b-7工厂内，红色的应急灯光无声地旋转，将每个奈克瑟斯成员的脸染上一层血色。
林栋冰冷的声音通过广播系统，回荡在死寂的厂房里，每一个字都像一根钢针，扎进亚历克斯·索恩的耳膜。
“关于‘博士’和‘捕萤计划’，我要知道所有细节。”
“我的耐心，有限。”
亚历克斯的身体僵在原地，大脑因恐惧和屈辱而停止了思考。
他身后的技术顾问罗伯特，双眼空洞，嘴唇无声地开合，像一条离了水的鱼。
米哈伊尔走了过来，他身后的黑金谷士兵，手中的电磁步枪已经解除了保险。
“索恩先生，”米哈伊尔的声音不带任何情绪，“我们老板说，让你们在这里，看清楚。”
亚历克斯艰难地转动脖子，看向那扇紧闭的合金门。
他看不见门后的景象，却能感觉到一股让他灵魂战栗的威压，正从门后弥漫开来。
那不是技术，不是能量，而是一种更本源的、生命层级上的绝对压制。
他终于明白，林栋根本没把他当成对手。
从始至终，他亚历克斯·索恩，以及他背后庞大的奈克瑟斯集团，都只是林栋用来引出“博士”这条大鱼的……一点鱼饵。
而现在，鱼饵的作用已经结束。
半小时后。
黑金谷顶层的“客房”内。
亚历克斯·索恩像一具被抽走了骨头的木偶，瘫坐在沙发上。
那身昂贵的手工西装，此刻已满是褶皱和冷汗的痕迹。
他面前的加密通讯器上，奈克瑟斯董事长的头像亮着，老人那张布满皱纹的脸上，第一次露出了无法掩饰的疲惫与凝重。
“他……他掌控了‘伊甸园’，对吗？”
董事长的声音沙哑，带着不敢确信的颤音。
“我不知道那是不是‘掌控’。”
亚历克斯的声音干涩，“我只知道，他用自己的意志，让整个黑金谷的系统完成了‘进化’。”
“董事长，我们面对的，是一个我们无法理解的存在。”
通讯器那头陷入了长久的沉默。
亚历克斯能听到老人沉重而压抑的呼吸声。
良久，董事长的声音才再次响起，决绝而冰冷。
“亚历克斯，你最后的任务。”
“把关于‘钟楼’的一切，都交给他。”
“那座‘上帝之杖’的遗址，以及我们所知道的，关于‘博士’的所有情报。”
“这是我们献上的……投名状。”
“董事长！”
亚历克斯猛地坐直身体，“那等于把我们最大的秘密武器拱手让人！”
“武器？”
董事长惨笑一声，“在神的面前，凡人的刀剑，有什么意义？”
“我们的‘蛀虫’程序被他当成玩具。”
“我们的全球网络被他随意进出。”
“我们的‘幽灵行者’在他的力量面前连扫描都做不到。”
“亚历克斯，承认吧，我们输了。”
“现在，我们能做的，不是思考如何反击，而是思考如何活下去。”
“如何在他清算这个旧世界的时候，让奈克瑟斯这个名字，能继续存在。”
老人深吸一口气，语气变得无比郑重。
“他要一条猎犬，我们就做那条最听话、最锋利的猎犬。”
“他想知道什么，我们就告诉他什么。”
“他想杀谁，我们就为他递上刀。”
“去吧，用我们最后的价值，换取奈克瑟斯……一个在牌桌上继续待下去的资格。”
通讯挂断。
亚历克斯看着暗下去的屏幕，脸上的表情在屈辱、不甘、怨毒和恐惧之间不断变换。
最终，一切情绪都褪去，只剩下一片死寂的冰冷。
他缓缓站起身，走到镜子前，整理好自己的衣领和领带，重新变成那个一丝不苟的“华尔街之狼”。
只是镜中的那双眼睛，已经失去了所有的光。
当晚。
黑金谷的餐厅，依旧是那张黑色的长条会议桌。
没有丰盛的晚宴，只有几份精致的、由系统提供的营养餐。
林栋坐在主位，萧凤禾坐在他身边，正小口小口地吃着一块草莓味的营养糕。
女孩对桌上的紧张气氛毫无察觉，只是觉得今天的晚餐比平时多了几个“摆设”。
亚历克斯·索恩坐在林栋的对面，他身后，只站着他的首席护卫，一个代号“蝰蛇”的男人。
“林先生。”
亚历克斯主动开口，姿态放得极低。
他将一个黑色的数据板，双手捧起，身体前倾，用一种近乎献祭的姿态，恭敬地推到桌子中央。
“这里面，是奈克瑟斯集团的……诚意。”
“关于‘钟楼’的所有资料，包括它的轨道参数、防御部署、内部结构，以及我们追踪到的，‘博士’的部分活动轨迹和他的‘神国计划’概要。”
林栋没有去看那块数据板，注意力全在身边的小禾身上。
他拿起餐巾，轻轻擦去女孩嘴角的糕点屑。
这个动作，让亚历克斯的心脏又是一阵抽搐。
这个男人毁天灭地的威严，和此刻极致的温柔，形成了最恐怖的反差。
米哈伊尔上前，拿起那块数据板，转身递给了身后的技术人员。
整个过程，林栋都没有正眼看过亚历克斯一下。
“林栋，”萧凤禾忽然抬起头，看向对面的亚历克斯，小声对林栋说，“这个人的味道，变了。”
她歪着头，似乎在努力分辨。
