时近端午，天气渐渐热了起来。紫禁城各宫各殿都开始悬挂艾草、菖蒲，准备应节的物件。永寿宫里，楚言正看着宫人给孩子们系五色丝线，胤愉被乳母抱着，好奇地抓挠手腕上柔软的丝线，咿咿呀呀地叫着。
就在这时，储秀宫忽然传来消息，贵妃钮钴禄氏病倒了，而且病势来得凶猛，太医诊脉后，面色凝重地吐出两个字——肺痨。
这两个字像一块巨石投入平静的湖面，瞬间在后宫激起千层浪。肺痨，在这个时代，几乎是和“绝症”、“传染”划等号的。
玄烨当即下令，储秀宫闭门谢客，一应物品单独处理，太医日夜轮值守候。各宫主位也都得了吩咐，无事不得前往探视，以免沾染病气。
楚言听到消息时，心里咯噔一下。钮钴禄贵妃性子温和，与她虽不算十分亲近，但也从未有过龃龉。想到那样一个鲜活的人可能被病魔带走，她心里不免有些唏嘘和难过。
“额娘，贵妃娘娘病得很重吗？”胤祚放下手中的书，轻声问道。他如今接触的事情多了，对宫里的动向也更为敏感。
楚言点点头，叹了口气：“太医正在尽力诊治。”
塔娜凑过来，小脸上带着担忧：“那……那我们能去看看贵妃娘娘吗？她上次还给了我一个好看的香囊。”
“不行。”楚言断然拒绝，将女儿揽到身边，耐心解释，“贵妃娘娘的病会过人，你们年纪小，身子弱，不能去。”
孩子们似懂非懂，但见额娘神色严肃，都乖乖点头。
隔了两日，楚言正在查看内务府送来的端午赏赐单子，宜妃和几位嫔妃竟联袂来到了永寿宫。
宜妃称病静养了一段时日，如今看着气色倒是恢复了，只是眉眼间那股若有若无的锐利依旧。她今日穿着一身碧山色宫装，扶着宫女的手，笑吟吟地走进来，仿佛之前御花园的风波从未发生过。
“琪妃妹妹近日可好？哟，几位阿哥格格都在呢，真是热闹。”宜妃目光在孩子们身上转了一圈，最后落在楚言身上。
楚言起身相迎，心中警惕，面上却不露分毫：“劳宜妃姐姐惦记，一切都好。姐姐们今日怎么有空过来？”
几位嫔妃互相看了看，最后还是宜妃开口，她叹了口气，脸上露出恰到好处的忧色：“我们是为了贵妃姐姐的事来的。听说贵妃姐姐病得厉害，肺痨啊……听着就吓人。皇上虽下令不让探视，可我们姐妹一场，心里实在难安。想着妹妹素来得皇上看重，又最是心善，不知……可否与我们一同去储秀宫外看看？哪怕只是在宫门外问个安，尽尽心意也好。”
楚言的心瞬间沉了下去。去储秀宫？还是在明知贵妃得的是传染性极强的肺痨，且皇上已明确下令不得探视的情况下？
她看着宜妃那双看似担忧，实则隐含算计的眼睛，立刻明白了对方的意图。这哪里是去尽心意，分明是挖了个坑等着她跳。若她不去，便是不顾姐妹情分，心肠冷硬；若她去了，便是违背圣意，还可能沾染病气，甚至将病气带回永寿宫，危及孩子们。无论去与不去，都能让她惹上一身腥。
“宜妃姐姐有心了。”楚言垂下眼帘，语气平和，“只是皇上已有明旨，令各宫不得前往储秀宫探视，以免惊扰贵妃静养，也免……病气扩散。你我姐妹关心则乱，但更应谨遵圣意，以免好心办了坏事，反而让贵妃姐姐不安。”
她直接把康熙的旨意搬了出来，点明了“疫病扩散”的风险。
宜妃脸上的笑容僵了僵，随即用帕子按了按眼角：“妹妹说得是。只是……唉，一想到贵妃姐姐在里头受苦，我们这些做妹妹的却在外面安然享福，这心里头，真是如同油煎一般。妹妹难道就一点也不担心吗？”
这话就有些诛心了，暗指楚言冷血。
旁边的卫贵人也小声附和：“是啊，贵妃娘娘平日待我们不满……”
楚言心中冷笑，正要再次拒绝，目光却瞥见胤祚微微蹙起的眉头，和塔娜似懂非懂、带着疑惑的眼神。她心念电转，若今日强硬拒绝，这些人在孩子们面前不知会说出什么话来。
她深吸一口气，脸上露出几分恰到好处的忧虑和无奈：“姐姐们所言极是，妹妹心中又何尝不记挂贵妃姐姐？只是圣命难违……这样吧，既然姐姐们心意恳切，不如我们一同去储秀宫外，隔着宫门，向里问个安，也算是全了姐妹之情，又不算违背皇上旨意。如何？”
她这话看似退让，实则将探视变成了“隔门问安”，既全了面子，又最大程度降低了风险，还把所有人都绑在了一起。
宜妃显然没料到楚言会来这一手，愣了片刻，骑虎难下，只得干笑两声：“妹妹……思虑周详，如此也好。”
于是，一行人各怀心思，浩浩荡荡往储秀宫走去。楚言特意吩咐乳母看好孩子们，一个都不准跟来，只带了守月和夏云随行。
储秀宫宫门紧闭，往日热闹的宫苑此刻寂静无声，只有几个面覆白巾的太监和宫女在门外值守，空气中隐隐飘散着一股药味和……艾草燃烧后的烟熏气。
见到几位妃嫔到来，值守太监连忙上前阻拦：“各位娘娘请留步！贵妃娘娘需要静养，皇上有旨……”
“本宫知道。”宜妃打断他，拿出帕子掩住口鼻，站得远远的，扬声道，“我们姐妹只是担心贵妃姐姐，特来宫门外问安。里头的人听着，贵妃娘娘今日可好些了？”
宫门内寂静片刻，才有一个宫女颤抖的声音传出来：“谢……谢各位娘娘挂心……我们娘娘……今日咳得轻些了……”
那声音虚弱，带着压抑的咳嗽声，听得人心里发紧。
楚言站在众人稍后一些的位置，她能感觉到身旁的守月和夏云身体紧绷，显然也十分紧张。她自己也屏着呼吸，心中默默祈祷。
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