希望如同星火，在别馆密室内点燃，却不足以立刻驱散笼罩在王都上空的厚重阴云。埃德里克的身体依旧脆弱，每一次呼吸都伴随着侵蚀之力带来的隐痛，但那双深邃眼眸中燃起的光芒，比奥托激发的星辉更为炽烈。
奥托行者进入了近乎疯魔的研究状态。密室内摆满了各种炼金仪器、绘满符文的羊皮纸，以及被小心切割、试验的星陨碎片。他尝试了数十种配方和能量引导方式，失败是家常便饭，偶尔的成功也伴随着碎片星辉的进一步消耗，令人心痛不已。但他没有放弃，埃德里克带来的那丝“秩序”对抗“寂灭”的理论，为他指明了方向。
“不行，直接萃取星辉制作药剂，能量损耗太大，且难以保存。”奥托抹去额角的汗水，对密切关注进展的埃德里克和莉娅娜说道，“但老朽发现，将其能量引导至特定符文基材上，可以制作成一种……‘净化符石’。虽然效力持续时间有限，且作用范围很小，但胜在稳定、可重复使用。”
他展示了一枚指甲盖大小、由某种白色玉石打磨、表面铭刻着复杂银色纹路的符石。当奥托将一丝微弱的侵蚀能量靠近时，符石上的银纹立刻亮起，散发出清凉的星辉，将那丝暗红能量中和、驱散。
“范围有多大？效力能持续多久？”埃德里克追问，这是关键。
“目前只能净化大约一拳范围内的侵蚀，持续时间……依侵蚀强度而定，对抗轻微沾染或许能持续数个时辰，但若直面强烈源头，可能顷刻间就会耗尽。”奥托实话实说，“而且，制作一枚符石，需要消耗的星陨碎片能量不菲。我们手中的碎片，恐怕制作不出太多。”
莉娅娜看着那枚小小的符石，眼中难掩失望：“这……恐怕不足以扭转大局。”
“不，这很重要。”埃德里克却目光坚定，“这证明了路径是正确的！范围小，我们可以靠数量弥补；持续时间短，我们可以用在关键时刻。最重要的是，它给了我们主动出击的可能！”他拿起那枚符石，感受着其中微弱却真实的秩序之力，“我们可以用它来净化小型节点，保护探索人员，甚至……作为武器，对付那些被侵蚀的傀儡！”
他的话点燃了莉娅娜眼中的火焰。
“奥托大师，请优先制作一批这样的符石，分配给最精锐的风语者。”埃德里克下令，“莉娅娜，让你的人，以‘星陨之眠’为中心，向外辐射，寻找其他可能存在星陨碎片或类似秩序之物的地点，尤其是那些能量对抗激烈、传说中曾有过‘光明’或‘星辰’记载的地方。我们要在‘终末回响’的网络中，钉下属于我们的‘钉子’！”
“是！”
就在别馆内紧锣密鼓地准备时，外界的压力也达到了顶峰。
阿尔方斯王子再次派人催促，元老院的最终表决就在明日。瓦卢斯元老等人放出了风声，若盟约不附加条款，他们将不惜动用一切手段阻挠，甚至暗示北境“包藏祸心”。圣殿骑士团伊格纳兹大主教则在一次公开布道中，含沙射影地指责“某些外来势力”带来了“不详与灾厄”，试图扰乱王都的秩序与信仰。
更糟糕的是，莉娅娜安插在旧城区的眼线回报，秘教似乎察觉到了星陨碎片被夺走，活动变得更加诡秘和疯狂，他们似乎在准备某种大型仪式，旧城区深处不时传来令人不安的能量波动和诡异的诵经声。圣殿骑士团的暗探也与秘教爆发了更激烈的冲突，旧城区俨然成了一个即将爆炸的火药桶。
山雨欲来风满楼。
深夜，埃德里克独自坐在窗前，望着王都阴沉的夜空。体内的侵蚀之力在寂静中格外清晰，如同附骨之疽，提醒着他时间的紧迫。他手中摩挲着奥托刚刚送来的、第一批制作完成的五枚“净化符石”。冰凉的触感和其中微弱的星辉，是他手中仅有的、微弱却真实的筹码。
明天，将是决定命运的一天。他必须在元老院表决前，展现出足以让阿尔方斯王子坚定立场、让反对派投鼠忌器的“力量”。这力量，或许不在于千军万马，而在于他能在这盘涉及王都存亡的棋局中，投下怎样一颗打破平衡的棋子。
他摊开王都地图，目光落在了旧城区、圣殿骑士团总部、以及元老院议事厅这三个点上。一个大胆而冒险的计划，在他脑海中逐渐成形。
他唤来莉娅娜和奥托，声音低沉而清晰：“我们不能等到明天了。今晚，我们必须主动出手，将‘水’彻底搅浑，把隐藏的脓疮挑破！”
“首领，您的意思是？”
“圣殿骑士团不是一直自诩为圣光的守护者吗？”埃德里克嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就让他们去面对真正的‘不详’与‘灾厄’吧。莉娅娜，让你的人，将这枚符石……”他拿起一枚净化符石，“想办法，送到伊格纳兹大主教的书桌上。不用隐藏，要让他知道，是我们送的。”
莉娅娜先是一愣，随即恍然大悟：“您是想……”
“逼他表态，逼他背后的势力现形。”埃德里克目光锐利，“同时，奥托大师，麻烦您和我一起，我们去拜访一下‘老朋友’。”
他的手指，点在了地图上旧城区的深处，那个代表着秘教活跃核心的区域。
“既然他们在准备仪式，那我们……就去给他们送一份‘贺礼’。”
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