星光冰冷，洒落在泛着幽蓝光泽的沙砾与暗红血渍之上。夜风卷过，带着新鲜的血腥气和沙土特有的干涩味道，掠过横陈的尸体，吹得那高大头领凌乱的发丝贴在额前冷汗涔涔的皮肤上。
他瘫倒在笛飞声脚边，浑身骨头如同散了架，胸口被无形劲气震得气血翻腾，喉间更是被乌素冰凉的短刃紧紧贴着，锋刃已刺破表皮，一丝温热的液体沿着脖颈流下，没入粗糙的衣领。死亡的恐惧如同冰冷的潮水，将他彻底淹没，先前的凶悍与贪婪早已荡然无存，只剩下粗重的喘息和因惊怖而剧烈颤抖的身体。
李莲花缓缓蹲下身，动作因虚弱而显得有些滞涩。他苍白的手指捻起这头领胸前同样被血污沾染的衣襟，微微用力，布料撕裂，露出了下方皮肤——一个与死去的“沙蝎”成员一模一样的、暗红色的蝎尾缠鼎图腾，烙印在心口位置，颜色似乎更为深沉，边缘甚至有些许焦黑的痕迹。
“血蝎烙鼎……”李莲花低声念道，指尖轻轻拂过那凸起的烙印，触手竟有些微的灼热感，仿佛这不是简单的刺青，而是以某种邪术烙下的活物印记。“你们‘沙蝎’，并非普通沙匪，而是供奉此鼎的爪牙，对吧？”
高大头领嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地游移，似乎在权衡利弊，又像是被那图腾本身所震慑。
笛飞声的脚，轻轻踏在了他的小腿骨上，并未用力，但那冰冷的压迫感和方才瞬杀众人的恐怖实力，足以碾碎任何侥幸。
“说。”一个字，如同冰锥凿心。
“我……我说！我说！”高大头领彻底崩溃，嘶声叫道，“我们……我们确是‘圣主’的仆从！‘沙蝎’……不过是掩人耳目的名号！真正的使命，是看守玉门禁地，接引……接引圣婴，清除一切干扰圣主降临的障碍！”
果然！李莲花眼神一凝：“圣主？是罗刹鼎中的意志？你们与南疆黑蛊寨，是何关系？”
“黑……黑蛊寨？”高大头领眼中闪过一丝茫然，随即恍然，“他们……他们也是圣主的信徒！但……但他们供奉的是‘生蛊鼎’，主掌血肉生机与‘圣婴’培育！我们……我们供奉的是‘死寂鼎’，镇守玉门阴阳交界，主掌亡灵归引与最终降临的‘血鼎仪式’！两鼎同源，各司其职！”
生蛊鼎？死寂鼎？血鼎仪式？
信息如同碎片，拼凑出更庞大恐怖的图景。罗刹鼎不止一尊，且功能各异！黑蛊寨负责培育“圣婴”容器，而这西北“沙蝎”看守的“死寂鼎”，竟是为了进行所谓的“血鼎仪式”，接引“圣主”降临？！
“血鼎仪式是什么？如何进行？玉门禁地具体在何处？”李莲花追问道，语气急促了几分。
高大头领脸上露出挣扎之色，心口的图腾似乎微微发热，让他感到一阵灼痛，他惨声道：“我……我只是外围巡弋的小头目，具体仪式……只有大祭司和几位护法知晓！禁地……就在魔鬼城深处，流沙与幻象之后，有一处……一处通往地下的古老祭坛！具体的路……只有持‘血钥’的引路人才能找到！”
“血钥何在？”
“在……在刚才逃走的‘影蝎’身上！他是大祭司的直属影卫，负责传递密令和……清除知情者！”高大头领看向那片已然恢复平静的流沙区域，眼中残留着对“影蝎”的恐惧，“他……他一定回去报信了！你们……你们逃不掉的！圣主即将苏醒，所有干扰者都将成为祭品！”
他的情绪骤然激动起来，带着一种狂热的绝望，心口的图腾红光隐现。
笛飞声眉头微蹙，脚下稍一用力。
“咔嚓！”
轻微的骨裂声响起，高大头领发出一声凄厉的惨嚎，剧痛让他暂时从狂躁中清醒，冷汗如雨。
“除了你们，还有谁知道我们的行踪？为何能追踪至此？”乌素冷声问，短刃又递进一分。
“是……是香囊！”高大头领痛得涕泪横流，“那女娃身上的香囊！虽有屏蔽之效，但……但‘死寂鼎’能感应到‘圣婴胚体’特有的魂脉波动，只要在一定范围内……尤其……尤其是在靠近禁地时！影蝎就是凭借鼎的微弱感应，才……才确定大致方向，一路追踪！”
