民国二十七年五月十七日，黎明至黄昏。仙霞岭“鹰愁涧”至“黑龙潭”一线，战火焚天，大地震颤。日军“金刚”部队主力在猛烈炮火和航空兵掩护下，对联军核心防线发动了志在必得的总攻。与此同时，西线“忠义救国军”驻地内讧枪声骤起，结局未卜。联军陷入了创建以来最严峻的考验：能否顶住日军装甲铁流的冲击？能否稳住濒临崩溃的西线？生死存亡，在此一战。
拂晓，日军炮火准备持续了整整一个小时，“鹰愁涧”联军一线阵地被浓烟和火光笼罩。炮火延伸的瞬间，大地轰鸣，八辆日军九五式轻型坦克（“金刚”部队核心）引导着数百名步兵，如同钢铁巨兽，向联军阵地扑来。坦克上的37毫米炮和机枪喷吐着火舌，气势汹汹。
联军第一纵队司令马富贵旅长亲临最前沿的第三团指挥部，通过望远镜看到日军坦克逼近，对着电话怒吼：“各单位沉住气！放近了打！反坦克小组，听我命令！火箭筒、铁拳，瞄准了坦克的侧面和履带！机枪火力，压制步兵！”
日军坦克凭借装甲，肆无忌惮地逼近。百米、八十米、五十米……
“打！” 马富贵一声令下。
“咻——轰！” 一枚巴祖卡火箭弹从隐蔽发射点呼啸而出，准确命中领头坦克的侧面，坦克猛地一震，冒起浓烟，瘫痪在原地。
“轰！轰！” 接二连三的铁拳火箭弹和集束手榴弹在日军坦克队列中爆炸，又有两辆坦克趴窝。联军阵地上的轻重机枪、迫击炮也全力开火，密集的弹雨将日军步兵成片扫倒。
然而，日军后续坦克迅速调整战术，相互掩护，用炮火压制联军火力点。一辆坦克甚至强行冲过反坦克壕，碾过铁丝网，直扑联军一线战壕。
“二连长！带爆破组上！炸了它！” 马富贵对着电话嘶吼。
一名满脸硝烟的连长带着几名抱着炸药包的战士，跃出战壕，利用弹坑隐蔽接近。日军坦克机枪疯狂扫射，两名战士倒在血泊中。连长利用烟雾掩护，冲到坦克侧下方，拉响炸药包。
“轰隆！” 一声巨响，坦克履带被炸断，但连长也壮烈牺牲。
战斗异常惨烈残酷。联军官兵凭借预设的反坦克障碍、精准的反装甲火力和顽强的意志，与日军坦克和步兵展开殊死搏杀。阵地多次易手，双方伤亡惨重。马富贵不断调动预备队填补缺口，亲自到一线鼓舞士气：“弟兄们！顶住！让鬼子的铁王八变成废铁！”
“黑龙潭”总指挥部内，电话铃声、电报声、参谋人员的报告声此起彼伏，气氛紧张到了极点。宋希濂站在巨大的沙盘前，目光紧紧锁定“鹰愁涧”方向。周明远、吴觉农、李慕华、徐锐、王民生等人围拢在周围。
李慕华不断报告最新战况：“‘鹰愁涧’三号、五号前沿阵地失守！马旅长报告，击毁敌坦克四辆，击伤两辆，但我军伤亡很大，反坦克弹药消耗剧烈！日军步兵仍在猛攻！”
宋希濂面色凝重，果断下令：“命令炮兵营，集中火力，轰击日军坦克后续梯队和步兵集结地，减轻前沿压力！命令预备队第一团一个营，立即增援‘鹰愁涧’右翼，防止敌人迂回！李参谋，日军航空兵动向？”
“敌机六架，正在我军阵地上空盘旋扫射轰炸！”
“命令所有高射机枪阵地，全力对空射击！哪怕打不下，也要干扰它！”
周明远眉头紧锁：“老宋，正面压力太大，是否考虑将冯子材第二纵队部分兵力东调？”
吴觉农立即反对：“不可！西线情况不明，内讧枪声虽响，但结果未知。必须留足兵力防备西线生变！正面只能靠马富贵顶住，我们必须相信他！”
就在这时，通讯兵冲进来：“报告！西线高队长急电！”
所有人精神一振。宋希濂一把抓过电文，迅速阅读，脸上闪过一丝复杂的神色，随即递给周明远等人。电文内容：“内讧已控制。刘旅长经抢救暂脱险，但昏迷。王团长联合抗日军官，已清除重庆督战官及‘锄奸队’首恶。李参谋长被控制。西线暂由王团长主持，表示愿遵守前约，坚守防区，但对出击日军态度犹豫。局势初步稳定，但仍脆弱。”
指挥部内众人稍稍松了口气，西线的巨大威胁暂时缓解，但隐患仍在。
