晚膳时分，孩子们被乳母们带下去用饭，屋里只剩下玄烨和楚言二人。
“今日朝堂上有人提议立后。”玄烨突然开口。
楚言手中的茶盏微微一颤，茶水险些洒出来。她稳住心神，轻声问道：“皇上如何打算？”
玄烨凝视着她，目光深邃：“朕驳回了。如今这样挺好。”
楚言垂下眼帘，心中五味杂陈。她明白玄烨的顾虑，自己出身低微，若是立后必然引起朝堂震动。况且她深知历史，知道康熙朝后期立后的几位皇后都福薄命短，这个位置实在不是什么好去处。
“臣妾觉得现在这样很好。”她抬起头，真诚地说道，“只要能陪着皇上和孩子们，什么位分都不重要。”
玄烨握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心：“朕知道你不看重这些。只是委屈你了。”
“不委屈。”楚言靠进他怀里，“有皇上这份心，臣妾就知足了。”
窗外月色渐明，屋内烛火摇曳。两人相拥而坐，一时无言却心意相通。
过了几日，楚言带着孩子们在御花园玩耍。塔娜和胤祚在空地上踢毽子，胤佑则蹲在地上看蚂蚁搬家。
“额娘快看，我能连踢二十个了！”塔娜兴奋地喊道。
楚言笑着点头，正要夸赞几句，却见宜妃带着五阿哥从远处走来。她心中微微一紧，面上却不动声色。
“琪妃今日好兴致。”宜妃笑吟吟地走近，目光在孩子们身上转了一圈，“六阿哥长得越发像皇上了，难怪皇上如此看重。”
楚言谦和地回礼：“宜妃姐姐过奖了。五阿哥也很乖巧。”
两个母亲表面客气地寒暄，暗地里却各怀心思。楚言知道宜妃一直对她独占圣宠心存不满，但碍于玄烨的庇护不敢明着为难她。
“听说昨日皇上又赏了妹妹一对玉如意？”宜妃状似无意地问道。
楚言心中警铃大作，这是来探听虚实了。她微微一笑：“不过是皇上见臣妾宫中的旧物有些破损，才命内务府换了新的。姐姐若是喜欢，臣妾让人送去给姐姐？”
宜妃脸色微变，干笑两声：“妹妹说笑了，我怎好夺人所爱。”
这时胤祚走过来，规规矩矩地向宜妃行礼：“儿臣给宜娘娘请安。”
宜妃看着举止得体的胤祚，眼中闪过一丝嫉妒，但很快掩去：“六阿哥真是知书达理。听说前日在上书房，连李师傅都夸你文章做得好？”
“宜娘娘过誉了，儿臣只是尽力而为。”胤祚不卑不亢地回答。
楚言心中暗暗骄傲，儿子这般沉稳大气，倒是让她省心不少。
宜妃又闲话几句，便带着五阿哥离开了。楚言看着她远去的背影，轻轻叹了口气。这后宫之中，明枪易躲暗箭难防，好在玄烨始终护着她。
傍晚玄烨过来时，楚言正教胤佑认字。三岁的小家伙坐不住，总是东张西望。
“今日宜妃来找过你？”玄烨突然问道。
楚言一愣，随即明白这后宫之事都瞒不过他的眼睛：“只是偶遇，说了几句闲话。”
玄烨冷哼一声：“她倒是会挑时候。朕今日刚驳了她父亲的一个折子。”
楚言这才明白宜妃为何突然来找茬。她轻轻握住玄烨的手：“皇上不必为这些小事烦心。臣妾能应付得来。”
“朕知道你能应付。”玄烨反握住她的手，“只是不愿你受委屈。”
这时胤佑摇摇晃晃地走过来，举着写满歪歪扭扭字迹的宣纸：“皇阿玛看，儿臣会写字了。”
玄烨接过纸一看，上面画着几个墨团，勉强能认出是“皇阿玛”三个字。他朗声大笑，将小儿子抱到膝上：“好，朕的小七会写字了，该赏！”
楚言看着父子俩亲昵的模样，心中那点不快顿时烟消云散。
十一月，京城下了第一场雪。楚言命人在院里堆了个雪人，孩子们高兴得不得了。
塔娜围着雪人打转，突发奇想：“额娘，我们给雪人穿件衣裳吧？”
胤祚在一旁摇头：“雪人穿什么衣裳，胡闹。”
“怎么是胡闹？”塔娜不服气，“额娘不是说要有想象力吗？”
楚言被两个孩子吵得头疼，正要劝解，却见玄烨不知何时站在廊下，正含笑看着他们。
“朕觉得塔娜说得有理。”玄烨走过来，伸手拂去楚言发间的落雪，“既然堆了雪人，就该好生打扮一番。”
塔娜得意地冲哥哥做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地去找红纸给雪人做帽子了。胤祚无奈地摇头，却还是跟着妹妹去了。
“皇上怎么也跟着孩子们胡闹。”楚言嗔怪道。
玄烨揽住她的肩：“朕记得你刚来乾清宫那年冬天，也偷偷在院里堆过雪人。”
楚言脸一红：“那么久的事，皇上还记得？”
“记得。”玄烨目光温柔，“那时朕就在想，这个扫炕宫女胆子不小，竟敢在御前放肆。可现在想想，正是这份与众不同，让朕注意到了你。”
楚依偎在他怀里，心中甜丝丝的。原来那么早的时候，他就已经留意到她了。
腊月里，宫中开始准备过年。楚言忙着带孩子们剪窗花、写春联，玄烨得空也会来凑热闹。
这日，胤祚正在写福字，一笔一划颇有风骨。塔娜在一旁学剪窗花，却总是剪坏。胤佑则拿着小毛笔在纸上乱画，弄得满手都是墨。
“额娘看！”胤佑举着一团漆黑的宣纸，骄傲地展示他的“大作”。
楚言忍着笑，故作认真地端详：“小七画的是什么？”
“是皇阿玛！”胤佑大声说道。
刚进门的玄烨恰好听到这句，好奇地走过来：“让朕看看是怎么个画法。”
待看到纸上那团墨迹，玄烨忍俊不禁：“朕长得这般模样？”
楚言终于忍不住笑出声：“在孩子眼里，皇上就是这个样子。”
玄烨摇摇头，接过胤佑手中的笔，在纸上挥毫泼墨，片刻功夫就画出一幅岁寒三友图。孩子们看得目瞪口呆，连声称赞。
“皇阿玛真厉害！”塔娜崇拜地说道。
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