次日清晨，白未曦再次来到城西，依照高昱所指，很容易便找到了那片区域。与周遭多数土坯茅顶的民居不同，一座青砖瓦房院落静默地伫立着，虽墙头瓦缝间已滋生出簇簇杂草，门扉上的漆色也斑驳剥落，露出了木头的原色，但那高出寻常民居的屋脊，雕刻着简洁如意纹的墀头，以及门口那对略显风化却依旧稳固的青石门墩，无不昭示着其昔日的体面与坚实。
四十多年的光阴，足以让稚子成老叟，却未能轻易撼动这些砖石垒砌的根基。如今院里住着别姓人家，晾晒着粗布衣裳，烟囱里正升起袅袅炊烟。
白未曦静立片刻，目光掠过那扇紧闭的、换了新锁的大门，并未上前叩问。砖瓦无言，它们记得过往，却无法诉说具体的因果。她转身，步履无声地融入了渐渐热闹起来的街市。
再次走进“淮春堂”药铺，那股熟悉的、混合着甘草、艾草和土茯苓的苦涩香气扑面而来。掌柜的刚送走一位抓药的妇人，正拿着鸡毛掸子拂拭柜台上的浮尘，见她进来，脸上立刻堆起了生意人惯有的和气笑容：“姑娘没走啊？可还需要什么药材？”
“打听一事。”白未曦开门见山，声音平稳，“城西，青砖瓦房高家，可知晓？”
“高家？”掌柜的放下鸡毛掸子，略一沉吟，眼角细纹里藏着些活络的回忆，“哦，您说的是那户老宅子挺气派的高家啊！知道，知道些老辈传下来的话。”
他倚着柜台，话匣子打开了，“那可是我们寿春城里早年间数得着的好人家！乐善好施，修桥铺路。喏，就城外往钟离方向去的那段官道，早年一下雨就成烂泥塘，车马陷进去是常事，就是高家老太爷出钱出力，拉来碎石黄土给垫实夯平的，这么多年了，那段路还比别处好走些。还有城东头那座‘济众桥’，也是高家牵头修的，桥墩子打得那叫一个结实，发大水都冲不垮。”
他言语间带着对旧时乡贤的钦敬，但随即压低了声音，带着点秘闻式的口吻：“不过啊，那都是老黄历喽。听说……得是四十多年前了吧？那时候我还小，记不清，是听我爹娘那辈人说的，高家那么一大家子人，忽然有一天就搬走了，悄没声息的。”
“搬走？”白未曦捕捉到这个关键词。
“对，都说是搬走了。”掌柜的肯定地点点头，又带着点不确定，“那时候世道乱，大户人家举家迁徙也不稀奇。只恍惚听老人念叨，搬家的那天，骡马车辆不少，箱笼包袱也多，到底是家大业大嘛。可具体搬去了哪儿……”他两手一摊，摇了摇头，“这就真没人说得清了。有人说去了江南，有人说顺着淮水往下游去了楚州，还有人说往西进了大山……总之，再没音信了，好好一户人家，就跟泼出去的水似的，没了踪影。”
“高家，可有一位名叫高昱的？”白未曦问。
“高昱？”掌柜的蹙起眉头，努力在记忆的角落里翻检，最终还是无奈地摇头，“这名字生得很，没印象。年代太久远了，能记得个‘高家’和他们做过的善事，已经是因为老人们常念叨。具体的人丁名姓，怕是得问那些真正经历过的老寿星才知道了。”
他见白未曦神色认真，不似随口打听，便热心地指了指城南方向：“姑娘若真想了解，不妨去寻一位陈老丈，就住在南门里槐树巷，听说快八十了，身子骨还硬朗。他家祖上好几代都住在寿春，他年轻时好像还在旧时的商行里帮过工，走南闯北见识多，对这城里的老底子，怕是没几个人比他更清楚了。”
白未曦微微颔首，算是谢过，放下几枚铜钱在柜台上，算是酬劳。掌柜的连连摆手：“哎呦，这怎么好意思，就几句话的事……”但白未曦已转身离去。
白未曦回想着药铺老板的话，“举家搬走”与魂魄感知的“死亡滞留”截然相反。那“车马很多”的景象，究竟是搬迁的从容，还是某种精心掩饰下的仓惶？青砖瓦房依旧在，住进了不相干的人，仿佛高家从未存在过，这本身就显得异常。
她依言向城南行去。寿春城地势北高南低，靠近淮水，南城一带空气更为湿润，巷子里的青石板路缝隙间，苔藓生长得尤为肥厚。
找到那株标志性的、需两人合抱的老槐树，虬枝伸展，遮住了半条狭窄的巷弄。槐树下，一位须发皆白、脸上布满深重皱纹的老人正坐在一张小马扎上，眯着眼睛，就着从枝叶间漏下的天光，慢条斯理地修补着一只鱼篓。他的手指粗大，关节突出，动作却异常稳定灵活，细密的竹篾在他手中服服帖帖。
白未曦走到近前，停下脚步。老人并未抬头，直到将手中那根篾条妥帖地编完，才缓缓抬起眼皮。他的眼神不如药铺老板活络，却像这淮水深潭，沉淀着数十年的泥沙与往事，带着一种历经世事的浑浊与洞察。
“老人家，”白未曦的声音在幽静的巷子里显得清晰，“请教，城西高家旧事。”
老人放下鱼篓，混浊的目光在她身上停留了片刻，过了好几息，他才慢悠悠地开口，声音沙哑而苍老，如同秋风吹过干枯的芦苇：“高家……可是有些年头，没人来问喽……”
槐树的阴影落在老人沟壑纵横的脸上，他沉默地审视着白未曦，那目光似乎要穿透她年轻平静的表象，掂量其下隐藏的分量。巷子深处传来几声零落的鸡鸣，更显得此间幽静。
“女娃娃，”老人终于再次开口，声音磨着岁月的砂石，“看你年纪，不过二八韶华，怎的会问起这快一甲子的旧事？那高家烟消云散时，你爹娘怕都还未出生。”
白未曦迎着他的目光，眼神澄澈，不见丝毫波澜，只简练地答道：“受人之托。”
“受人之托？”陈老丈混浊的眼珠里掠过一丝极淡的讶异，随即又化为了然，他不再深究，仿佛活到这般年纪，早已明白世间多有非常之事、非常之人。他缓缓将修补好的鱼篓放在脚边，双手交叠搁在膝上，望向巷口仿佛能望见几十年前的时光。
“那时节……老夫也才三十出头，正值壮年。”他语调沉缓，每一个字都带着旧尘埃的气味，“高家，在咱们这寿春县里，可是响当当的人物。太爷爷那辈就是积善之家，到了老太爷高太德手上，更是修桥铺路，开仓赈灾，活人无数。城外官道，城内义学，都有他家的功德碑。提起高老太爷，这淮水两岸，谁不赞一声‘高善人’。”
他话锋微转，带着些微的唏嘘：“只是啊，这高家子孙……唉，说来也是运数。老太爷仁义有魄力，有手腕。但奈何子女们……”
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