万兽谷，妖皇宫。
与青岚宗的仙气缥缈不同，妖皇宫坐落在一座掏空了的巨大山腹之中。宫殿的梁柱是天然形成的钟乳石与石笋，表面覆盖着发光的苔藓和藤蔓，散发出幽幽的绿光。空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混合着各种妖兽身上特有的腥臊味——对妖族来说，这是家的味道。
郝仁不是第一次来了。但这一次，心情截然不同。
他跟在赤焰狮王身后，走在通往主殿的天然石廊上。狮王那一头张扬的红发，今日格外“炫酷”——不仅重新编了脏辫，每条辫子末端还缀上了不同颜色的兽牙或晶石，走起路来叮当作响，像个人形自走风铃。
“兄弟，放宽心。”赤焰狮王回头，咧嘴一笑，露出森白的獠牙，“皇虽然对上次那事还有点……咳，但你这次带来的消息够劲爆。只要证据确凿，皇不是不讲道理的妖。”
郝仁苦笑。狮王说的“上次那事”，自然是指他给狮王编脏辫，结果被突然驾临的妖皇撞个正着。当时妖皇那张看不出喜怒的脸，以及随后整整一个月，万兽谷流传的“人族小子把狮王当宠物打扮”的笑话，至今让他心有余悸。
“希望如此。”郝仁握紧怀中的青岚令和存在之痕碎片。
石廊尽头，是一扇高达十丈、由整块黑色陨铁雕琢而成的巨门。门面上浮雕着万兽奔腾的图案，每一头妖兽的眼睛都镶嵌着不同颜色的宝石，在幽光下仿佛活着一般。
门前，站着两排身披重甲、气息剽悍的妖将。看到赤焰狮王，他们微微颔首；看到郝仁，眼神则变得锐利而审视。
“皇在殿内等候。”一名脸似鹰隼的妖将沉声道，声音嘶哑。
赤焰狮王点点头，推开巨门——那扇需要数名妖将合力才能推动的门，在他手中轻若无物。
主殿内部比外面看着更加宏伟。穹顶高不见顶，隐约有星光闪烁，不知是法术效果还是真的打通了山体。殿中央是一方巨大的、天然形成的白玉石台，石台上，妖皇侧卧在一张铺着完整白虎皮的宽大王座上。
他依旧是那副介于青年与中年之间的容貌，肤色是健康的小麦色，五官俊朗中带着野性的棱角。一身简单的玄色长袍，敞着前襟，露出线条分明的胸膛。一头黑发随意披散，只在额间束了一条暗金色的额带。
看起来慵懒随意，但那双金色的竖瞳扫过来时，带来的压力却让郝仁呼吸一滞。那是食物链顶端猎食者俯瞰下方生灵的眼神，纯粹、直接、不加掩饰。
“人族的小子，又来了。”妖皇开口，声音不高，却在空旷的大殿中回荡，“这次，又准备给本皇的哪位统领编辫子？还是说，又有什么新的‘社死’表演，需要万兽谷的观众？”
语气平淡，但其中的揶揄意味，让赤焰狮王都尴尬地咳嗽了一声。
郝仁上前几步，躬身行礼：“晚辈郝仁，拜见妖皇陛下。此次冒昧前来，并非为私事，而是关乎我界存亡之大事。”
“存亡？”妖皇微微挑眉，“口气不小。说来听听。”
郝仁直起身，没有废话，直接取出了那枚“文明之誓·残响”碎片。温暖的金粉色光芒在幽暗的大殿中绽开，瞬间吸引了所有目光。碎片内部流淌的记忆画面，让几名妖将都露出了惊异之色。
“此物名为‘存在之痕’，是一个世界文明存在过的证明。”郝仁的声音在大殿中清晰响起，“它来自碧落世界——一个已被‘遗忘之雾’彻底侵蚀、万物凋零、生灵麻木、正在走向彻底湮灭的世界。”
他顿了顿，看向妖皇：“而造成这一切的元凶，是一种我们无法理解的高维存在。它们以世界的存在痕迹为食，吞噬色彩、记忆、情感、乃至‘存在过’这个概念本身。碧落世界，只是它们的食粮之一。”
妖皇脸上的慵懒渐渐收起，金色的竖瞳微微收缩：“证据？”
郝仁早有准备。他取出一枚留影玉简，灵力注入。玉简上方，浮现出一段段画面：
灰白色的碧落世界，麻木行走的居民；
