命令如同投入滚油的冷水，瞬间在王审知掌控的庞大势力范围内激起了沸腾的反应。战争的机器发出了最后也是最响亮的轰鸣，所有的齿轮都在为这决定性的远征疯狂转动。
登州、莱州港口，最后的补给物资被流水般搬上战舰，成箱的炮弹、火药、腌肉、淡水分门别类，塞满了底舱。水师官兵们进行着最后的装备检查和战术推演，军官的吆喝声、水手的号子声、以及偶尔响起的试射火炮的闷响，交织成一曲雄壮而紧张的战前交响。福建水师的主力舰队已然扬帆北上，白色的船帆遮蔽了部分海面，气势磅礴。
天工院内，鲁震瞪着一双布满血丝的眼睛，对着改进“迅雷铳”的工匠们吼叫：“快！再快一点！密封圈用那个新鞣制的油浸牛皮！弹簧的钢口再淬火一次！王爷等着用呢！”尽管问题尚未完全解决，但一批经过初步改进、可靠性有所提升的“迅雷铳”还是被紧急装箱，运往即将出发的战舰，准备配发给最精锐的登船陆战队。
在这片全民备战的狂热中，郑珏再次求见王审知。这一次，他的神色比以往任何一次都要复杂，忧虑中夹杂着一丝难以言喻的沉重。
“王爷，”他行礼后，没有迂回，直接道出了心中的不安，“大军远征，跨海数千里，兵凶战危，胜负难料。且……且此战之由，乃是复仇，虽事出有因，然《左传》有云，‘止戈为武’。王爷以杀伐之气南征，纵使得胜，恐亦伤天地之和，非……非圣王之道啊。”
王审知正在批阅最后一批出征将领的任命文书，闻言抬起头，看着这位在时代洪流中挣扎的老儒，并未动怒，只是平静地问道：“那依郑公之见，本王当如何？韩晃将军的血白流？数万石军粮、数千将士的性命，还有我朝海疆威严，皆可置之不理？任由那南汉刘隐及其爪牙，继续袭扰我航路，威胁我海疆？”
郑珏一时语塞，他自然知道道理在王审知这边，但他坚守的理念让他无法坦然接受这种以暴制暴的解决方式。“老朽并非此意……只是……或许可再遣使严正交涉，或上表朝廷，以天威震慑……”
“郑公！”王审知打断了他，语气依旧平稳，却带着一种看透世事的沧桑与决绝，“你熟读史书，当知春秋无义战。在这乱世，仁义道德需有刀剑守护！若我今日退让，明日便会有更多人以为我软弱可欺，届时烽烟四起，死的又何止万千？刘隐敢派水师袭我，便是心存侥幸，视我如无物！此风绝不可长！唯有以雷霆之势，将其打疼、打怕，打断其伸出的爪牙，方能换来真正的和平，为我朝‘固本培元’赢得宝贵的时间和空间！此战，非为逞一时之快，实为立万世之基！其中的‘仁’，在于阻止未来更多的杀戮；其中的‘义’，在于扞卫我万千子民安居乐业之权！”
他站起身，走到郑珏面前，目光灼灼：“郑公，你弘文院所授之学，未来是要培养济世安邦之才。若连眼前的豺狼都不敢驱逐，连基本的公道都无法伸张，空谈仁义，与纸上谈兵何异？与宋襄之仁何异？！”
“宋襄之仁”四个字，如同重锤般敲在郑珏心上。他脸色变幻，最终化为一声长叹，深深一揖：“王爷……雄辩滔滔，老朽……无言以对。只盼王爷……旗开得胜，早日……班师。”他知道，自己无法改变这位意志如铁的王爷的决定，也无法用古老的教条来应对这个残酷而复杂的时代。他心中坚守的“王道”，在血淋淋的现实和王爷那套“以武卫仁”的逻辑面前，显得如此苍白无力。
送走精神恍惚的郑珏，王审知轻轻摇头。他知道，要改变这些根深蒂固的观念非一日之功，但他不会因此而动摇自己的步伐。
半月之期转瞬即至。这一日，登州外海，舳舻千里，旌旗蔽空。超过两百艘大小战舰完成了最后的集结，完成了最后的补给。 新提拔的 海疆都督（由一位经验丰富的福建籍老将担任）站在旗舰“定远”号的船头，望着眼前这支他倾注了无数心血打造的无敌舰队，心潮澎湃。
