楚言的身子，因这番惊吓，恢复得更慢。她常从噩梦中惊醒，梦见有人抢走她的孩子，梦见那掺了毒的奶瓶……
玄烨守在她榻前的时候愈多，朝政能推便推，诸多事务交与几位信重的皇子大臣。
紫禁城仿佛又恢复了表面的平静。可那无形的硝烟，却愈发浓重。
大阿哥的狠毒隐忍，令玄烨更加警惕。
永寿宫接连遭遇的明枪暗箭，也让楚言与渐长的胤祚清楚知道，在这金瓦红墙的牢笼里，退让与仁慈，换不来太平。
唯有更强、更慎，才能在这你死我活的争斗中，保全自己，护住所爱之人。
九阿哥胤禟，仍在生死线上挣扎。他的存在，如一根刺，扎在某些人心里。也像一面镜，照出这深宫最暗的阴影，与最无奈的坚韧。
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赵得意与李乳母被处死了。这消息像腊月的寒风，一夜之间就吹遍了紫禁城。
血淋淋的下场，让那些暗中盯着永寿宫的人，都悄悄收回了目光。
宫道上的窃窃私语，顿时少了许多。
可是玄烨心头的火，却没有因为这两条人命而熄灭。那火反而越烧越旺。他很清楚，真正的凶手还躲在暗处。
说不定，那人正在某个角落里，笑他雷声大雨点小。这种被愚弄的感觉，像毒蚁啃咬着他的心。
他是帝王，怎能忍受这样的挑衅？
他没有立刻发作。只是把暴戾之气死死压在心底。这气化成了猜忌，化成了冰冷的审视。他开始不动声色地清理朝堂和后宫。凡是与延禧宫旧势力有牵连的，凡是与大阿哥胤禔走得近的，他一个都不放过。
几个不高不低却身处要职的官员，突然被罢黜。
几个常与胤禔来往的宗室子弟，无故被申斥罚俸。
这些动作不大，却精准狠辣。就像在悄悄修剪大树的细根末节。
胤禔感到了无形的压力。他依旧每日上朝办差，比以往更加勤勉。可皇阿玛看他的眼神，变了。
那眼神冰冷刺骨，带着审视。让他如芒在背。他知道，皇阿玛在怀疑他。虽然没有证据，可这怀疑本身，就是悬在头顶的利剑。
他又恨又怕。对永寿宫，对老六的嫉恨，也愈发扭曲深沉。
这日，玄烨在乾清宫召见几位皇子。太子仍在禁足，没有来。大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥都到了。
玄烨先问河工漕运。
几个年长的阿哥——回话。
轮到胤祚时，他没有夸夸其谈。只就前些日子与工部官员商议的几处河堤加固方案，提出了些具体建议。话不多，却句句实在。
玄烨微微点头，没说什么。转而问起西北军备。
胤禔心头一动，觉得机会来了。他上前一步，声音洪亮，引经据典。说要加强边防，要训练精兵。说得慷慨激昂。
等他说完，玄烨却没看他。目光扫过众人，最后落在胤祚身上，忽然问道：“胤祚，你以为如今北疆之患，在于兵备，在于人心，还是在于庙堂决策？”
这话问得尖锐。直指要害。
胤祚沉吟片刻，朗声回道：“皇阿玛，儿臣以为，三者皆有。但根子还在庙堂决策。若决策清明，用人得当，边防自然稳固。准噶尔部虽败，其心未死。若我朝堂之上，有人结党营私，倾轧异己......”他顿了顿，声音清晰沉稳，“甚至将黑手伸向宫闱，戕害皇嗣，致使君父忧心，内耗国力。那么边防再固，精兵再多，也如沙上筑塔，终会倾覆。所以儿臣以为，安定内政，肃清朝纲，使上下同心，才是抵御外侮的根本。”
这番话字字千钧，像重锤敲在每个人心上。他没有指名道姓，可字里行间，分明在影射九阿哥被下毒之事。影射背后的皇子倾轧。
殿内顿时死寂。连呼吸声都听得清清楚楚。
三阿哥、五阿哥面露惊愕。
四阿哥垂眸静立，看不出神色。
大阿哥胤禔脸色涨红，随即铁青。他猛地抬头，死死瞪着胤祚。眼中怒火几乎要喷出来。
这老六！怎么敢！怎么敢在皇阿玛面前，撕开这层遮羞布！
玄烨端坐龙椅，面无表情。手指轻轻敲着扶手，发出沉闷的笃笃声。
他盯着胤祚，目光锐利如鹰。仿佛要穿透皮囊，看清他心底真正的想法。良久，才缓缓开口：“哦？依你之见，这庙堂之上，宫闱之中，是谁在结党营私？是谁在戕害皇嗣？”
这话已是极其严厉。
直接把窗户纸捅破了。
所有人的心都提到了嗓子眼。
胤祚却毫无惧色。迎着父皇压迫的目光，坦然道：“儿臣不敢妄加揣测。但皇阿玛圣烛独照，明察秋毫。赵得意、李乳母之流，不过蝼蚁。若无人背后授意，他们怎敢行此大逆不道之事？儿臣以为，无论此人是谁，身居何位，但有害于社稷，危及皇嗣，便是国贼，便是乱臣。当以重典严惩，以儆效尤。如此才能震慑宵小，安定人心！”
他依旧没有点名。可“国贼”、“乱臣”二字，像两记耳光，隔空扇在胤禔脸上。
胤禔再也忍不住。噗通跪地，声音颤抖：“皇阿玛！六弟这话，分明是污蔑儿臣！儿臣对皇阿玛忠心耿耿，对兄弟友爱，怎会做这等猪狗不如之事！请皇阿玛明鉴！”
玄烨看也不看他，目光仍锁在胤祚身上。语气森然：“胤祚，你可知构陷兄长，是何罪名？”
“儿臣不敢构陷。”胤祚也跪了下来，脊背挺得笔直，“儿臣只是就事论事，陈述利害。前有平妃娘娘构陷儿臣，后有九弟险遭毒手。桩桩件件，都不是空穴来风。皇阿玛，若非有人暗中兴风作浪，宫闱之内怎会屡生事端，让您忧心至此？儿臣身为皇子，眼见君父劳心，社稷隐忧，实在不能缄默不言！若因此言获罪，儿臣无怨无悔！”
这番话掷地有声。把自己放在了为国为君、不惧嫌疑的位置上。那份坦荡与刚烈，让殿内其他阿哥都为之动容。
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