三楼的“凌云阁”雅间，此刻门户紧闭，窗外竹影摇曳，室内檀香清幽，与楼下大堂的喧闹鼎沸恍若两个世界。厚重的门帘与墙壁阻隔了所有杂音，只剩下茶釜中泉水将沸未沸时发出的、细微如松风的轻鸣。
薛斩亲自引着李世民进入雅间，王德与两名护卫则默契地留在了门外，如同两尊沉默的门神，确保无人打扰这室内的密谈。
雅间内，之前酒菜的痕迹早已被清理一空，取而代之的是一套素雅至极的茶具。并非金银玉器，而是一套釉色温润如雨后天空的“雨过天青”瓷，茶盏胎薄如纸，隐隐透光，与薛斩此刻拿出的那罐据说产自蜀中蒙顶山、早春采摘的“石花”贡茶相得益彰。这一切布置，清雅中透着不俗的品味，既不显奢靡，又恰到好处地彰显了主人的诚意与格调。
“贵客请上坐。”薛斩躬身示意，态度恭敬却不卑微。
李世民微微颔首，在那张主位的紫檀木扶手椅上安然坐下，目光再次扫过这间雅室，最后落在正在熟练地进行炙茶、碾茶、罗茶、候汤等一系列茶道程序的薛斩身上。年轻人的动作行云流水，专注而沉静，与诗会上那个挥毫狂歌、后院中那个机警果决的形象似乎又有所不同。
“薛东家这手茶道，亦是精湛。”李世民淡淡开口，打破了室内的寂静。
“贵客谬赞，不过是些微末技艺，聊以怡情罢了。”薛斩头也未抬，声音平稳，将碾好的、细如粉尘的茶末投入已然“蟹眼”连生的沸水之中，用竹筅轻轻搅动，茶香随着水汽氤氲开来，“蒙顶石花，性寒味甘，最宜用这天青瓷盏，可观其色，可品其韵，请贵客一试。”
他双手将一盏刚刚点好的、茶汤青碧、沫饽如积雪的茶汤，奉至李世民面前。姿态无可挑剔，仿佛面对的只是一位真正值得尊敬的品茶大家。
李世民接过茶盏，指尖感受到瓷器温润的触感和茶汤恰到好处的热度。他并未立刻饮用，目光却如同实质般，落在薛斩低垂的眼帘上。
“薛东家，”李世民的声音平稳，却带着一种无形的压力，“适才在楼下，闻听食客议论，皆言东家诗才惊世，更兼仁厚之名，善待下人，急公好义。却不知，东家为何甘于这市井商贾之业，而非科举晋身，报效朝廷？”
他没有绕圈子，直接问出了这个盘旋在他心头许久的问题。这也是外界对薛斩最大的不解之处。
薛斩闻言，缓缓直起身，迎向李世民那探究的目光。他知道，真正的考校，此刻才刚刚开始。他脸上并无被冒犯之色，反而露出一抹坦然的、甚至带着几分执拗的笑容。
“回贵客，”薛斩声音清晰，不卑不亢，“薛某以为，报效朝廷，未必只有科举一途。士农工商，四民皆为国本。商贾流通货物，便利民生，缴纳赋税，充实国库，其利国利民之处，未必便逊于皓首穷经。薛某开这兄弟楼，能使数十伙计安居乐业，能使往来食客饱腹欢颜，能使周边农户、渔夫、屠户之货有所销，所纳之税，或可铸一箭一矢，助边关将士守土安民。此等实事，在薛某看来，未必便比那纸上谈兵、空言道德来得虚妄。”
他顿了顿，目光灼灼：“更何况，薛某深信，‘格物’之力，可穷究万物之理，若能善加利用，其所能创造之价值，或远超寻常经营。区区一间酒楼，不过是薛某验证心中所思、践行‘格物致用’之道的一处试验田罢了。”
“格物致用？”李世民重复着这个词，眼中精光一闪，“便是你烧制那‘琉璃’的依凭？”
终于提到了琉璃！薛斩心中了然，知道这才是今日这位“贵客”真正的来意。
“正是。”薛斩坦然承认，他转身，从雅间角落一个不起眼的、带着暗锁的紫檀木匣中，取出一物。那物件用一方深紫色的柔软丝绸覆盖着。
他双手捧着那物件，走回桌前，将其轻轻放在李世民面前的桌面上。
