身后的火光如同贪婪巨兽的眼睛，在漆黑的地平线上明灭闪烁，虽被起伏的沙丘遮挡着距离，但那追索的压迫感却如同实质的阴影，紧紧缀在四人心头。
笛飞声将速度提到了极致，即便带着阿沅，他在沙地上的行进也快得如同掠食的沙狐，只留下几不可辨的浅浅痕迹。乌素搀扶着李莲花，几乎是半拖半架着前行，两人都已是汗透重衣，喘息如风箱。李莲花眼前阵阵发黑，全凭一股意志强撑，口中血腥味越来越浓，五脏六腑都像是在灼烧、又像是在冰冻，碧茶虽去，这副千疮百孔的躯体却远未到能承受如此奔命的时候。
但他们不敢停。那遥远的火光意味着追兵的数量远超之前的“沙蝎”小队，一旦被合围，后果不堪设想。
夜更深，星子似乎也畏惧这片土地，光芒黯淡了许多。风势渐起，不再是单调的呜咽，开始夹杂着一种尖锐的、如同万千细针摩擦岩石的“嘶嘶”声，又像是无数人在极远处压抑着嗓子哭泣。空气中的温度骤然降低，哈出的气瞬间凝成白雾。
前方，沙丘的轮廓开始变得古怪。不再是圆润的波浪形，而出现了越来越多突兀的、陡峭的阴影，如同大地被撕裂后留下的狰狞伤疤。一些巨大的、风蚀严重的岩柱和残垣断壁的轮廓，在稀薄的星光下隐隐浮现，沉默地矗立在沙海之中，姿态扭曲怪诞，恍若垂死的巨人。
“魔鬼城……”乌素低声吐出这三个字，声音带着一丝紧绷。
这里的地貌与之前纯粹的荒漠已然不同。流沙与硬质戈壁交错，奇形怪状的风蚀岩如同迷宫般分布，巨大的阴影投下，吞噬着本就微弱的光线，行走其间，仿佛踏入某种史前巨兽的腹腔。
更令人不安的是那风声。穿行在这些嶙峋怪石之间，风声被切割、扭曲、放大，形成无数诡异的回响和啸叫。时而如同妇人哀泣，时而如同兵戈交击，时而又像是密集的窃窃私语，就贴在耳边，却又找不到源头。
阿沅吓得将脸死死埋在笛飞声颈窝，小小的身子瑟瑟发抖。连乌素这样心志坚韧的杀手，也感到一阵阵心悸。
笛飞声的步伐终于慢了下来。并非力竭，而是更加警惕。他的感知在这里受到了干扰。那些风蚀岩似乎不仅仅是石头，更像是一种……活着的、散发着微弱恶意与混乱气息的介质，扭曲着他的灵觉。他只能将感知范围压缩到身周数十丈内。
“跟紧，莫要走散。”他沉声道，声音在鬼哭般的风声中依旧清晰。
李莲花勉强抬头，观察着四周。他注意到，一些岩壁和倒塌的石柱上，残留着模糊的、绝非自然形成的刻痕。有些像是早已失传的古文字，扭曲难辨；有些则是简单的图画，描绘着跪拜的人群、燃烧的火焰，以及……中心那永恒不变的三足鼎图案！只是这里的鼎形图案，比古图上的更加粗犷狰狞，旁边往往还刻画着倒伏的人形和喷溅的线条，充满了血腥与献祭的意味。
“这些痕迹……很古老了。”李莲花喘息着道，“这片魔鬼城，恐怕在罗刹鼎被放置于此之前，就已经是某种……祭祀或封印之地。”
他的目光扫过一处岩壁，那里刻画着一幅相对完整的图案：无数细小的人影朝着中心巨大的鼎跪拜，鼎口喷射出漩涡状的线条，连接着天空一个狰狞的、如同眼睛般的符号。而在图案的边缘，则描绘着大地开裂、人影倒入裂缝的景象。
“阴阳交界……死者之国……”李莲花喃喃重复着桑婆的警告，心头寒意更盛。这里恐怕不仅仅是藏匿一尊邪鼎那么简单，整个区域的地脉与气场，都可能被那“死寂鼎”长久侵蚀，变成了介于阳世与幽冥之间的诡异存在。
“有东西。”笛飞声忽然停下，目光锐利地投向右侧一片被巨大阴影笼罩的、如同峡谷般的裂隙入口。