宋希濂立即决断：“回复高天亮：做得很好！转告王团长，联军感谢其深明大义，当前以稳固防线、救治刘旅长为第一要务！对其按兵不动，表示理解！同时，提请他们警惕重庆后续动作。命令冯子材副指挥，西线戒备等级不变，密切监视，但暂不主动挑衅。”
正面战场的惨烈报告再次传来，日军投入了预备队，攻势更猛。
宋希濂目光锐利，沟通系统，看到因顶住日军首轮猛攻、初步稳定西线获得的积分，进行了针对阵地坚守和弹药补充的紧急兑换：
【兑换：“美制m2 60mm迫击炮炮弹”x2000发，“德制mG34机枪备用枪管”x100根，“7.92mm毛瑟步枪弹”x50万发，“木柄手榴弹”x5000枚，“战场急救血浆（代用品）”x300单位，“压缩干粮（五日份）”x2000人份，“工兵爆破炸药”x2吨。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发至一线部队（解释为战前储备、侨胞援助及紧急生产）。】
这批及时的弹药和物资，如同甘霖，极大地支援了苦苦支撑的一线部队。
南京，日军司令部。松井石根大将接到“金刚”部队进攻受挫、损失数辆坦克的报告，勃然大怒：“八嘎！‘金刚’部队竟被土八路挡住？命令航空兵，加大轰炸力度！命令炮兵，不惜弹药，轰平支那军阵地！告诉冢田，黄昏前必须突破‘鹰愁涧’！”
重庆，军统局戴笠得知西线督战官被杀、刘部失控的消息，气得摔了茶杯，密电皖浙边境的嫡系部队：“刘部已叛！命你部加速向仙霞岭逼近，若联军与日军两败俱伤，立即以‘剿叛’名义进驻，接管防区！”
“鹰愁涧”阵地已化为焦土。联军官兵浴血奋战，伤亡惨重，但士气不减。机枪手打红了枪管，换上新兑换的备用枪管继续射击；弹药手冒着炮火运送弹药；卫生兵在硝烟中抢救伤员。马富贵旅长声音嘶哑，仍在指挥部鼓励官兵。
为减轻正面压力，宋希濂命令高天亮“猎隼”小队，在稳定西线后，立即抽调精锐，携带火箭筒和炸药，迂回至日军“金刚”部队侧后，袭击其弹药堆积点和后勤车队。高天亮小队果断出击，成功炸毁日军一个前线弹药点，焚毁数辆卡车，迫使日军分兵保护后勤，迟滞了其进攻节奏。
激战至下午四时，日军“金刚”部队在联军顽强抵抗和侧后袭扰下，攻势渐疲，损失了超过半数的坦克，步兵伤亡巨大。联军阵地虽多处被突破，但核心防线依然屹立不倒。
宋希濂抓住战机，命令马富贵投入最后的预备队，发起一次连规模的反冲击。疲惫的联军官兵爆发出最后的力气，勇猛冲杀，一举夺回了部分白天丢失的前沿阵地。日军被迫后撤整顿。
黄昏降临，枪炮声渐渐稀疏。持续一整天的血腥攻防战，以日军未能达成突破、联军付出巨大代价守住阵地而暂告段落。战场上硝烟弥漫，尸横遍野，一片惨烈景象。
夜幕降临，联军官兵抓紧时间抢修工事，抢救伤员，补充弹药。指挥部内，宋希濂、周明远等人疲惫不堪，但不敢有丝毫松懈。初步统计，当日联军伤亡近千人，弹药消耗巨大，但成功击退了日军主力进攻，稳住了西线，堪称一场惨烈的胜利。
然而，李慕华深夜送来的一份最新破译的日军密电，让所有人的心再次提了起来。电文显示，日军华中方面军对今日战果极为不满，严令“金刚”部队休整后，于明晨再次发动攻击。但电文末尾一句看似寻常的话，引起了李慕华的注意：“……另，特需装备已运抵，将于下次攻击中首次试用，务必确保其效能数据收集……”
“特需装备”？首次试用？
一股强烈的不安感，瞬间笼罩了指挥部。日军在遭受重挫后，依然信心十足地准备再次强攻，他们所倚仗的，难道不仅仅是剩余的坦克和步兵？这个神秘的“特需装备”，究竟是什么？会比坦克更可怕吗？
黎明的曙光尚未显现，更大的阴影，已然悄然逼近。
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