天空裂开，那只由蠕动黑影构成、没有固定形态的影子之眼；
冰冷低语在灵魂中烙印的概念；
三界城矿坑中，覆盖黑泥、镶嵌复眼的影侍；
以及最后，从赵四残魂中搜出的、那无尽黑暗深处庞大阴影的惊鸿一瞥……
画面并不长，但每一帧都透着令人窒息的诡异与绝望。尤其是那只影子之眼出现的瞬间，大殿内的温度骤降，几名妖将甚至本能地向后退了半步，喉咙里发出低沉的、充满敌意的嘶吼。
妖皇没有动。
他依旧侧卧在王座上，但那双金色的竖瞳，死死盯着画面中的影子之眼。郝仁敏锐地注意到，妖皇搭在扶手上的手指，微微收紧了一瞬，手背上的青筋隐现。
那不是恐惧，而是……一种源自血脉深处的、本能的悸动。就像野兽在黑暗中嗅到了天敌的气息。
画面播放完毕，玉简光芒黯淡。
大殿陷入了死一般的寂静。
良久，妖皇缓缓开口，声音比之前低沉了许多：“这东西……你们人族叫它什么？”
“‘吞世之影’，‘世界之敌’，或者按它们的自称——‘寂灭’。”郝仁沉声道，“它们的爪牙已经渗透到三界城，正在系统性地稀释那座城市的存在浓度。最多五天，一个被称为‘净世之影’的东西就会降临，吞噬掉三界城及周边区域的存在本源。若不加阻止，接下来就是东域，是万兽谷，是整个修真界。”
“所以，你来找本皇，是想让妖族和人族联手，对抗这个‘吞世之影’？”妖皇的目光从玉简移向郝仁，金色的瞳孔里看不出情绪。
“是。”郝仁坦然承认，“这不是人族的危机，是整个世界的危机。它们的目的是抹除一切存在痕迹，在它们面前，人族、妖族、魔族，没有区别，都是需要被‘净化’的食粮。”
“笑话！”一名身披鳞甲、头生独角的妖将忍不住出声，“人族狡诈，谁知道这是不是你们编出来的故事，想骗我们妖族当马前卒？”
“老犀牛，闭嘴！”赤焰狮王转头瞪了那妖将一眼，然后大步走到郝仁身边，一把揽住他的肩膀，对妖皇道，“皇，俺用人格……不，用妖格担保！郝兄弟说的都是真的！他在碧落世界那地方，差点被那影子眼睛瞪死！还有在三界城，俺亲眼见过那些被附身的家伙，一个个跟丢了魂似的，绝对不是人族能搞出来的花样！”
为了增加说服力，他还特意甩了甩头，那一头叮当作响的脏辫几乎蹭到郝仁脸上：“再说了，你看郝兄弟给俺编的这辫子，这人族手艺，多讲究！能编出这么帅辫子的人，能是骗子吗？”
郝仁：“……”
妖皇：“……”
众妖将：“……”
大殿再次陷入诡异的安静。
郝仁感觉自己的脸颊在发烫。狮王这助攻……怎么说呢，效果很“独特”。
妖皇的嘴角几不可察地抽搐了一下，似乎想笑，又强行忍住。他抬手揉了揉眉心，终于坐直了身体。
“狮王，你的‘担保’方式，很别致。”妖皇的语气听不出喜怒，但紧绷的气氛明显缓和了些许，“不过，此事确实非同小可。”
他站起身，走下王座，来到郝仁面前。高大的身影带来强烈的压迫感，但郝仁没有后退，坦然与他对视。
“你展示的影像，尤其是那只‘眼睛’……”妖皇缓缓道，“让本皇想起了一些……几乎被遗忘的东西。”
他转身，望向大殿深处无尽的黑暗：“妖族传承，与人族不同。很多古老的记忆，不是记录在玉简书册中，而是烙印在血脉里，口耳相传。本皇年幼时，曾听已故的大祭司讲过一些……上古秘闻。”
“他说，在世界还未被划分出人、妖、魔三界的遥远时代，天地间曾有一种‘大暗’。它们自天外而来，无形无质，专食世间一切‘鲜活’之物。所过之处，色彩褪尽，声音消失，记忆成灰。当时的万灵，被迫联手，付出惨烈代价，才将那‘大暗’击退，但也留下了无数禁忌与伤痕。”
妖皇转回身，目光灼灼：“你口中的‘吞世之影’，听来与那‘大暗’，颇有相似之处。”
