西安行宫的烛火摇曳至深夜，映着殿内凝重的气息，殿外百姓的低语与祈祷仍未停歇，沉重的情绪如夜色般笼罩着整座城池。
朱由检强撑着气血翻涌的身躯，颤抖着拆开第一封密信 —— 岳忠民的手书墨迹遒劲，字里行间满是悲愤与决绝：“陛下亲启，洪贼降清，致两万明军覆没、呼伦贝尔隘口丢失，五千岳家儿郎殉国。臣已令四亲将协同李清、史可法大人驻守嫩河，赶筑城防，预计入冬前完工。臣与杨四、牛大、张三率两万岳家军精锐夜袭隘口，若臣突围成功，便亲领五千铁骑深入漠北，效仿霍去病奔袭扰敌之策，誓要让清军尝尝流离之苦；若臣未能成功，那便是已战死沙场。此战未及上报，皆为臣之过，望陛下恕罪。吾妻温玉薇即将临盆，望陛下多加照拂，若臣战死，便让她携子嗣寻山清水秀之地，安稳度日。忠民叩首。”
“岳卿…… 国之柱石啊！” 朱由检读完信，指尖颤抖更甚，眼眶泛红，低声喃语，“你务必珍重，朕还等着与你共复大明河山！” 他深吸一口气，压下翻涌的情绪，拆开了第二封 —— 李清的信。
“禀陛下，洪贼降清后引清军据守隘口，壁垒森严。岳帅率部夜袭，杨四已率军攻克隘口，与多尔衮所部鏖战十二日，死死守住隘口要地。然岳帅为破敌孤兵深入险地，至今音讯全无，生死未卜。臣恳请陛下早做决断！”
短短数语，如重锤击在朱由检心头。他拿着信笺怔立良久，脸色愈发苍白，精神萎靡不堪。身旁的朱慈烺见他摇摇欲坠，连忙上前：“父皇，你先坐，儿臣帮你看第三封信！”
朱由检揉了揉发胀的太阳穴，踉跄着坐回龙椅，周皇后连忙上前搀扶，眼中满是担忧。
朱慈烺拆开史可法的信，朗声读道：“陛下亲启，祁连要道、贺兰要道、胭脂要道，再过一月便可完工。微臣在草原教蒙古百姓习汉字、说汉话，二十一万中原百姓与草原部族融合甚佳，不少人已互通婚姻，耕作放牧，安居乐业，望陛下明示！”
“好…… 好啊！” 朱由检喘了一口粗气，眼中闪过一丝亮色，“慈烺，拟一道懿令，告知史大人，让他好生督办，所需之物，朝廷无所不批！”
“儿臣遵旨！” 朱慈烺拱手应下。
朱由检的目光骤然变得凌厉，扫向阶下的秦良玉与孙传庭，语气冰冷刺骨：“孙传庭、秦良玉！你二人速速率领京畿人马、锦衣卫潜入京都，直奔洪承畴老家，捉拿其十族！王承恩，即刻拟诏 —— 凡洪贼亲朋好友、门生故吏、沾亲带故者，一律拿下，押赴菜市口斩首示众！其十族女眷，先送入军营，让兵士泄愤，再丢入西安茅厕，每日割十刀，直至断气！男人绑菜市口，让这两万五千人家眷，每个人每日割一刀，人即便身死，也要扒皮拆骨，悬挂各州府城头，以儆效尤！”
一连串狠厉的命令，让殿内气温骤降。秦良玉与孙传庭对视一眼，眼中皆闪过骇色，连忙齐齐下拜：“臣领命！”
秦良玉起身时，从袖中取出一锭银子，沉声道：“陛下，微臣已查明，洛阳西城刺杀一案，乃东林党、齐党、楚党所为。这锭银子上的半边字迹，已解出是‘林’字。”
“东林党……” 朱由检青筋暴起，咬牙切齿，“这群蛀虫！秦良玉，你继续彻查，拿到实证后，将涉案之人全部拿下，押解西安，扒皮充草，以儆效尤！”
“臣遵旨！” 秦良玉躬身应道。
孙传庭与秦良玉退出大殿，深夜的寒风扑面而来，两人皆忍不住打了个寒颤。孙传庭怒声道：“洪承畴啊洪承畴，你真是狼心狗肺，害了两万将士，连累十族，死不足惜！”
秦良玉神色凝重：“孙大人，多说无益，各自办差去吧。”
行宫内，朱由检头痛欲裂，他摆了摆手对周皇后道：“玉凤，你速去岳府探望温夫人，这几日便留在岳府陪着她，好生照料。”
“是，陛下。” 周皇后躬身行礼，小心翼翼地抱起怀中的朱媺曦，轻轻退出大殿，往岳府而去。
朱由检又看向身旁的朱慈烺，声音带着难以掩饰的沉痛：“那两万五千人马皆是大明的勇士，你速令国库拨款，为殉国将士立衣冠冢，让他们的家眷前来认领抚恤。此外，殉国将士的家眷子女入学一律免费，不收取任何费用，且免其田税、地税，世代承袭！”
“儿臣记下了！” 朱慈烺眼眶泛红，低声应道。
“都怪朕…… 都怪朕用人不察，才让将士们白白牺牲！” 朱由检捶着胸口，声音哽咽。他摆了摆手，疲惫地说：“你先下去吧，让朕静一静。”
朱慈烺躬身退去，大殿内只剩下朱由检独自坐在龙椅上，烛火映着他苍白憔悴的脸庞，身影在空旷的殿内显得格外孤寂。
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