“觐见‘锈母’？”
埃德里克心中剧震，面上却不动声色。这个词带着一种古老而亵渎的意味，仿佛在指代某种活着的、掌控着“锈蚀”本源的恐怖存在。他体内的“锈蚀”之力在对方提到这个词时，如同朝拜般剧烈震颤，带来撕裂般的痛楚，也让他更加确信，眼前之人与自身困境的根源直接相关。
“价值？”埃德里克的声音透过压抑的痛苦，带着一丝恰到好处的虚弱与不甘，“我被这‘寂灭之尘’折磨至此，命不久矣，还能有什么价值？若非走投无路，岂会来此寻找一线生机？”他刻意示弱，试图套取更多信息。
斗篷人那双暗红流转的眼睛死死盯着埃德里克，仿佛在评估一件即将破碎的瓷器。“你的价值，就在于你承受‘锈蚀’至今未死，甚至……还能引动它更深层的力量。”他枯瘦的手指隔空点了点埃德里克的胸口，“寻常人沾染‘惰性锈尘’，不出三日便会生机枯竭。而你，不仅活着，还让‘印记’产生了如此强烈的反应。你的生命本质，你的力量根源……很特殊。这正是‘锈母’所需要的‘养料’……或者，容器。”
容器？！埃德里克背后瞬间沁出冷汗。对方的目的，并非简单地杀死他，而是要利用他这具被“锈蚀”渗透的身体，去做某种可怕的事情！
“看来，我们没什么好谈的了。”埃德里克作势欲起，体内奥托配置的猛药药力开始加速燃烧，带来短暂力量的同时，也让他感觉到生命力在更快地流逝。他必须速战速决。
“想走？”斗篷人发出一声嘶哑的冷笑，整个酒馆的温度仿佛骤然下降了几分，壁炉的火焰都黯淡了一瞬。周围嘈杂的喧哗声不知何时低了下去，一些原本醉醺醺的酒客，眼神变得锐利而空洞，隐隐呈合围之势。“既然来了，就留下吧。你的身体，你的‘锈蚀’，都将归于永恒的寂静。”
话音未落，斗篷人猛地掀开兜帽，露出其下那张苍白非人的脸，他的双手从袍袖中伸出，皮肤呈现出一种金属失去光泽后的暗灰色，指甲尖锐如同铁片。他双手虚握，两团暗红色的、不断蠕动着的锈蚀能量在他掌心汇聚，散发出令人作呕的腐朽气息。
与此同时，周围那些“酒客”也纷纷撕去伪装，露出精悍的身手和统一制式的、带有扭曲符号的短刃，眼中闪烁着与斗篷人类似的暗红光芒，无声地围拢上来。
陷阱！这根本就是一个请君入瓮的杀局！
“动手！”埃德里克低喝一声，不再伪装，猛地掀开斗篷，早已藏在袖中的短剑滑入手中。药力支撑下，他身形如电，抢先一步，短剑带着凄冷的寒光，直刺斗篷人心口！
然而，斗篷人不闪不避，只是将手中一团暗红能量迎向短剑。
“嗤——！”
短剑刺入能量团，竟发出金属腐蚀般的声响，剑身以肉眼可见的速度覆盖上一层暗红色的锈迹，灵光迅速黯淡！一股阴寒彻骨的力量顺着剑身直窜而上，埃德里克持剑的手臂瞬间麻木，体内的“锈蚀”之力如同被投入滚油的冰块，轰然爆发！
“呃啊！”他闷哼一声，嘴角溢出一丝暗红色的血迹，那是被引动的“锈蚀”伤害内脏的征兆。奥托的猛药与体内的“锈蚀”在他身体里展开了激烈的拉锯战，带来极致的痛苦。
“放弃抵抗，融入寂静吧！”斗篷人狞笑着，另一团锈蚀能量如同活物般扑向埃德里克面门。
就在这千钧一发之际，数道锐利的破空声从酒馆不同角落响起！
“咻！咻！咻！”
淬毒的弩箭精准地射向那些围拢上来的秘教成员，瞬间放倒了三四人，引起一阵混乱。是混入酒客中的“风语者”出手了！
同时，一道娇健的身影如同鬼魅般从阴影中窜出，莉娅娜手持双刃，刀光如匹练，瞬间斩断了两名试图从背后偷袭埃德里克的秘教成员的手臂！她终究不放心，还是跟来了！
“首领，走！”莉娅娜挡在埃德里克身前，双刃舞动，泼水不进，暂时挡住了斗篷人的攻势。
埃德里克强忍剧痛，知道不能再纠缠下去。他目光扫过斗篷人腰间悬挂的一个不起眼的、似乎是金属打造的、刻满符文的筒状物——那东西散发出的寂灭气息最为浓郁！
赌一把！
他猛地将所剩无几的药力全部灌注到双腿，身形暴退的同时，左手闪电般探出，并非攻击，而是抓向那个金属筒！
斗篷人显然没料到埃德里克在如此情况下还敢抢夺东西，反应慢了半拍。
“咔嚓！”
埃德里克的手指触碰到金属筒，一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的感觉瞬间传来，但他死死抓住，用力一扯！连接金属筒的皮带应声而断！
“你敢！”斗篷人发出愤怒的咆哮，暗红能量疯狂涌动，整个酒馆的木质结构都开始发出被腐蚀的呻吟声。
“撤！”埃德里克将夺来的金属筒死死攥在手中，对莉娅娜和风语者们吼道。
莉娅娜毫不犹豫，掷出几颗烟雾弹，浓郁的黑烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。风语者们趁机射出最后一轮弩箭，制造混乱。
埃德里克在莉娅娜的搀扶下，凭借记忆冲向酒馆的后门。身后传来斗篷人疯狂的怒吼和秘教成员的追击声，但烟雾和狭窄的地形暂时阻碍了他们。
冲出后门，是更加复杂肮脏的小巷。埃德里克再也压制不住，猛地喷出一口带着金属碎屑般的暗红色血液，身体一软，几乎栽倒。奥托的猛药药效正在急速消退，而“锈蚀”的反噬与抢夺那金属筒时沾染的极致寒意，正在疯狂吞噬他最后的生机。
“走……快走……”他意识开始模糊，只来得及将那个冰冷刺骨的金属筒塞到莉娅娜手中。
莉娅娜眼眶通红，一把背起埃德里克，在另外两名接应风语者的掩护下，如同受伤的母狼，拼尽全力向着别馆的方向亡命奔去。
身后，残铁巷的深处，那名为黑炉的酒馆，在暗红色的能量侵蚀下，正发出不堪重负的呻吟，仿佛随时都会化作一堆锈蚀的废墟。
这一次冒险接触，他们付出了惨重的代价，几乎触及死亡边缘，但也成功地从虎口中，夺下了一丝可能关乎真相的……碎片。
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