萧元宸伫立在长亭外，目光紧紧追随着那渐行渐远的车队，直到它们化作官道尽头的几个小黑点，最终消失在青山绿树之间。
春风依旧，柳絮纷飞，却只剩下空落落的亭台和他颀长孤寂的身影。
“玄七，”他低声吩咐，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“加派一倍人手，沿途暗中护卫，有任何风吹草动，即刻来报。”
“是，殿下！”
云昭翎的车队消失在官道尽头，带走的不仅是大瀚太子妃，似乎也暂时带走了东宫的一部分鲜活气息，以及某些人心中最后一丝顾忌。
太子萧元宸返回东宫后，周身的气压明显低了几分，连廊下当值的宫人都下意识地放轻了脚步，屏住了呼吸。
玄七随暗卫精锐暗中护持南下，如今贴身跟随的换成了副手玄九。
玄九年纪稍轻，性格不如玄七沉稳，武功虽高，但对上此刻明显心情沉郁、气场冰冷的太子殿下，只觉得每分每秒都是煎熬。
汇报事务时，萧元宸往往只给一个“嗯”或冷冽的眼神，让玄九绞尽脑汁揣测上意，后背冷汗涔涔。偶尔萧元宸望着昭华殿的方向出神，玄九更是大气不敢出，只恨不得自己是个隐形人。
他算是深切体会到了“伴君如伴虎”的含义，尤其是这只“老虎”还心事重重、牵挂远人时。
然而，东宫之外，某些蛰伏的势力却开始悄然活跃。
云昭翎在京时，凭借太子毫不掩饰的宠爱、自身高超的医术、济民医局的声望以及铲除虺宗、陈氏的余威，加上帝后的认可，几乎无人敢明着打太子后院的主意。
可她这一走，归期未定，且去的是情况复杂、甚至可能有危险的南曙国，一些人的心思便活络了起来。
“太子妃之位虽定，但东宫侧妃、良娣之位仍虚悬。太子殿下正值盛年，身边岂能长久无人服侍？太子妃贤德，想必也不会反对为皇家开枝散叶、充实内廷。” 类似的言论，开始在某些贵妇茶会、官员后院中悄然流传。
最先动起来的，是那些家中有适龄女儿、又自觉门第足以匹配东宫的家族。云昭翎出身侯府，如今自身又有郡主封号，门槛不低，但并非没有可比肩者。
尤其是一些在肃清陈氏、三皇子势力后新近得势或亟需稳固地位的家族，更是将目光投向了东宫。
首当其冲的，是近来颇得皇帝赏识的户部侍郎张谦。 他有个年方十六的嫡女，名唤张静姝，据说容貌清丽，琴棋书画皆通，尤其以一手好绣工闻名，性子是出了名的“柔顺婉约”。
张夫人近来进宫向几位太妃请安的次数明显增多，话里话外总离不开“心疼太子殿下为国事操劳，身边没个知冷热的人”。
另一位是镇守西北多年、刚刚奉诏回京述职的怀化将军李勇。 李家是将门，家风彪悍，李将军有个小女儿李明月，今年十七，不爱红装爱武装，据说马术箭术不输男儿，性格爽利泼辣。
李将军回京后，与几位武将同僚饮酒时，也曾“酒后失言”，感叹“太子殿下文武全才，若有能将门虎女常伴身侧，闲暇时切磋武艺，岂不快哉？” 其用意，不言自明。
甚至连后宫之中，几位膝下无子、又与皇后关系不算特别亲近的太妃，也开始有些微妙的活动，或召见某些闺秀，或在皇帝面前“无意”提及东宫子嗣关乎国本之类的话。
这些动向，自然逃不过萧元宸的眼睛，也经由春华留下的眼线和东宫自己的情报网，汇总到了他的案头。
看着那些或含蓄或直白的“推荐”，萧元宸的脸色冰冷如霜，眼底凝聚着风暴。他将那些纸条信函随手丢进一旁的炭盆，看着火舌迅速将其吞没，化为灰烬。
“孤的东宫，何时成了他们博弈的棋盘？” 他的声音不高，却让一旁侍立的玄九头皮发麻，“昭翎才离开几日，这些人便按捺不住了。”
他想起云昭翎清澈坚定的眼眸，想起她临行前那句“平安归来”，心中郁气与思念交织，更对这些迫不及待的算计感到无比厌烦。
“玄九。”
“属下在！”玄九一个激灵。
“传孤的话，”萧元宸语气淡漠，却带着不容置疑的决绝，“即日起，凡以各种名目往东宫推荐女子、或议论东宫内廷之事者，无论官阶高低，一律记录在案。若有谁家女眷再敢妄图通过后宫或他人递话，其父兄的考绩，孤会亲自‘关照’。”
“另外，派人‘提醒’一下张侍郎和李将军，让他们把心思用在正事上。西北军饷账目是否清晰？去年江南漕粮的损耗报告，孤还想再细看看。”
玄九听得心惊胆战，连忙应下：“是！属下明白！” 这哪里是提醒，分明是警告加敲打！殿下这是要用政务前程，直接堵死这些人的非分之想啊！
然而，树欲静而风不止。明面上的试探可以被雷霆手段压下去，但那些隐藏在更深处、与南曙国“赤焰晶莲”或两国关系利益攸关的势力，他们的蠢蠢欲动，或许才刚刚开始。
云昭翎的离开，如同移开了一块镇石，使得水面下的某些漩涡，开始加速转动起来。
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