王审知亲自来到了登州码头，为远征舰队送行。他没有发表长篇大论的演说，只是站在高处，目光缓缓扫过每一艘战舰，扫过每一张或紧张、或兴奋、或坚毅的将士面孔。
“将士们！”他的声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍整个军港，“南汉背信弃义，袭我船队，杀我将士，此仇不共戴天！今日，本王在此，为尔等壮行！望尔等扬我天威，犁庭扫穴，让那南汉上下，闻我炮声而丧胆！让这万里海疆，自此永享太平！出发！”
“扬威！扬威！扬威！”数万将士的怒吼声如同海啸，震天动地，连海浪似乎都为之一滞。
庞大的舰队在引导船的带领下，依次缓缓驶出军港，白色的船帆纷纷升起，如同片片云朵，逐渐遮蔽了海平面。炮舰那修长的身影和黑洞洞的炮口，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。
王审知一直站在码头上，目送着舰队消失在远方的海平面之下。海风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。他知道，这支寄托了他厚望的舰队，即将开启一段波澜壮阔的征程，也将为他“固本培元”的宏图，写下最为浓墨重彩的一笔。
就在远征舰队出发后的第五天，林谦带来了一个意料之外、却又在情理之中的消息。
“王爷，南汉副使赵承祉，在返回途中，‘不慎’坠马，重伤不治。”林谦的语气平淡，听不出什么情绪。
王审知正在查看北疆送来的最新屯田报告，闻言笔尖微微一顿，随即恢复了正常，淡淡道：“哦？真是遗憾。厚葬了吧。”
两人心照不宣。赵承祉带着屈辱和失败的消息返回，对于南汉朝廷，尤其是对于那个可能擅自行动的镇海将军吴珣而言，都是一个极其不稳定的因素。他的“意外”死亡，既能避免他回去后可能引发的朝堂争吵或对吴珣的指证，也能在一定程度上维持南汉朝廷表面上的“不知情”和“无辜”，尽管这层遮羞布在王审知看来无比可笑。
“看来，刘隐是打定主意，要把事情推到吴珣头上了。”王审知放下笔，冷笑，“也好，正好让我们的舰队，替他了结这个‘麻烦’。”
他走到巨大的海图前，目光跟随着想象中舰队航行的路线，越过琉球，直抵那片即将被炮火映红的海域。
“传令给琉球基地，舰队抵达后，休整时间缩短至三日！补充完毕，立刻南下！我们要打，就要打出速度，打出气势，在刘隐和吴珣还没完全反应过来之前，把炮口顶到他们的脑门上！”
“是！”
遥远的南方，珠江口。镇海将军吴珣站在他自己打造的巨型楼船“镇海”号的船头，望着麾下同样庞大的水师舰队，脸上带着一丝桀骜与贪婪。他确实收到了北方使者铩羽而归、甚至“意外”身亡的消息，也隐约感觉到了来自朝廷的猜忌和压力。但他并不十分惧怕。他自信凭借手下这支强大的水师，以及珠江口错综复杂的水文地利，足以让任何来犯之敌铩羽而归。他甚至隐隐期待着北方的舰队前来，好让他一举歼灭，用一场辉煌的胜利来巩固自己的地位，让朝廷，让皇帝，都不得不更加倚重于他。
他并不知道，一场他从未想象过的、超越时代的海战模式，正伴随着季风，如同命运的巨轮，不可阻挡地向他碾压而来。王审知的舰队，携带的不仅仅是复仇的火焰，更是开启新时代海战之门的钥匙。
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