“皇上说的是。”楚言温顺地附和，“臣妾只是觉得，有时一句鼓励，或许比十句训斥更能激发孩子向上的心。就像方才，祚儿主动提出要帮祺儿，皇上若当时能赞他一句兄友弟恭，或许比训斥祺儿十句，效果更好。”
玄烨抬眼看着她，目光锐利，仿佛要看到她心里去。楚言坦然回望，眼神清澈。
良久，玄烨忽然低笑了一声，带着些许自嘲：“倒是朕，有时还不如你会教孩子。”
他放下茶盏，将楚言拉到身边坐下，握着她的手，语气带着感慨：“这帝王心术，权衡制衡，用惯了，有时竟忘了如何做个寻常父亲。”
楚言反握住他的手，轻声道：“在臣妾心里，皇上首先是孩子们的父亲，然后才是君王。”
这话说得大胆，却真切。玄烨凝视着她，眼中最后一丝厉色消散，化为一片温存。
“罢了，今日之事，就依你。”他叹了口气，“往后朕……尽量对孩子们耐心些。”
窗外，雨不知何时停了，一缕微弱的夕阳透过云层缝隙照射进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
书房里的风波暂时平息，但楚言知道，随着皇子们渐渐长大，这样的比较、压力和暗涌只会越来越多。
她能做的，便是在这冰冷的宫规和严苛的父爱之间，为她的孩子们，也为他其他的孩子，尽力撑开一小片温暖、理解的空间。
而玄烨，或许也开始意识到，除了帝王的责任，他还有身为人父的，另一重需要学习的功课。
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入了冬，第一场雪细细碎碎地落下来，将紫禁城的琉璃瓦覆上一层薄薄的白。
玄烨新封了一位佟妃，是已故孝懿皇后的妹妹，佟国维家的姑娘，年轻鲜妍，性子瞧着也爽利。
她一入宫便位份尊贵，虽不及当年她姐姐的声势，却也引得六宫侧目。
这日雪后初晴，阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。楚言正看着小太监们清扫庭院里路面上的积雪，秋纹便来报，佟妃来了。
楚言有些意外。她与这位新妃素无往来，只在重阳宫宴上远远见过，印象里是个眉目明丽、言笑爽快的女子。
今日这般突然造访，不知是何用意。
她整理了一下衣襟，迎至殿门。
只见佟妃披着一件大红猩猩毡斗篷，衬得肌肤胜雪，眉眼间带着恰到好处的笑意，由宫女扶着，袅袅婷婷地走了进来。
“姐姐这永寿宫倒是暖和。”佟妃解下斗篷递给宫女，露出里面一身杏子黄的绫缎旗袍，行动间环佩叮当，声音清脆，“本宫在宫里闷得慌，想着姐姐这里孩子多，定然热闹，便不请自来了，姐姐不会嫌我打扰吧？”
她话说得漂亮，姿态也放得低，一口一个“姐姐”，显得十分亲热。
楚言心中警惕，面上却笑得温婉：“佟妃娘娘说哪里话，您能来，是永寿宫的福气。快请里面坐。”
两人在暖炕上分宾主坐下，夏云奉上热茶点心。
佟妃目光在殿内扫了一圈，笑道：“早听说姐姐会调理，把这永寿宫打理得温馨舒适，今日一见，果然名不虚传。不像我那承乾宫，地方虽大，却总觉得冷清了些。”她语气里带着一丝不易察觉的羡慕，随即又关切地问，“听说前些日子五阿哥跑到姐姐这儿来了？没给姐姐添麻烦吧？”
楚言心道，消息传得真快。她抿了口茶，淡淡道：“劳妹妹挂心，不过是孩子间的小事，已经过去了。”
“那就好。”佟妃笑了笑，端起茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮沫，状似无意地说道，“说起来，五阿哥那孩子也是可怜见的。宜妃姐姐性子强，对儿子期望也高，难免逼得紧了些。倒是六阿哥，听说越发得了皇上青眼，连南书房的先生们都赞不绝口呢。”
她这话听着是闲谈，实则句句都点在关键处。楚言握着茶杯的手指微微收紧，面上依旧平静：“佟妃娘娘过誉了。祚儿不过是肯用功些，当不得如此夸奖。孩子们都还小，将来的路长着呢。”
“姐姐太过谦了。”佟妃放下茶盏，身子微微前倾，压低了声音，带着几分推心置腹的意味，“不瞒姐姐说，我初入宫闱，许多事都不懂。只是冷眼瞧着，这宫里如今有子的妃嫔里，姐姐是最得圣心，也最会教养孩子的。往后，还望姐姐多多指点才是。”
她这话近乎直白地示好，甚至有些捧杀的嫌疑。楚言心中警铃大作，这位佟妃，看着年轻爽朗，心思却一点也不简单。
“佟妃娘娘折煞臣妾了。”楚言垂下眼帘，“臣妾愚钝，不过是守着本分，照顾好几个孩子罢了。娘娘身份尊贵，聪慧明理，何须臣妾指点。”
正说着，外面传来孩子们的声音，是胤祚带着塔娜和胤佑从书房回来了。
三个孩子见到有客，立刻收敛了嬉笑，规规矩矩地上前行礼。
佟妃见到孩子们，眼睛一亮，尤其是看到俊秀沉稳的胤祚和粉雕玉琢的塔娜时，笑容更盛了几分。
“快起来，快起来。”她招手让孩子们近前，目光在胤祚脸上停留片刻，赞道，“这就是六阿哥吧？果然气度不凡，一看便知是读书种子。”又拉过塔娜的手，从腕上褪下一只通透的翡翠镯子，直接套在了塔娜手腕上，“这镯子水头还好，给格格戴着玩吧。”
那镯子翠色欲滴，一看便知价值不菲。塔娜有些无措地看向楚言。
楚言忙道：“佟妃娘娘，这太贵重了，小孩子家受不起。”
“不过是个玩意儿，姐姐何必见外。”佟妃按住楚言的手，又看向眨巴着大眼睛、好奇地望着她的胤佑，笑道，“七阿哥也长得虎头虎脑，真招人喜欢。”她示意宫女拿出一个赤金打造、镶嵌着各色宝石的九连环，“这个给七阿哥解闷。”
连乳母抱着的胤愉，她也准备了一个长命锁片的金项圈。
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