林谦匆匆赶到时，王审知已经在地图上标出了十几个红点。
“这些地方，”王审知的手指划过那些红点，“是室韦与契丹、回鹘、黠戛斯等部交界的草场、水源和猎场。我要你在半个月内，在这些地方，留下‘阿史那拓’的痕迹。”
林谦俯身细看，瞬间明白了：“丞相是说……”
“马粪要新鲜的，蹄印要清晰，营火灰烬里要有沙陀特有的香料残渣——就是阿史那拓从契丹那里得来的波斯香料。”王审知语气平静，“还要‘无意间’遗落几样东西：半截刻着沙陀狼头标记的箭杆，一把崩了口的波斯弯刀，最好还有……一两件女人饰品，要一看就是来自中原的精致货。”
林谦眼睛一亮：“丞相是要让室韦以为，阿史那拓在暗中联络其他部落，甚至可能和中原有勾结？”
“不止室韦。”王审知道，“契丹、回鹘、黠戛斯都要知道。尤其是契丹——让耶律阿保机怀疑，他养的这条狗，不仅想反咬主人，还想另找新主。记住，痕迹要真，但又不能太刻意。要让发现的人自己去猜，去怀疑。”
林谦会意：“属下明白。只是……时间紧迫，若要同时在这十几个地方布置，人手……”
“从职方司‘暗桩’里抽调精锐，分头行动。”王审知道，“必要时，可以动用我们在那些部落中的‘朋友’，让他们‘偶然’发现。记住，我们不是在制造证据，而是在播撒怀疑的种子。种子自己会生根发芽。”
“是！”林谦领命，却又迟疑道，“丞相，此事虽妙，但若室韦或契丹直接质问阿史那拓，他矢口否认，岂不前功尽弃？”
王审知微微一笑：“质问？林谦，你太高看草原上的信任了。耶律阿保机会质问一条狗吗？他只会把狗链子收得更紧，或者……换一条更听话的狗。至于室韦首领兀立赤——”他顿了顿，“一个能轻易被宝马美人和几句大话打动的人，猜忌心只会更重。他要的不是真相，而是确保自己不会被利用、被背叛。”
林谦恍然大悟，躬身退下安排。
王审知独自站在地图前，目光从那些红点移向沙陀的位置。拔野古现在应该很艰难——牧场被焚，儿子叛变，部落人心浮动。这个时候，幽州的态度至关重要。
“来人，”他唤来侍从，“让陈长史来一趟。”
陈褚很快赶到，手里还拿着份各地夏税收缴的初步汇总。王审知没看那些数字，直接道：“以丞相府名义，调拨三千石粮食、五百匹棉布、两百套冬装，送往沙陀。另外，从军械库里拨一百副皮甲、五十张弓，一并送去。告诉拔野古首领，这是朋友应得的帮助，不必言谢。但有一句话，务必带到。”
“丞相请讲。”
“告诉他：叛子可逐，民心难收。沙陀要走的路上会有风雨，但风雨过后，草场会更肥，天空会更阔。”
陈褚郑重记下：“是。还有一事，沙陀那五十个学子，已抵达城外驿站。按章程，当先入弘文院学习基础汉文和《新学蒙训》，半年后再视情况分派至天工院或各工坊。只是……其中混有两个身份可疑之人，似是阿史那拓安插的眼线。”
王审知并不意外：“不必打草惊蛇。让他们学，让他们看。弘文院里该让他们看的，就大大方方地看；不该看的，他们自然也看不到。有时候，眼睛太多，反而是好事。”
他需要阿史那拓——以及他背后的契丹和室韦——知道幽州在做什么，但又不能知道得太清楚。这种半真半假的信息，最能让人心焦。
处理完沙陀之事，王审知再次来到天工院。蒸汽机工棚里，尤里和墨衡正围着一台新的原型机争论。
“不行！这个阀门开度太大，蒸汽跑得太快，压力上不去！”尤里指着压力表——那是墨衡新设计的简易水银柱压力计，此刻水银柱只升到一半就停滞了。
墨衡皱着眉头在纸上计算：“按理论，这个开度应该刚好……除非汽缸漏气比我们估算的严重。”他抬头看向汽缸连接处，果然有细微的白汽嗤嗤冒出。
“密封！又是密封！”尤里抓着自己卷曲的头发，“油浸麻绳不行，虫胶太脆，橡胶……”他忽然停住，眼睛一亮，“丞相！您来得正好！我想到了！也许我们可以不用一整圈密封！用……用一圈圈薄铜片，叠起来，中间夹软木或者浸油皮革！像……像鱼鳞！蒸汽压力越大，铜片贴得越紧！”
王审知心中一动。这不就是简陋的活塞环雏形吗？
