雪花像被揉碎的棉絮，从铅灰色的天空里簌簌落下，不过半柱香的功夫，就给明黄色的龙辇顶裹了层厚雪，连辇身雕着的五爪金龙都蒙了层白霜，少了几分帝王威严，多了些长途跋涉的沉滞。
车外传来王承恩轻而稳的叩门声，带着内侍特有的谨慎：“陛下，再过二十里便到灵川城，往前再行十里，就能望见银川城的城墙了。”
朱由检在车内伸了个懒腰，骨节 “咔嗒” 响了两声，语气里带着帝王少见的疲惫，却依旧透着沉稳：“总算快到了，这一路晃得人骨头都要散了。” 他掀开车帘一角，冷风裹着雪沫子扑进来，指尖刚触到冰凉的车辕，就看见风雪尽头的军营轮廓 —— 那是马万年和王二的营帐，营前的旗帜虽被雪打湿，却依旧挺得笔直，像两柄插在雪地里的剑。
不多时，龙辇停在营前。早已等候的兵士们齐齐躬身，甲胄碰撞的脆响混着风雪声，在空旷的雪原上格外清晰。马万年、王二率先单膝跪地，身后兵士紧随其后，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检踩着内侍递来的脚踏下车，雪粒落在龙袍上瞬间化了，留下点点湿痕。他抬手虚扶，声音透过寒风传得很远：“都平身吧，说说银川城的情况。”
马万年站起身时，脸上还带着郁气，拱手回话时语气忍不住发沉：“陛下，庆王仗着银川是他封地，故意谈条件 —— 说我军不准入城，还让城上两万兵士坚壁不出。我们顾忌百姓，不敢硬攻，僵持到现在，实在没了法子，才请陛下定夺。”
朱由检望向远方，银川城高耸的城墙在风雪里若隐若现，城头 “庆” 字大旗被风扯得猎猎作响，像在公然挑衅。他沉吟片刻，缓声道：“先让兵士整顿歇息，朕一路没吃口热饭，此事进帐再议。”
“陛下请！” 马万年躬身引路，王二紧随其后，一群人簇拥着朱由检往中军大帐去，雪地里的脚印刚落下，就被新雪盖得模糊不清。
而此时的银川庆王府，暖阁里却是另一番奢靡景象。地龙烧得滚烫，把空气烘得发燥，鎏金铜炉里的乳香飘满室，连案上的玉如意都泛着暖光。庆王半靠在白狐裘软榻上，肥厚的手掌正搂着穿水红软缎裙的侧妃，指腹在她腰上反复摩挲，眼神黏在她脸上，满是油腻的痴迷 —— 他凑过去，在侧妃唇上狠狠嘬了口，声音黏糊糊的：“还是爱妃贴心，比前王妃那个木头疙瘩强多了。”
侧妃娇笑着往他怀里缩，指尖轻轻划着他的衣襟，眼底却藏着冷光：“王爷说的是，可眼下大军围城，臣妾心里总慌，哪有心思陪王爷玩笑？”
庆王捏了捏她的脸，脸上的肉挤成一团：“慌什么？本王有粮有兵，他们敢攻城？” 话虽如此，他眼底却掠过一丝不安，手指在软榻扶手上烦躁地敲了敲。
这时，尖嘴猴腮的管家阿变弓着腰走进来，手里捧着个锦盒：“王爷，小的已经派人从密道运粮出去卖了，过几日就能拿回粮银，到时候再给您添几位水灵的美人。”
“哈哈哈！还是你懂本王！” 庆王拍着阿变的肩膀笑，可笑声刚落，又皱起眉：“可城外大军不退，再多美人也享受不了啊！”
侧妃见状，坐直身子，凑到庆王耳边，声音柔得发腻：“王爷，咱们有现成的法子啊 —— 前王妃留下的世子，不就是最好的挡箭牌？您把王位传给世子，让他去京城当质子，既给了皇帝台阶，又能保咱们平安。到时候咱们带着王府的金银，在银川城里安安稳稳过日子，不比担惊受怕强？”
庆王眼睛一亮，拍着大腿道：“对啊！本王怎么没想到！还是爱妃聪明！” 刚要再说话，门外小厮连滚带爬冲进来，膝盖 “咚” 地砸在金砖上：“报！王爷！中军营帐来了辆大车，竖着金色龙旗 —— 是、是皇帝来了！”
“什么？！” 庆王猛地从软榻上坐起来，脸上的肥肉都在颤，声音变了调：“皇帝怎么会来？这可怎么办？”
侧妃却没慌，她慢悠悠扶了扶裙摆，替庆王理了理皱巴巴的衣袍：“王爷别急，明日您就去城头传位给世子，把他推出去应付皇帝。咱们拿着家财留在银川，皇帝总不能跟一个‘退休’的王爷计较吧？”
庆王盯着她娇媚的脸，愣了愣，突然大笑：“爱妃真乃本王的福星！本王这就去安排，晚上再来陪你！” 他起身时，脚步都轻快了，出门时还回头捏了捏侧妃的下巴，眼神里满是贪色，竟没察觉侧妃眼底一闪而过的狠厉。
可庆王刚走，侧妃脸上的笑容就瞬间敛去，她猛地将案上的玉盏扫到地上，碎裂声在暖阁里格外刺耳。随即她捡起案上的蜜渍柿子，指尖狠狠捏着冰凉的果皮，对着躬身等候的阿变压低声音，语气里满是狠戾：“做得干净些！运粮换银的事绝不能出了岔子！等世子被送往京城当质子，王爷那边…… 找个机会除了！到时候庆王府里里外外都是我跟我儿的了，哈哈哈哈！谁还敢把我们娘俩不放在眼里？”
阿变连忙点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑，声音压得极低，几乎贴在侧妃耳边：“表姐放心！小的早就安排好了！密道那边有咱们的人盯着，连王爷每日喝的汤药里，都能悄摸动手脚，保证神不知鬼不觉，绝不让人坏了您和小主子的大事！”
侧妃这才满意地松了手，咬了口柿子，甜腻的汁水在舌尖化开，却压不住她眼底的野心。她走到铜镜前，伸手抚过自己娇艳的面容，嘴角勾起一抹毒笑，轻声呢喃：“庆王、世子…… 不过是我和我儿登顶的两块垫脚石罢了！待事成之后，这银川城，便全是我的了！哈哈哈哈！”
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