“没有之前那么讨厌了，但是……多了一种腐烂的味道。”
亚历克斯的身体猛地一颤，僵硬了。
林栋的脸上，这才浮现出极淡的笑意，那是一种解剖者看到标本发生预期变化的、不带温度的笑意。
他抬起头，目光第一次落在了亚历克斯的脸上。
“诚意，不是用嘴说的。”
他的目光，转向亚历克斯身后那个如同雕像般的男人。
“你的人，白天在b-7工厂，偷了我的东西。”
亚历克斯的脸色“唰”地一下变得惨白。
他身后，代号“蝰蛇”的男人，身体也紧绷了起来。
“我允许他偷的。”
林栋的语气平淡得像是在说一件无足轻重的小事，“那份数据，是给你们董事会的第一份礼物。”
“希望他们喜欢。”
亚历克斯感觉自己的喉咙被一只无形的手死死扼住。
那份他们以为成功窃取到的、足以让奈克瑟斯技术跃升的“刽子手II型”核心数据……竟然是对方故意放出的诱饵！
“现在，来谈谈第二份礼物。”
林栋的十指交叉，放在桌上，身体微微前倾。
一股无形的压力，瞬间笼罩了整个餐厅。
“我要奈克瑟斯，成为我在旧世界的眼睛和耳朵。”
“我要你们的全球物流网络，为我运输我需要的任何东西。”
“我要你们的军工复合体，为我提供所有我懒得亲自去造的常规武器和材料。”
“我要你们的情报部门，二十四小时监控全球所有对黑金谷抱有敌意的组织和个人。”
“作为回报，”林栋的语气里含着施舍，“我允许奈克瑟斯，继续存在。”
亚历克斯的呼吸变得无比沉重，他知道，自己没有拒绝的资格。
“我们……同意。”他从牙缝里，挤出这三个字。
“很好。”林栋点了点头。
他的目光，越过亚历克斯，落在了他身后的“蝰蛇”身上。
“他，留下。”
简单的三个字，却比亚历克斯听过的任何威胁都更具分量。
亚历克斯猛地抬头，眼中满是惊愕。
“林先生，他是我的首席护卫，是奈克瑟斯最顶尖的战士……”
“所以，他留下，当做抵押。”林栋打断了他的话，语气不容置喙，“或者，你留下。”
亚历克斯的嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
就在这时，他身后那个一直沉默的男人，“蝰蛇”，忽然动了。
他不是反抗，也不是攻击。
而是平静地抬起手，只听“咔哒”一声轻响，他将自己衣领上那枚代表着奈克瑟斯最高安保等级的银色蛇形徽章，干脆利落地摘了下来。
然后，他走到桌前，将那枚徽章，轻轻地放在了亚历克斯面前的桌面上。
这个动作，代表了一切。
“蝰蛇”转过身，面对林栋，单膝跪地，低下了他那颗高傲的头颅。
“我，凯恩·沃克，愿为您效力。”
没有丝毫犹豫，没有半点不甘。
这个在无数战场上活下来的男人，比任何人都懂得，在真正的神明面前，凡人唯一的生存之道，就是臣服。
亚历克斯看着桌上那枚冰冷的徽章，看着自己最忠诚的下属跪在了敌人的脚下。
他的精神，在这一刻，被彻底碾碎。
……
黎明时分。
奈克瑟斯的湾流飞机，在一片死寂中，升空离去。
亚历克斯·索恩靠在舷窗边，看着下方那座正在晨光中苏醒的钢铁城市，眼神空洞。
他来时，意气风发，带着资本的傲慢与掠夺的欲望。
他走时，却像一条被打断了脊梁的丧家之犬。
他带走了掺着剧毒的“礼物”，献上了集团最大的秘密，还留下了一条最凶猛的“猎犬”。
他输得一败涂地。
中央指挥中心。
林栋站在巨大的全息星图前。
星图之上，一个微小的红色光点，正顺着一条虚拟的线路，融入了代表着奈克瑟斯集团的庞大蓝色网络之中。
“老板，”米哈伊尔的声音从身后传来，“‘种子’已经种下。随时可以唤醒。”
林栋没有回头。
他的目光，锁定在星图的近地轨道上，那个被标记为“钟楼”的坐标。
“让‘蝰蛇’去整编那些军阀的残余部队。”林栋的声音冰冷，“我需要一支能帮我处理垃圾的队伍。”
“是，老板。”
林栋转过身，走到指挥中心角落的休息区。
萧凤禾裹着一张薄毯，已经在那张柔软的沙发上睡着了，嘴角还带着甜甜的笑意。
他俯下身，动作轻柔地将女孩横抱起来。
那一瞬间，他身上所有的冰冷与杀伐之气，都消散得无影无踪。
他抱着他的全世界，正准备回房间。
也就在这一刻，他面前的主屏幕上，一个血红色的警告框，无声却刺目地弹了出来。
一行致命的文字，在屏幕中央疯狂闪烁。
【警告：检测到“神国计划”二级信标激活！】
【坐标锁定：北欧，‘瓦尔哈拉’基因种子库。】
【警报等级：最高。检测到与羁绊目标‘萧凤禾’的强关联性——血缘追踪！】
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