站起身，嗓门大得震得房梁落灰：“军长！您放心！别说是特务连，就是让我带一个班，我也能给您把冬装抢回来！”
许继慎拍了拍李云龙的肩膀，把一张情报递过去：“先别急着表决心。咱们的侦察兵刚传来消息，新洲现在只有民团防守，而且那地方盛产棉花和棉布，要是能拿下新洲，咱们的冬装和给养就都解决了。不过，新洲离郭汝栋的二十军防区近，得速战速决。”
李云龙接过情报，眼睛一亮：“民团？那就是一群软柿子！军长您下令吧，我带特务连和三团，三天之内保证拿下新洲！”
徐象谦在一旁补充：“新洲地形复杂，周围都是河沟，咱们得趁雪天行动，雪能掩盖脚步声，还能让敌人放松警惕。”
许继慎点点头，站起身走到地图前：“就这么定了！后天傍晚出发，李云龙率特务连和红三团为先锋，徐象谦带红一师主力跟进，我率红二师断后。目标——新洲！”
11月28日傍晚，鹅毛大雪纷纷扬扬落下，把大别山的山路盖得严严实实。
李云龙骑着一匹黑马，手里握着步枪，身后跟着特务连和红三团的两千多名战士，踩着没过脚踝的积雪，朝着新洲方向急行军。
“都给我快点！谁要是掉队，就让白狗子的子弹当糖葫芦串！”李云龙的吼声在风雪里回荡，战士们咬着牙，深一脚浅一脚地往前冲。
特务连的连长凑到李云龙身边：“团长，雪太大了，弟兄们的鞋都磨破了，要不要歇会儿？”
李云龙勒住马，回头看了看身后的队伍——战士们的单衣上都积了一层雪，不少人的脚上裹着破布，脸上冻得发紫，但没有一个人叫苦。
“歇什么歇！”李云龙瞪了他一眼，“新洲的棉花就在前面等着咱们，早到一分钟，弟兄们就能早一分钟穿上棉衣！接着走！”
说完，李云龙一拍马屁-股，带头冲了出去。战士们见状，也都卯足了劲，跟着他在雪地里狂奔。
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