转眼又过了半个月，冯氏和赵妈妈常常窃窃私语，后宅还常有年轻女子进进出出，湘玉在里屋逗弄嘉哥儿，隐约能听到外间的声音。
此举不为别的，冯氏产后身子虚亏，将近两个月，身子还没全好，自然也伺候不了老爷，后宅现今只有韩、芳两位姨娘，都不算得宠的，苏鸿良时间久了难免烦腻，决计不能出现第二个晴芳。
冯氏不是闺中娇羞的小儿女，自然懂得大家生存的艰辛，没有哪个男人是不爱美人的，妾室凋零，苏鸿良虽不提，为了防止他去外面风流，冯氏决定再纳一个小妾进府。
明白道理是一回事，但决定要寻又是另外一回事，赵妈妈苦劝许久，说当家太太要有容人的雅量，身契捏在手里也不怕她什么。
冯氏想了又想，这几天打起精神让人牙子寻人。
人牙子常做苏府的买卖，如今苏大人升了知府，办事更加用心，带来的女孩颜色皆好，冯氏问了家世，又简单攀谈两句，大概折腾了七八天，才算定下一个姑娘。
那人姓康，闺名中带杏字，家里是湖南人，爹娘是年轻时候老家旱灾，迁徙到湖南的，后来在湖南生儿育女，乡下守着几亩地，日子清贫。她家中还有三个妹妹两个弟弟，张口全得吃饭，生活捉襟见肘，实在无法，这才卖了大女儿。
身家清白，冯氏再问，发现竟是读过几天书的，乡下姑娘识字的少，大多连自己的名字都不会写，仔细一询问，康姑娘原是在私塾偷学过一年，她就趴在窗户边上偷看，秀才怜惜她好学，也没赶人，学了这一年，肚子里好歹有点墨水，和普通的村女不同。
曹姑娘呆呆笨笨，冯氏问她有何要求，她张口问的是：“我若是来了苏府，能给我书本看吗？”
冯氏听这话便笑了，人家都说书呆子书呆子，眼前这一位活脱脱是女书呆。
人呢本性纯良，没那么多弯绕，冯氏就喜这种性子的，相处起来省心，她抬进府的是伺候老爷的小妾，可不是算计她的精女。
冯氏和赵妈妈看过，又喊来汤嬷嬷给掌掌眼，言行举止细细的观察，汤嬷嬷不漏声色，等人走后在冯氏身侧颔首道：“回太太，这曹姑娘人单纯，性子随和。”
冯氏也是这般想，既然选定了那便简单，冯氏又选了一天，唤曹姑娘过来，又派人叫老爷来正院，理由都是现成的：湘玉写了一篇字，让老爷过来点评点评。
湘玉默默在里屋吃着糕，心道：躺枪了呢。
苏鸿良掀帘子进来，第一眼便看到坐在玫瑰椅上的曹姑娘，年约十九，一袭水纹萱桂茶花素罗，头发挽成一个髻，满头仅插了一枚木钗，打扮上还不及苏府的丫鬟，可清秀中带有天然去雕饰、清水出芙蓉的自然灵逸。
苏鸿良呆呆的望了两眼，非礼勿视的教化使他羞的挪开眼，冯氏皆看在眼中，也没说破，笑着喊湘玉出来：“把你那字拿给你爹爹看看，被骂了可别扶我膝上哭。”
湘玉笑盈盈的递上大字，不得不说，这一年多她的书法精进不少，水滴石穿积少成多，有各路名师指点，加上勤练，换个丫鬟也能做到。
曹姑娘也不傻，明白这是当家的老爷，也知道自己将要面临着什么，紧张的攥着手，心里砰砰砰跳个不停。
人见过了，剩下的就是冯氏透透老爷的话风儿，晚间苏鸿良过来，冯氏给他捏捏肩，夫妻俩逗会儿嘉哥儿，趁着气氛好，冯氏问：“老爷觉着白天那位姑娘如何？”
苏鸿良一愣，他这位太太，无论多少年也学不会婉转，苏鸿良点点头：“还可。”
冯氏谈不上欢喜，也谈不上失落，一切早就注定，她机械的喊来人牙子，用二百两银子买了人，签了身契，走过场后才算彻底定下来。
冯氏不是无情之人，并不阻隔姨娘和家里人的亲缘，一年允准看望一次。
五日后，一顶素帷小轿，由后面的小边门将曹姑娘抬进府，曹姑娘变成了苏府的杏姨娘。
姨娘抬进府低调静悄悄，第二日杏姨娘来给冯氏请安，众人才知道府里多了一位小姨娘。韩姨娘私下跟芳姨娘道：“阿弥陀佛，咱们这个杏姨娘也姓曹，莫非是曹姨娘转世？”
芳姨娘就差捂上她的嘴：“怪力乱神之言莫讲，人家杏姨娘和曹姨娘丝毫关系都没有，不过是撞了姓氏，我看着长得颇有姿色，老爷一定能喜爱。”