李莲花心中一沉。果然，桑婆的敛息香囊只能干扰普通追踪，却无法完全隔绝与罗刹鼎本源之间的诡异联系！越是靠近“死寂鼎”，阿沅就越可能像黑暗中的灯塔般被感知到！
“你们大祭司现在何处？禁地守卫如何？”笛飞声问出最关键的问题。
“大祭司……常年居于禁地祭坛，与死寂鼎相伴……守卫……除了我们这些外围‘沙蝎’，禁地内还有……还有‘魂俑’和‘沙傀’！它们……它们不是活人！是圣主力量侵蚀的产物，不死不灭，极其可怕！”高大头领声音颤抖，提及“魂俑”和“沙傀”时，恐惧远胜面对笛飞声。
魂俑？沙傀？听起来比黑蛊寨的尸傀更加诡异。
李莲花知道，再问下去，从此人口中也难以得到更核心的机密了。他看向笛飞声，微微摇头。
笛飞声会意，脚下劲力一吐。
高大头领双眼骤然凸出，喉咙里发出“嗬嗬”几声怪响，浑身剧烈抽搐几下，随即瘫软不动，气息断绝。心口那暗红图腾的光芒也随之彻底暗淡下去。
乌素收起短刃，看向李莲花和笛飞声，低声道：“此地不宜久留。那个‘影蝎’遁走，消息必然泄露。而且他说靠近禁地阿沅会被感知……”
李莲花撑着膝盖，艰难地站起身，望向西北方那片吞噬了“影蝎”的黑暗。星光下，远处的沙丘轮廓如同沉睡的巨兽脊背。
“他未必能活着穿过那片流沙和幻象回去报信。”笛飞声淡淡道，目光却依旧锐利，“但防备不可无。”
他走到那名高大头领的尸体旁，弯腰捡起了那柄掉落的暗红色弯刀。刀身沉重，刃口暗红，仿佛浸透了无数鲜血。他手指拂过刀身，眉头微挑，随手将其掷给乌素：“此刀材质特殊，或有用。”
乌素接过，入手沉甸甸，一股淡淡的血腥气萦绕不散。
“我们必须加快速度，赶在对方可能的大规模搜捕或加强戒备之前，找到玉门禁地。”李莲花沉声道，尽管他每说一句话都感到胸腔刺痛，“‘血钥’在影蝎身上，但未必只有一把。桑婆的古图或许能指引我们找到大致方位。至于如何进入……见机行事。”
他看了一眼蜷缩在乌素身边、小脸苍白的阿沅，心中忧虑更甚。带着阿沅靠近禁地，无异于送羊入虎口。但将她单独留下，在这危机四伏的荒漠，更加危险。
似乎看出了他的顾虑，笛飞声忽然道：“她，跟我。”
李莲花一愣，看向他。
笛飞声没有解释，只是补充了一句：“靠近时，我会设法隔绝气息。”
以笛飞声的修为，若全力以特殊法门暂时屏蔽或干扰阿沅身上的魂脉波动，或许真能瞒过那“死寂鼎”的感应。这无疑是目前最可行的方法。
“有劳。”李莲花郑重道。
没有时间清理战场，四人迅速收拾了必要物品，尤其是水囊和那柄暗红弯刀。乌素将几具尸体拖到一处背阴的沙沟草草掩埋，尽量减少痕迹。
就在他们准备再次启程时，笛飞声忽然抬头，望向东南方向的夜空，眉头微不可察地一皱。
“远处，有火光。很多，在移动。”
李莲花和乌素极目望去，只见遥远的地平线尽头，依稀可见点点闪烁的光斑，如同星辰落到了沙海之上，正朝着他们这个方向缓慢而有序地移动。那绝非自然的磷火或星光，而是……大量的火把，或篝火！
是“沙蝎”的大队人马？还是被刚才动静引来的其他势力？
无论是哪一种，都意味着更大的麻烦正在逼近。
“走！”笛飞声不再犹豫，当先朝着与火光移动方向垂直的西北偏北方向疾行而去。这一次，他的速度明显加快。
乌素背起行囊，搀扶起李莲花。李莲花咬紧牙关，将几乎涌到喉头的腥甜强行咽下，迈开沉重如灌铅的双腿。
阿沅被笛飞声单手抱起，孩子将脸埋在他坚实的肩头，小手紧紧抓着他的衣襟。
四人身影，很快没入星光下起伏不定的沙丘阴影之中，朝着那片被称为“魔鬼城”的死亡禁地，亡命而去。
身后，远方的火光如同追逐猎物的兽群之眼，在无边的黑夜里，明灭闪烁，越来越近。
而前方的黑暗，则如同巨兽张开的大口，等待着吞噬一切闯入者。
沙海亡命，禁地在前。真正的考验，或许才刚刚开始。
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