“此物，便是薛某近日，依据‘格物’之理，反复试验，偶有所得之作。”薛斩的声音带着一种平静的自矜，“或可入贵客之眼，还请品鉴。”
说着，他轻轻揭开了那方深紫色的丝绸。
刹那间，仿佛有一束无形的光，自那丝绸下迸射而出！
雅间内光线并不算明亮，但就在那丝绸揭开的瞬间，整个房间似乎都为之亮堂了几分！
只见桌面上，静静地摆放着一只琉璃碗。正是那第一只成功烧制出的、深邃如海洋晴空的蓝色琉璃碗！
它通体晶莹剔透，毫无瑕疵，碗壁匀薄，在室内光线下，折射出梦幻般、流动不息的光泽。那蓝色，纯净、浓郁、沉静，仿佛将万里无云的碧空与最深的海沟之色融为一体，美得令人窒息，带着一种不属于人间的、近乎神迹的瑰丽！
即便是早有心理准备，甚至在脑海中想象过程咬金描述的场景，但当李世民亲眼看到这实物时，他的呼吸依旧不由自主地停滞了一瞬！
他身为帝王，见过的奇珍异宝何其之多！东海明珠，西域玛瑙，和田美玉，官窑瓷器……但没有任何一件，能像眼前这只琉璃碗一样，给予他如此直接、如此强烈的视觉与心灵冲击！
那是一种纯粹的、源于材质本身与完美工艺结合后所产生的、超越凡俗的美丽！它不像玉石温润，不像金银耀眼，而是一种通透的、流动的、仿佛拥有生命的光华！
李世民下意识地伸出手，指尖微微颤抖着，轻轻触碰那冰凉的、光滑无比的碗壁。触感温润而坚实，绝非易碎之物。他甚至可以透过那纯净的碗壁，清晰地看到自己手指的纹理。
“此物……果真……是你烧制而成？”李世民的声音，第一次带上了一丝难以掩饰的震动。他抬起头，目光如炬，紧紧盯住薛斩，仿佛要确认这年轻人是否在说谎。
“千真万确。”薛斩迎着他的目光，眼神清澈而笃定，“原料不过是寻常的石英砂、苏打、石灰等物，经由特定配比，于特制窑炉中，以高温熔炼，再经塑形、退火等多道工序，方可成型。其原理，与烧制陶瓷相似，然对温度、气氛、原料纯度要求更高，工艺更为繁复。”
他将烧制过程轻描淡写，但其中蕴含的技术难度，李世民即便不懂工艺，也能想象一二。化平凡沙石为无价瑰宝，此等手段，已近乎道！
“石英砂……苏打……”李世民喃喃重复着这些寻常无比的名词，再看向那只流光溢彩的琉璃碗，眼中充满了不可思议。这就如同有人说，用泥土和雨水烧出了黄金一般匪夷所思！
他小心翼翼地将那只琉璃碗捧在手中，感受着那沉甸甸的分量（不仅是物理重量，更是其代表的价值），仔细端详着它每一个角度折射出的不同光彩。
“巧夺天工……真是巧夺天工……”李世民由衷地赞叹，他抬起头，目光复杂地看着薛斩，“薛东家，你可知此物现世，意味着什么？”
“薛某略知一二。”薛斩平静地回答，“其利，可敌国。其名，可动天下。”
“不错！”李世民将琉璃碗轻轻放回桌面，发出一声清脆的轻响，他的眼神已然恢复了帝王的清明与锐利，但语气中却带着前所未有的凝重，“如此重器，掌握于你一人之手，是福是祸，你可曾想过？”
他终于问出了最核心、也最敏感的问题。这已不仅仅是好奇，而是关乎国本、关乎朝局稳定的考校！
薛斩能否驾驭这份足以颠覆现有财富格局的力量？他又将如何运用这份力量？
面对这直指核心、甚至带着一丝警告意味的提问，薛斩会如何回答？这将直接决定李世民对他的判断，以及……他未来的命运。
雅间内，茶香依旧，但气氛却陡然变得凝重而紧张起来。
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