韩姨娘甩甩袖子：“新人都来了，难不成老爷还喜欢你我不成？”
没有哪个子女是赞同自己老爹纳妾的，这个便宜爹左拥右抱，湘玉嗤之以鼻，可又没办法，冯氏贤惠得体，人是她纳进来的，可冯氏也郁郁寡欢了几日，那晚苏鸿良去杏姨娘院子歇着，第二天听赵妈妈和夏岚私语，赵妈妈陪着冯氏说了半宿话。
杏姨娘和芳姨娘住在一个院子，湘玉在冯氏那见过一次，年纪不大，从年龄上都可以当苏老爹的女儿了，老牛吃嫩草，苏老爹挺乐呵。
自从上次满月酒后，湘玉便和寇大小姐熟悉起来，以后的每次聚会酒席，寇夫人皆带上她，和外人说大小姐“身子痊愈”。
冯氏有子万事足，日子倒也舒心，苏家人最关注的乡试也放了榜：苏重秉中了第二名亚元，阖府大喜！而第一名的解元，由元明清摘得。
元明清的学问底子在苏重秉之上，可谓实至名归。元明清由苏鸿良资助照拂，算是自己人，桂花飘香之际，喜气洋洋。
苏鸿良为官谨慎，嫡长子摘得亚元，也顾不得矜持，先在门口放了一整日炮仗，又大宴宾客三日，苏府车水马龙，人来人往，恭贺道喜之词不绝于耳，苏鸿良笑的脸都要僵了。
湘玉特地把那只风筝找出来，风筝被她放在库房里，当初拿过来冯氏就说真吉利，如今她物归原主，抱着风筝给苏重秉送了回去。
苏重秉人淡淡的，没有中举后的狂喜，仿佛和平日里没甚区别。湘玉戳戳他的脸：“大哥儿怎么不开心。”
苏重秉淡淡道：“意料之中。”
湘玉：“……”
巡抚主持鹿鸣宴，苏重秉早早的出门，听说还要跳魁星舞，深夜苏重秉醉醺醺的回来，席间被灌了不少酒，湘玉和冯氏皆没睡，吩咐厨房准备了醒酒汤，苏重秉酒品尚可，酒醉后没吵闹，就是闷闷的不出声。
冯氏道：“哪有这么灌人的？脸都喝白了。”苏老爹没在前院，去了杏姨娘那，新姨娘老爹还挺喜欢，连着宿了四五日，中间来过冯氏这两次，再然后的小半个月，韩姨娘和芳姨娘那只去过三四次，剩下都是杏姨娘。
湘玉和杏姨娘没说过几句话，放在现代，这年纪也就是高中生，整日趴在书海里学习，在古代，就成亲生子了，赶上杏姨娘这种的，做了别人家的姨娘，更谈不上自由。
湘玉发现，杏姨娘是真的喜欢看书，可冯氏那里没什么书，不过就是几本《女诫》、《内训》、或是《女论语》，都是给女儿家看的封建教条书。饶是这样，也被杏姨娘借走。
一个姨娘家不做针线活，整日躲在屋子里看书，下人们议论纷纷，嘲讽说家里来了一个才女，杏姨娘脸皮薄，听到丫鬟谈论红了脸，在屋子里自己生气，还是冯氏杀鸡儆猴，发落了几个下人，众人才闭了口。
一日姨娘们凑在冯氏处，湘玉正好下课回来，书包里装的都是书，杏姨娘的眼睛都要黏在书包上了，湘玉心下不忍，打开书包展开书，说道：“听太太说姨娘喜欢看书，我那倒是有一架子，前两年的书本早就不翻了，姨娘不嫌弃我让丫鬟给你送过去？”
杏姨娘眼睛亮亮的，犹豫道：“这似乎不大好。”
冯氏接话道：“也没甚不好的，我这人不喜欢看书，看书脑袋仁子都疼，玉姐儿那书成摞的堆着，话本、地理志也都有，你想看找她要。”
咳咳，湘玉以为自己隐藏的很好，没成想自己看杂书的事，冯氏知道？她心虚的瞄了一眼冯氏，冯氏瞪道：“我早知你看这些书，不过没过问过，也不算什么大事。”
湘玉连忙抱大腿：“太太长命百岁。”
“罢了罢了，活那么大成妖怪了。”
湘玉和冯氏感情一向亲厚，杏姨娘是新进府的，觉得奇怪，太太是继母，和嫡女这般亲昵倒是少见，待回院子，她问身边的丫鬟：“七小姐和太太感情很好。”
丫鬟端来一杯酸梅汤给杏姨娘，笑道：“咱们太太人好，待七小姐如亲生女儿一般，姨娘待时间长便晓得了，对了，七小姐身边的采茶送来几本书，姨娘现在看吗？”
杏姨娘眉开眼笑：“现在便看，对了，我得先净净手，端清水和皂角球来。”
丫鬟应了一声，自己嘀咕：她伺候的这位姨娘，真成女书呆了。
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