郝仁精神一振：“陛下，可知当年万灵是如何击退‘大暗’的？可有遗留下什么力量或方法？”
妖皇沉默片刻，道：“大祭司语焉不详，只说那段历史被刻意模糊了，似乎有某种力量在阻止后辈知晓详情。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“他临终前，曾含糊提到过，万兽谷最深处，有一处自上古便存在的‘归寂禁地’。禁地中，似乎沉睡着某位曾与‘大暗’交战过的先祖。禁地外围，终年弥漫着一种奇特的‘消音力场’，任何声音、神念、甚至光线靠近，都会被削弱、吞噬。”
“消音力场？”郝仁心中一动，想起妙音仙子描述的“剥夺存在感的无声之音”。
“没错。历代妖皇都曾尝试探查，但无一成功。那力场不仅能吞噬探查，还会引发血脉深处的……恐惧与排斥。”妖皇看向郝仁，眼神变得深邃，“但你不同。”
“我？”
“你修炼的力量，似乎对这类‘存在吞噬’性质的力量有特殊抗性，甚至能反过来干扰它们。”妖皇的目光落在郝仁身上，仿佛能看穿他丹田中那带着粉色纹路的混沌元婴，“而且，你并非妖族，不受血脉中的恐惧烙印影响。或许……你是唯一有可能进入禁地，触及其中秘密的外来者。”
郝仁明白了。
这是交易，也是考验。
“陛下希望我进入归寂禁地，探查上古先祖遗泽，寻找对抗‘吞世之影’的线索或力量？”
“聪明。”妖皇点头，“若你所说危机为真，那么禁地中的秘密，可能就是破局的关键。若你能带回有价值的东西，证明你所言非虚，也证明你有资格成为妖族的盟友……那么，万兽谷，将与青岚宗并肩而战。”
他重新坐回王座，恢复那副慵懒却威严的姿态：“当然，禁地危险，本皇不会强迫。去与不去，你自己决定。”
赤焰狮王急了，抓着郝仁的肩膀晃了晃：“兄弟，去啊！俺陪你一起！不就是个禁地吗，能有那影子眼睛吓人？”
郝仁没有立刻回答。
他看向妖皇，又看向大殿深处那仿佛能吞噬一切的黑暗方向。
禁地……先祖遗泽……对抗大暗的线索……
这或许不仅是获得妖族支持的条件，更可能是找到对抗“寂灭”真正方法的机会。
“我去。”郝仁抬起头，眼神坚定，“请陛下告知禁地位置与注意事项。”
妖皇眼中闪过一丝欣赏，随即化作严肃：“禁地位于万兽谷最北端的‘寂灭山’下。那里没有守卫，因为不需要——任何靠近的生灵，都会自行远离。本皇会给你一份血脉指引图，但只能带你到山脚。之后的路，靠你自己。”
他挥了挥手，一枚由某种黑色兽骨雕琢而成的令牌飞向郝仁。
“此令可让你在万兽谷内通行无阻，并指引寂灭山方向。三日内，本皇要看到结果。三日无讯，便视你失败。届时，无论三界城发生什么，万兽谷……不会出手。”
很直接，很残酷，但很妖族。
郝仁接住骨令，入手冰凉，表面雕刻着扭曲的、仿佛在痛苦嘶吼的兽形纹路。
“三日，足够了。”
他收起骨令，对妖皇拱手：“事不宜迟，晚辈这就出发。”
“狮王。”妖皇看向赤焰狮王，“你送他到寂灭山脚。记住，只到山脚。”
“遵命！”赤焰狮王大声应道，然后咧嘴对郝仁一笑，又习惯性地想用脏辫蹭他，被郝仁敏捷地侧身躲开。
“兄弟，走吧！”狮王也不介意，大手一挥，“让你见识见识，咱们万兽谷最‘安静’的地方！”
两人转身，走向殿外。
妖皇看着郝仁离去的背影，金色的竖瞳微微眯起。
“人族的小子……”
“希望你真能带回……先祖的启示。”
“否则，这方天地，恐怕真要陷入永寂了。”
他仰头，望向大殿穹顶那虚假的星光，仿佛透过山体，看到了无尽虚空中，那些正在缓缓逼近的、冰冷的阴影。
第309章完。
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