那里风声格外尖厉，隐约似乎还有别的声响掺杂其中——极其轻微、断断续续的，像是石块摩擦，又像是……什么东西拖着脚步在沙地上缓缓移动的声音。
乌素立刻将李莲花护在身后，短刃与那柄暗红弯刀同时握在手中。
笛飞声将怀里的阿沅交给乌素，示意她们后退几步，自己则朝着那片阴影笼罩的裂隙，缓缓走去。他的脚步无声，气息完全收敛，仿佛与周围的黑暗融为一体。
裂隙入口处怪石嶙峋，如同野兽交错的獠牙。内部一片漆黑，深不见底，只有更加浓烈的、带着腐朽与尘土气息的阴风从里面涌出。
那“沙沙”的拖行声，似乎就是从裂隙深处传来，越来越清晰，还不止一处！
笛飞声在入口处站定，没有贸然深入。他指尖凝聚起一丝微不可察的内力，屈指一弹，一颗小石子带着破风声射入裂隙深处。
“啪嗒。”石子落地的声音清晰传来。
然而，就在回声尚未消散之际——
“嗬……”
一声低沉、沙哑、完全不似活人喉咙能发出的嘶气声，猛地从黑暗中响起！紧接着，那“沙沙”的拖行声骤然变得急促，并迅速朝着入口处靠近！
笛飞声眼神一寒，不退反进，身形如同鬼魅般掠入裂隙入口边缘的阴影中！
下一刻，数道黑影踉踉跄跄地从裂隙深处扑了出来！
星光勉强勾勒出它们的轮廓——那是人形！但绝非活人！它们身上的衣物早已朽烂成布条，与干枯紧缩、呈现出灰败青黑色的皮肤黏连在一起。有的肢体残缺，露出森白的骨骼；有的头颅歪斜，眼窝是空洞的黑窟窿。它们动作僵硬，关节发出“咔嚓咔嚓”令人牙酸的摩擦声，但速度却不慢，口中发出无意义的“嗬嗬”声，带着一股浓烈的死寂与怨气，直扑笛飞声方才站立的位置！
魂俑？！还是沙傀？！
笛飞声甚至没有拔刀。在这些诡异存在扑空的瞬间，他身形如电，在它们之间穿梭而过，并指如剑，指尖凝聚着至阳至刚的破邪内力，精准无比地点在每一具“魂俑”的眉心或心口位置！
“噗！噗！噗！”
如同戳破腐朽皮革的声音接连响起。
被他点中的“魂俑”，身体猛地僵住，随即如同被抽走了所有支撑，瞬间散落成一堆枯骨与尘土，簌簌落在地上，再无声息。它们体内那股微弱的、驱动行动的阴邪能量，在至阳内力下瞬间湮灭。
然而，更多的“沙沙”声和“嗬嗬”声，正从裂隙深处，以及周围其他阴影笼罩的怪石区域传来！仿佛整个魔鬼城沉睡的亡灵，都被刚才的动静惊醒！
笛飞声眉头微皱。这些东西单个实力低微，但数量似乎不少，且在这诡异环境中心神稍乱便可能被其近身缠住，更重要的是，它们会暴露行踪！
他不再恋战，身形一闪，已退回乌素和李莲花身边。
“走！向西，那边石林密集，可暂避！”他迅速判断方向，再次抱起阿沅，当先朝着西侧一片更加嶙峋古怪、如同石笋丛林般的区域掠去。
乌素搀扶起李莲花，紧随其后。
身后，那令人毛骨悚然的“沙沙”声和“嗬嗬”声越来越密集，仿佛有无数看不见的东西正从四面八方汇聚而来。风声越发凄厉，如同万鬼齐哭。
李莲花回头望去，只见他们刚刚离开的那片区域阴影中，隐约可见更多蹒跚扭曲的身影在晃动，空洞的眼窝似乎在“注视”着他们逃离的方向。
魔鬼城，终于向他们展露出了它狰狞面貌的一角。
而他们，已无退路，只能朝着这片死亡迷宫的更深处，亡命奔逃。追寻着那不知藏在何处的“死寂鼎”，也逃避着身后步步紧逼的追兵与苏醒的亡灵。
石影幢幢，低语幽幽。真正的恐怖，才刚刚拉开序幕。
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