翌日，天光初亮。
吏部尚书陈邦兴便已穿戴整齐，身着绣着云雁的一品仙鹤补子朝服，头戴乌纱帽，手持象牙笏板，乘着官轿，一路无阻地进入皇宫。他并未前往举行常朝的太和殿，而是径直往后宫深处的慈宁宫行去。
慈宁宫殿宇恢弘，气氛却比皇帝处理政务的乾清宫要舒缓许多。院内古柏苍劲，奇石罗列，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。
陈邦兴在宫门外整了整衣冠，由守门太监躬身引入。穿过几重仪门，来到正殿前，早有太后身边得力的掌事嬷嬷含笑迎上：“尚书大人来了，太后娘娘刚礼完佛，正在暖阁用茶呢，听说您来，很是高兴，快请进。”
“有劳姑姑通传。”陈邦兴微微颔首，态度谦和却不失身份。
暖阁内，温暖如春。太后并未穿着繁复的朝服，只着一身绛紫色缠枝牡丹纹的常服，正坐在铺着软缎的紫檀木嵌螺钿榻上，略显富态的脸上带着一丝慵懒和慈和，但那双经历过无数风浪的眼睛，却依旧清澈而敏锐。
陈邦兴趋步上前，依礼参拜：“臣陈邦兴，恭请太后娘娘圣安。”
“快起来吧，陈爱卿。”太后虚扶一下，声音温和，“今日不是大朝的日子，怎的这么早到哀家这儿来了？可是有什么要紧事？”她说着，目光似是不经意地扫过陈邦兴身后小太监捧着的那几个精致礼盒。
陈邦兴起身，脸上露出恰到好处的、略带惭愧的笑容：“回太后娘娘，并无甚紧要朝务。只是臣近日偶得了几件小玩意儿，想着或能入娘娘法眼，特来进献，叨扰娘娘清静，还望娘娘恕罪。”
说罢，他示意小太监将礼盒呈上。掌事嬷嬷上前接过，逐一打开，置于太后面前的黄花梨小几上。
并非金银俗物，而是雅致的珍玩：一尊用整块温润和田黄玉雕成的送子观音像，寓意吉祥；一套前朝失传已久的孤本琴谱，知道太后雅好音律；还有一盒异域进贡的奇特香饵，据说有养颜安神之奇效。
这些东西不俗，在于确实需要费些心思和周折！
太后目光扫过，眼中果然露出几分真实的喜爱之意，尤其是那本琴谱，她拿起翻看了两页，点头赞道：“陈爱卿有心了。这等稀罕物儿也寻得来，真是难为你了。哀家很喜欢。”
“娘娘喜欢，便是臣的福分。”陈邦兴躬身道，见太后心情愉悦，话锋便自然地一转，“其实……臣今日前来，除进献这些微末之物外，确有一事，想讨娘娘个示下。”
“哦？何事？但说无妨。”太后放下琴谱，端起手边的雨过天青瓷茶盏，轻轻拨弄着浮沫。
“回娘娘，”陈邦兴态度愈发恭谨，“臣听闻北疆镇北大将军麾下，有几位立了战功的年轻将领近日返京述职。兵部循例，当设宴款待，以示朝廷恩泽。臣想着，如今四海虽定，然武备不可松懈，对军中才俊更应多加抚慰鼓舞。故臣欲于三日后，在敝府设一雅集，一来为将士们接风，二来嘛……”
他略作停顿，露出几分为国育才的恳切：“也想让京中一些年轻子弟作陪，让他们见见边关英雄的风采，听听沙场故事，或许能激励其志气，莫要只知沉溺京中富贵。届时，或许还可有些投壶、射箭的小戏，让文武子弟多些交流。”
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