“此事……皇上可知晓了？”她声音嘶哑地问。
“乾清宫那边也刚接到急报，梁九功亲自送进去的，此刻……恐怕皇上已经知道了。”
果然，没过多久，玄烨便驾临永寿宫。
他面色铁青，眼中是压制的怒火与一丝不易察觉的担忧。显然，他也被这突如其来的刺杀震惊且激怒了。
“皇上……”楚言欲行礼，被玄烨抬手止住。
“你都知道了？”玄烨看着她苍白如纸的脸色和眼中强忍的泪光，语气稍缓，“祚儿暂无大碍，只是皮肉伤，已抵达西安。朕已下旨，令陕西巡抚、西安将军全力缉拿凶手，并加派一队御前侍卫即刻赶赴西安，护卫钦差安全。”
“谢皇上隆恩。”楚言垂首，声音哽咽，“只是……光天化日，钦差仪仗竟遭如此悍匪袭击，臣妾实在……实在心惊胆战。不知是何方贼子，如此胆大包天？”
她这话是在问，更是试探。
她想知道，玄烨对此事的看法，是否也怀疑到了太子头上。
玄烨眸光幽深，沉默片刻，才缓缓道：“陕西匪患素来猖獗，朕已严令地方剿匪。此事，朕定会查个水落石出，给祚儿，也给朝廷一个交代。”他没有正面回答，但语气中的寒意与决心，却让楚言明白，此事绝不会轻易揭过。
送走玄烨，楚言独自站在空旷的殿内，望着西北方向，心如刀绞。
皮肉伤……那孩子报喜不报忧，信中说得轻描淡写，可那是数十死士的截杀啊！
刀剑无眼，流矢横飞，他究竟经历了怎样的凶险？
她缓缓走到妆台前，打开那个藏着孝懿皇后旧案证据的樟木小匣，指尖拂过冰冷的锦盒。旧恨未雪，新仇又添。
太子……佟佳氏……这一笔笔血债，她楚言，都记下了！
陕西，西安钦差行辕。
胤祚肩头的箭伤已由随行太医处理妥当，敷了上好的金疮药，包扎得严严实实。
伤口不算深，但失血加上激战脱力，让他脸色有些苍白。
李成悄步进来，身上亦带着伤，低声道：“爷，那两个活口……熬刑不过，都死了，什么也没问出来。”
胤祚并不意外，只淡淡道：“知道了。咱们的人伤亡如何？”
“阵亡九人，重伤六人，轻伤十一人。”李成声音沉重。
胤祚闭了闭眼。这些都是跟随他多年的忠心护卫。“厚恤，务必安置好其家小。”
“嗻。”李成应下，又道，“陕西巡抚、西安将军等人，已在行辕外求见多时了。”
胤祚睁开眼，眸中寒光凛冽：“让他们进来。”
片刻后，几位陕西地方大员鱼贯而入，个个面带惶恐，纷纷跪下请罪，口称“护卫不力”、“匪患难除”，恳请钦差大人恕罪。
胤祚端坐堂上，脸色平静，目光却如利剑般扫过众人，缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力：
“本钦差奉皇命核查军务，尚未入城，便险些命丧‘匪徒’之手。尔等身为地方大员，守土有责，剿匪安民乃是本分。如今‘匪患’猖獗至此，竟敢公然袭击钦差仪仗，尔等……该当何罪？”
堂下顿时一片死寂，几人冷汗涔涔，连大气都不敢出。
胤祚的目光缓缓扫过众人，最终落在陕西巡抚鄂海身上。
这位封疆大吏年约五旬，面皮白净，此刻却透着灰败。
“鄂大人，”胤祚的声音听不出喜怒，“风陵渡属泾阳辖地，距西安府城不过数十里。光天化日，钦差仪仗遇袭，死伤数十。你这‘匪患难除’四字，是说给本钦差听，还是预备呈报皇阿玛御览？”
鄂海噗通一声跪倒，以头触地：“奴才失职！奴才万死！已严令各县搜捕，定将那伙胆大包天的悍匪缉拿归案！只是……陕西地瘠民贫，沟壑纵横，匪徒易于藏匿……”
“易于藏匿？”胤祚轻轻打断，肩胛处的伤口因细微的动作传来隐痛，他眉峰未动，“那些刺客，进退有据，箭矢精良，攻杀悍不畏死，退走迅捷如风。寻常山匪，可有这般气象？”他顿了顿，语气更冷，“还是说，陕西的‘匪’，已然成了气候，能拉出数十如此训练有素的死士？”
堂下几人噤若寒蝉，西安将军赵国栋是武将出身，闻言脸色涨红，抱拳道：“钦差大人明鉴！绿营近年欠饷严重，兵无战心，将无斗志，巡防确有多处疏漏。然此番袭击之敌，绝非乌合之众，末将……末将亦觉蹊跷！”
“蹊跷？”胤祚终于将目光转向他，“赵军门掌一省绿营兵权，拱卫地方，缉捕盗匪乃是本职。如今蹊跷出了，死士来了，本钦差也差点交代在这‘蹊跷’上了。军门一句‘蹊跷’，便可卸责？”
赵国栋额上青筋跳动，跪地请罪：“末将无能！愿领责罚！只是……”他猛地抬头，眼中闪过挣扎与决绝，“绿营积弊已深，空额、克扣、军械朽坏，非一日之寒。末将上任不过两年，多方整顿，收效甚微。其中牵涉……”
“赵军门！”鄂海忽然出声，语气带着不易察觉的警告，“钦差大人初至，重伤未愈，我等岂可在此徒然诉苦，扰大人静养？当务之急，是全力缉凶，加强护卫，确保大人安全，其余诸事，可从长计议。”
赵良栋话头被阻，看了看鄂海，又看了看神色莫测的胤祚，终究将后半句话咽了回去，重重磕了个头：“末将遵命！定加派人手，护卫行辕，搜捕凶徒！”
胤祚将这一幕尽收眼底，心中冷笑。
一个想诉苦揭盖子，一个急于捂盖子。
官员不同心，陕西这潭水，果然浑浊不堪。
“都起来吧。”胤祚语气略缓，却无暖意，“本钦差奉旨查核军务，整顿绿营，非为听尔等诉苦，亦非为治一时之匪。风陵渡之事，皇上已然知晓，震怒非常。能否给朝廷、给皇上一个交代，就看诸位接下来的‘尽心竭力’了。”
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