“可以试。”他点头，“但铜片要薄而韧，叠压的角度要计算好。墨衡，你协助尤里师傅计算受力。鲁大匠，材料的事你来解决。”
鲁震在一旁嘟囔：“又得糟蹋好铜了……不过丞相，您上次说的那个‘坩埚炼钢’，俺们试了几十种泥料，最近一炉好像有点眉目了！炼出的铁水特别亮，冷却后敲击声也脆生！就是还不稳定，十炉里能成一两炉。”
“继续试。”王审知鼓励道，“记录每一次的配料、火候、冷却方式。失败的数据和成功的一样重要。”
他正说着，一名天工院的小吏气喘吁吁跑来：“丞相！墨主事！那个……那个佛郎机商队的线索，有眉目了！”
三人齐齐转头。小吏平复了下呼吸，继续道：“林指挥使派人从泉州送回消息，说找到一个八十多岁的老通译，年轻时曾为一支‘怪人商队’做过向导。据他回忆，那商队确实有金发碧眼之人，自称来自‘佛郎机’。他们带来的‘千里镜’，老通译还亲手拿过，说‘一眼能看清对岸船帆上的补丁’。商队南下去广州后，就再没消息。但老通译说，他记得商队里有个年轻工匠，因为喜爱江南风光，曾想留下，但被首领强行带走。那工匠留下过一件东西……”
“什么东西？”王审知急问。
“一个‘自鸣钟’的机芯零件，说是坏了，扔在客栈没带走。老通译觉得精巧，就收了起来，一直留着。”小吏从怀中取出一个小布包，层层打开，里面是一个黄铜制的、约巴掌大小的复杂齿轮组，虽然锈迹斑斑，但齿牙精密，结构巧妙。
尤里一把抢过去，眼睛瞪得老大：“这……这齿轮！太精细了！比我们做的精细十倍！”他用手指拨动齿轮，虽然生涩，但依然能转动咬合，“看这齿形！不是简单的方齿，是……是斜的！还有这个凸轮……天啊，他们是怎么做出来的？”
墨衡也凑过来看，眼中满是惊叹：“如此精度，非人力手锤可为。定有我们不知的加工机械。”
王审知接过那个锈蚀的齿轮组，心中波涛汹涌。这确实是欧洲中世纪晚期或文艺复兴初期的机械水平。如果佛郎机商队二十年前就到了中国，那么现在呢？会不会有更多商队、传教士、工匠已经到来，只是散落在庞大的帝国角落，不为人知？
“立刻派人去广州，沿着这条线索继续查。”王审知沉声道，“重点查那些有胡商背景的钟表匠、眼镜匠、仪器匠。还有，让阿卜杜拉动用他的关系网，在泉州、广州、扬州的大食商圈里打听，任何关于‘佛郎机’‘红毛夷’的消息，无论多琐碎，都要报上来。”
“是！”小吏领命而去。
尤里还在摆弄那个齿轮组，嘴里念念有词。墨衡则已经拿出炭笔和纸，开始临摹齿轮的齿形和结构。
王审知看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。一方面，欧洲技术的存在意味着更激烈的竞争和更多变数；但另一方面，也意味着更多的可能性和更快的进步——如果能够找到并吸收那些技术的话。
他走出工棚，抬头望向南方天空。广州、泉州、扬州……那些繁华的港口城市里，是否正有来自另一个世界的技术种子悄然萌发？而他自己带来的知识，与那些正在传入的技术相遇，又会碰撞出怎样的火花？
“丞相。”鲁震跟了出来，搓着手，有些不好意思，“那个……尤里说要造个‘车齿轮’的机器，说有了那机器，就能造出像佛郎机齿轮一样精密的东西。就是……就是又要钱要料……”
“给。”王审知毫不犹豫，“他要什么就给什么。另外，从今天起，天工院增设‘精密机械研究组’，尤里主持，墨衡辅助，专攻高精度加工技术和测量仪器。”
“得嘞！”鲁震咧嘴笑了，随即又压低声音，“丞相，您说……那佛郎机人，会不会已经造出比我们更好的火器？或者……更好的船？”
王审知沉默片刻，缓缓道：“不知道。但正因为不知道，我们才要更快、更强。鲁大匠，这个世界很大，有很多我们不知道的角落，有很多我们想象不到的技术。但幽州要做的，不是去害怕、去封锁，而是去学习、去超越。”
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