她看了看胤祚的脸色，声音更轻了些，“不过臣妾见识浅薄，只是随口胡说，爷莫要当真。”
胤祚深深看了她一眼。
这番话，竟与他额娘所言，隐隐契合。
这个看似柔弱规矩的女子，心中自有丘壑。
“你说得不错。”他点了点头，语气是难得的温和，“天色不早了，早些歇息吧。”
说罢，他便转身朝书房走去。走了几步，又停下，并未回头，只淡淡道：“明日若无事，可去永寿宫陪额娘说说话。她近日……心事难平。”
董鄂氏望着他离去的背影，握着琴弦的手指微微收紧，心底那点微光，因他这罕见的、近乎托付的话语，又明亮了几分。
她轻声应道：“是，臣妾明白。”
霜重鼓寒，长夜未央。
永寿宫中，楚言对灯难眠，掌心似乎还残留着那棉纸粗粝的触感。
南三所书房内，胤祚对着烛火，反复推敲着朝局与那未昭之雪。
而庭中海棠树下，董鄂氏轻轻抚过琴身，将那曲《良宵引》默默记在心间。
每个人都在自己的位置上，承受着重压，寻找着方向，等待着一个或许即将到来的、改变一切的契机。
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太后所居的慈宁宫，位于紫禁城西侧，庭院深深，古柏参天，自有一种历经岁月沉淀的宁谧庄重。
楚言依礼清晨前往请安，心中却无半分松弛。
太后正由六位嬷嬷伺候着用早膳，见楚言进来，脸上露出慈和的笑容，摆手免了她的礼，赐座一旁。“有些日子没见你了，瞧着是清减了些。可是宫中事务太繁杂，累着了？”
“臣妾不敢言累，能为皇上、太后分忧是臣妾的本分。”楚言恭谨答道，亲手为太后布了一筷子清爽的小菜，“只是近来禟儿身子反复，臣妾心中牵挂，难免有些疏忽，未能常来给太后请安，是臣妾的不是。”
太后叹了口气，拍了拍她的手：“为人父母，便是如此。皇帝子嗣众多，你是最操心费神的一个。”她顿了顿，浑浊却依旧清明的眼睛看向楚言，“佟佳氏的事，哀家都知道了。你处置得宜，保全了皇家体面，也稳住了后宫。只是……有些事，过去了便是过去了，追根究底，未必是福。”
楚言心中猛地一凛，握着银箸的手指微微收紧。
太后这话，是单纯的劝慰，还是……意有所指？她是在暗示自己，不要再深究孝懿皇后之事吗？
“太后教诲的是。”楚言垂下眼帘，掩去眸中惊涛，“臣妾明白，雷霆雨露，皆是君恩。臣妾如今只愿守好本分，照料好孩子们，余事……不敢多想。”
太后深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透人心，良久，才缓缓道：“你能这般想，最好。这宫里啊，有时候难得糊涂。皇帝待你不同，你更要谨言慎行，莫要辜负了他的信任，也……莫要引火烧身。”
从慈宁宫出来，秋日的阳光暖洋洋地照在身上，楚言却只觉得遍体生寒。
太后的警告，如同最精准的箭矢，直指她心底最深的秘密。
连深居简出的太后都似乎有所察觉，那么玄烨呢？他是否早已洞悉一切，只是在等待她自己开口，或是……在权衡如何处置这桩可能会动摇皇室根基的陈年旧案？
她回到永寿宫，屏退左右，独自坐在窗前，望着庭院中开始凋零的花木，心中那根弦绷得几乎要断裂。隐忍，等待时机。
可这时机究竟何时才会来？她又能否在那之前，承受住这越来越沉重的压力？
前朝的风雨，也并未因太后的宁谧而有丝毫停歇。
西北粮草转运之事，经户部、兵部核查，果然发现了大阿哥胤禔所提方案中诸多不实之处，耗费远超实际所需。
玄烨震怒，下旨申饬相关官员，驳回了原议，改采了更为稳妥节俭的方案。
虽然未直接斥责胤禔，但明眼人都看得出，大阿哥此次颜面大失，在朝廷的威望受损。
胤禔回住处后大发雷霆，砸了书房里一方珍贵的端砚。“老六！定是他在背后搞鬼！仗着皇阿玛如今看重他几分，便敢如此下我的脸面！”他眼中布满血丝，满是戾气，“还有佟佳氏那些没用的废物！倒了便倒了，还留下这么个烂摊子！”
心腹幕僚低声劝道：“郡王息怒。六阿哥如今风头正盛，又有琪贵妃在后宫鼎力支持，硬碰硬恐于爷不利。不如……暂且隐忍，寻其错处，一击即中。”
“错处？”胤禔冷笑，“他滑不溜手，在兵部办差谨慎得很，账目清楚，用人也挑不出大毛病。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠，“明的不行，就来暗的。他不是查河工、清佟佳氏余党很能耐吗？那就让他继续查！查得越多，得罪的人就越多！总有人……会忍不住的。”
幕僚会意，躬身道：“奴才明白。”
于是，接下来的日子里，胤祚在兵部处理的公务，似乎“顺遂”了许多。
一些原本棘手、牵扯各方利益的陈年旧案、模糊账目，被有意无意地推到了他的案头。
表面上是“能者多劳”，实则暗藏祸心，想诱他深入泥潭，触动更多人的利益。
胤祚何等敏锐，立刻察觉到了这异常。
他不动声色，将所有案卷仔细梳理，只挑那些证据相对清晰、牵扯相对较小、且确实关乎军务根本的事情着手，快刀斩乱麻，处理得干净利落。
对于那些盘根错节、明显是陷阱的，则一律以“证据不足，尚需核查”为由暂时搁置，绝不给任何人借题发挥的机会。
他这番谨慎持重的表现，反而更得玄烨赞许，认为他“稳重知进退”。
但胤祚心中并无丝毫轻松，他知道，自己已被更多的人盯上，如同在高山之间，走在越来越细的钢丝上，稍有不慎，便是万劫不复。
这日从户部回宫，天色已暗。
他踏入正院，却不见董鄂氏像往常一样在厅中等候，只有两个小宫女在廊下守着。见他回来，忙行礼道：“爷，福晋在偏院西林觉罗格格处。”
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