叶展颜面色平静，等待着赵菱儿履行承诺。
赵菱儿沉默片刻，仿佛下定了决心，终于缓缓开口，声音恢复了平静，却多了几分认真：
“既然武安君有此诗才，我便言而有信。”
“你要找的‘地头蛇’……在吴越沿海，有一个地方，名为‘双屿岛’。”
她顿了顿，目光变得幽深。
“岛上有一伙人，首领名叫‘浪里蛟’郭横。”
“此人原是闽地水师悍卒，因得罪上官逃亡海上，逐渐聚集了一帮亡命之徒和不得志的渔民水手，专与袭扰沿海的扶桑浪人和西洋小船作对，在沿海渔民和部分受匪患之苦的豪族中，颇有声望。”
“他熟悉东南每一片水域，知晓许多匪寇的隐秘巢穴和交易路线。”
“此人桀骜不驯，对朝廷官府极度不信任。但……若武安君能展现出足够的实力和诚意，或许能得他相助。至于如何找到他、说服他……”
赵菱儿意味深长地看了叶展颜一眼：“就看武安君的本事了。”
“浪里蛟”郭横……双屿岛……
叶展颜将这两个名字牢牢记住。
这确实是一条极有价值的线索！
一个熟悉敌情、在当地有基础、且与官府有隙的“地头蛇”，若运用得当，价值可能超过一支正规水军！
“多谢娘娘指点！”叶展颜郑重拱手。
赵菱儿摆了摆手，似乎有些疲惫，随即取下一枚玉佩放在桌子。
“你将这个……带上……”
叶展颜没有说话，只是近前拿起玉佩。
“这是什么？”
赵凌儿却像是没听见一样，重新靠回椅背，闭上了眼睛，不再说话。
叶展颜知道该离开了，再次行礼告退。
但等他走到房门口的时候，她却又忽然开口询问。
“你是不是见过那个老家伙了？”
叶展颜闻言步子当即一顿，然后轻声“嗯”了一声。
赵凌儿听后轻轻笑了一下，随后才再次开口说道。
“谢谢！”
听到这话，叶展颜也没有答话，而是抬步继续向外走去。
她为什么道谢？
因为叶展颜知道了真相，但没有揭穿也没有加害。
其实，他本可以直接带着兵丁过来拿人的。
以东厂现在的威势，除了皇上与太后外，还没什么人是他们不敢抓的。
所以，赵凌儿才会对他道了声谢。
当然，她也知道对方是想利用自己的身份。
于是，她才将自己的信物玉佩交给了对方。
在这宫廷之中，哪里有什么真心换真心，只有利益换利益而已。
如果自己不能给对方带来利益，那么她就将变得毫无价值可言。
以前那个好东西也许好糊弄，但眼前这个年轻却不好对付。
“看来，以后是要多麻烦了……这清净的日子，没几天好过了……”
“但东西还没找到……真是难办……难办啊……”
说完这话，赵凌儿伸手轻轻揉了揉太阳穴。
另一边，叶展颜早就走出了慈安宫，此时天色已然微明。
他回头望了一眼那座沉寂的宫殿，心中思绪翻腾。
一首“剽窃”来的情诗，换来一个关键的名字、地点和信物。
这场与赵菱儿的交锋，看似他占了上风，拿到了想要的信息。
但他也清楚，赵菱儿绝非易于之辈。
她透露郭横的存在，未必没有借刀杀人、驱虎吞狼，或者观察他叶展颜手段的意图。
东南之行，看来不仅要面对海上的风浪与匪寇的刀锋，还要应对这陆上与深宫中，更加复杂的人心与谋算。
他紧了紧衣袍，迎着初升的朝阳，大步离去。
前方的路，迷雾重重，但他手中的筹码，又多了几分。
晨光熹微，叶展颜回到东厂提督府时，府内早已灯火通明。
一夜未眠，他的眼中却不见丝毫疲惫，反而闪烁着锐利的光芒。
怀中的北洋水师虎符、脑中的“浪里蛟”郭横线索，还有赵菱儿那枚温润的玉佩，都是他此行东南的重要依仗。
“督主！”
刚踏入书房，荀乾佑便迎了上来，手里拿着一叠连夜整理的卷宗。
“东南的详细情报和初步方略，属下已草拟完毕。”
叶展颜接过卷宗，快速翻阅。
荀乾佑做事向来细致，不仅汇总了吴越节度使孙远近半年的奏报，还梳理了东厂在东南的暗桩传回的信息，甚至标注了可能存在的势力分布和矛盾节点。
“很好。”叶展颜合上卷宗，“诸葛宁那边呢？”
“诸葛先生已连夜发出调令，命俞通海、邓文龙、陆乘风三人十日内赶至吴州城待命。”荀乾佑回道，“鲁敬先生也已启程南下，带了三十万两银票和您的亲笔手令，先行打点。”
叶展颜点点头，目光转向一旁候着的张屠山：“西厂那边如何？”
张屠山咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“按督主吩咐，昨日又拿了十七个，都是刘志的心腹。现在西厂人人自危，刘志那老狗躲在慈宁宫不敢出来了。”
“适可而止。”叶展颜淡淡道，“给他留点人手，免得狗急跳墙。本君离京后，你继续盯着，但动作小些，别让太后难做。”
“末将明白！”
“赵淮。”叶展颜看向另一名心腹，“北疆那五千骑，何时能到？”
赵淮抱拳：“回督主，最迟五日后抵达津门。扶凌寒将军已先行前往整顿。”
叶展颜沉吟片刻：“传令扶凌寒，骑兵抵达后暂驻津门，与水师汇合，待本君命令再一同南下。”
“是！”
一道道指令有条不紊地发出，东厂这台庞大的机器在黎明时分高速运转起来。
叶展颜站在窗前，望着东方渐白的天际，心中盘算着离京前的最后一件事。
去见太后。
这不仅仅是礼节性的辞行，更是试探太后对他此次南下的真实态度，以及探听一些关于先帝之死、秦王案乃至吴国公步擎的蛛丝马迹。
不过，这一次他却是跑了个空。
太后心里也没藏什么秘密，即便是利用了读心术，叶展颜也没听到想要的答案。
反倒是听见，太后要在他走的前一晚……咳咳咳
反正这娘们挺癫的！
从慈宁宫回到东厂提督府，已是午后。
叶展颜揉了揉眉心，一夜未眠加上整日的劳心费神，饶是他内功深厚，也感到了些许疲惫。
东南之行在即，京城这一摊子事虽已大致安排妥当，但总有些不踏实的预感萦绕心头。
“督主，您先歇息片刻吧。”
贴身护卫见他面色微倦，轻声劝道。
叶展颜点了点头，卸下朝服，换上常服，在书房的软榻上躺下。
刚合上眼，就在他昏昏欲睡之际，书房外忽然传来一阵急促的脚步声。
“督主！”一名东厂档头的声音在门外响起，带着几分紧张，“西厂提督刘公公求见，已至前厅！”
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