崇祯十一年七月半，秋风卷着黄土掠过驿道，车驾碾过碎石的声响沉缓如钟，轮轴转动间，裹着几分秋凉的肃穆。朱由检掀开车前锦帘，望着道旁被风卷动的纸钱 —— 是百姓祭祖的痕迹，指尖在腰间玉带的纹路上轻轻一蹭，目光落向远方的太行山，沉声道：“传李清入辇。”
李清掀帘时，见案上山西舆图铺展得齐整，“晋中八商”“晋南盐池”“太原粮库” 几处，已用朱笔圈出，只是圈旁各画了一道浅痕，似在权衡。他躬身行礼，刚直起身，便听崇祯开口：“先生来得正好，你看这山西，朕若要取，该从何处落子？”
语气里没有半分茫然，只剩对脉络梳理的期许。李清目光扫过舆图上的朱笔印记，心中了然，反问：“陛下既已圈出要害，想必是已知‘取什么’，只是在斟酌‘如何取’？”
朱由检颔首，指尖点在 “晋中八商” 的圈记上：“八大晋商盘剥山西数十年，家资合计近八千万两，地契房税遍及晋地，更遑论为助晋王筹谋，囤积的粮食少说也有百万担。这粮银，是西北将士的饷、北方百姓的炊，朕志在必得。”
“既如此，陛下可知这八商与晋王，是‘铁板一块’，还是‘各怀算盘’？” 李清又问。
“晋王需借他们的粮银招兵，他们需借晋王的势护着家产，” 朱由检指尖在舆图上轻轻一划，将 “晋商” 与 “晋王” 的圈记连起一道虚线，“不过是利益绑着的蚂蚱，一旦断了这根线，自会散伙。”
“陛下看得通透。” 李清微微躬身，“那臣再问，晋中七商势散，晋南巩家独守盐池，若分兵处置，该如何调配？”
朱由检眸中闪过一丝锐利，指尖顺着太行山道划向晋中，再折向晋南：“马万年带四千人马，以突围锦衣卫为向导，按七商势力分兵，拿住家主便可，不必滥杀 —— 他们的家产要的是‘全’，不是‘乱’；岳承嗣在西安有精锐，星夜出兵围了巩家盐池，巩家最惜盐池根基，必不顽抗。”
说到此处，他稍作停顿，指尖落在 “晋中流民” 的标注上，沉吟片刻：“只是这百万担粮、八千万两家资，转运是个难题。分兵护送，前线兵力吃紧。”
李清望着那 “流民” 二字，缓声道：“陛下忘了，晋地百姓被八商盘剥得苦，若许他们转运之利 —— 每日二升粮，事后半两银，愿从军者编入归正营免三年赋税，百姓自会趋之若鹜。这转运的事，原就不用陛下费心调兵。”
这番话落，朱由检指尖在案上轻轻一敲，眸中精光乍现：“先生这一说，倒是把最后一点阻滞也捋顺了。晋商的粮银，本就是从百姓身上刮来的，如今借百姓之手运回，既解了转运之困，又让他们看清谁在真正为他们着想，民心自聚。”
他俯身将舆图上的虚线抹去，重新勾勒出一条从晋中到西北、从晋南到河南的实线：“马万年取晋中粮银，岳承嗣收巩家盐池，百姓转运粮饷，晋王一失粮银支撑，便是瓮中之鳖。此局，成了。”
“陛下定策，举重若轻。” 李清躬身行礼，“臣不过是帮陛下把脉络理得更清些，真正的棋局，早就在陛下心中了。”
朱由检朗声一笑，掀帘唤道：“马万年、岳河、岳山！”
三将策马而来，甲胄碰撞声震得尘烟微动，单膝跪地时齐声应：“末将在！”
“点两千白杆兵、两千游御军，随太行山道入晋中！” 崇祯的声音裹着秋风，掷地有声，“突围锦衣卫为向导，分七队取晋中七商粮银，地契房税尽数登记造册，一粒粮、一两银都不可私吞！”
“末将领命！”
不多时，四千人马分作七队，马蹄踏过青石驿路，朝着晋中疾驰而去，扬起的尘烟与天边的秋云连成一片。
西安帅帐内，岳承嗣捏着崇祯快马送来的密信，指尖划过 “崇祯十一年七月半，星夜取晋南巩家”，眼神一凛。他翻身上马，黑马扬蹄嘶鸣，手中长枪指向晋南方向：“点三百亲卫，随我走！陛下要的巩家粮银，今日便取来！”
三百亲卫紧随其后，马蹄声踏碎暮色，朝着晋南方向疾驰，长枪上的红缨在秋风中猎猎作响。
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